Докато Уилям Завоевателя поставя началото на нова ера на нормандско господство на Британските острови, една легендарна, ако не и малко неуловима фигура, за която се знае, че броди из блатата, има други идеи; името ѝ е Хереуърд Будителя.

Англосаксонски благородник, той повежда въстание срещу нормандските завоеватели и придобива легендарен статут.

Мнозина са се опитвали да определят тази мистериозна фигура с различни описания на партизанския му стил на ръководство и статута му на разбойник, но какво всъщност знаем за този англосаксонски бунтовник, който се е опитал да се изправи срещу могъщата сила на Уилям Завоевателя и неговите хора?

Сведенията за Хереуърд са оскъдни и се основават главно на информацията, събрана в "Хрониката на Питърбъро" и ръкописа "Gesta Herewardi".

Оттогава Херуърд е придобил донякъде митично присъствие в британските исторически разкази.

Смята се, че е роден около 1035 г. и произхожда от района на Нортхемптъншир.

Произходът на епитета му "Будителят" остава спорен, като някои смятат, че той произлиза от староанглийска дума, означаваща бдителен, докато други предполагат, че това е име, дадено му по-късно от англо-нормандско семейство, което го е обявило за свой прародител. Според записите през XIV в. той започва да се нарича "Херуърд Будителят", като е наричан и "Разбойникът".и "Изгнанието".

Роден е в аристократично англосаксонско семейство, а в ръкописите на Gesta Herewardi се споменава, че е потомък на Ослак от Йорк, граф, който контролира голяма част от Нортумбрия.

По-новите научни изследвания сочат, че той е син на важна англо-датска фигура, чийто брат е абат Бранд от Питърбъро.

Каквото и да е предполагаемото му благородническо потекло, Херуард изглежда е живял през по-голямата част от живота си като изгнаник, след като е бил осъден от баща си за непослушание. Впоследствие Едуард Изповедник обявява Херуард за разбойник.

Импулсивен и властен по природа, Хереуърд е описан от Леофрик Дяконът, английски духовник и писател, като внушителен по физика, с руса коса и светли очи, както и като пъргав и енергичен. Освен това се смята, че впечатляващата му физика съответства на личността му, която Леофрик описва като много доблестна.

Буйният му характер обаче го вкарва в конфликт с баща му и в резултат на това като млад мъж прекарва времето си на континента, където пътува до Фландрия и става наемник-боец от името на Балдуин V.

Докато е зает с усвояването на военните умения, които по-късно са му необходими, за да се противопостави на норманите, у дома семейството му е в опасност.

Битката при Хейстингс

След нормандското нашествие Херуърд се връща у дома и открива, че баща му и брат му са убити. Още по-зловещо е, че обезглавената глава на брат му е била монтирана на кол на входа на имението им.

Впоследствие земите на фамилията са конфискувани и дадени на нормандеца Иво дьо Тайлбоа.

Разгневен и погълнат от скръб, Хереуърд се заклева, че ще отмъсти за баща си и брат си и ще потърси отмъщение от виновниците за смъртта им.

Той успява да осъществи желанието си за възмездие, когато залавя група нормани, които се подиграват с неговите англосаксонски съграждани, и впоследствие ги убива в последвалия хаос.

На следващия ден главите на тези петнайсет мъртви нормани ще бъдат набучени на шипове и ще заместят главите на брат му на входа на имота му - мрачно напомняне за лошата кръв между завладените и нашествениците.

Скоро след това той се отправя към абатството Питърбъро, където е посветен в рицарство от чичо си, след което се връща за кратко на континента, където прекарва известно време във Фландрия, планирайки следващия си ход.

През 1070 г. той се връща в Англия, за да се включи в съпротивителното движение, което се формира около малка армия, изпратена от датския крал Свейн II. Хереуърд и последователите, които вече е натрупал, се присъединяват към датските войници и се срещат в базата им на остров Ели.

Карта на Източна Англия. Забележете, че Ели се намира на високо място във Фенланд. Лицензирана под Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license. автор: Amitchell125.

Междувременно чичо му е заменен в абатството Питърбъро от нормански абат, известен като Туролд де Фекамп.

Тъй като Хереуърд, поддръжниците му и датската армия са съсредоточени върху превземането на абатството Питърбъро, те започват нападение от базата си на остров Ели и разграбват абатството с намерението да спасят англосаксонските си съкровища от попадане в нормански ръце.

След тази атака те се оттеглят обратно във военната си база, където се подсилват с нови попълнения. Това включва малка армия под ръководството на граф Моркар от Нортумбрия, който е техен съратник, също изместен от норманите.

Въпреки че броят на съпротивляващите се нараства, Уилям Завоевателя вече се е насочил към тези мъже, разположени на лагер на остров Ели, и е решен да сложи край на бунта им веднъж завинаги.

.

Подобен опит за потискане на бунтовниците се оказва по-труден, отколкото Уилям и силите му очакват, особено когато започват атака на остров Ели и са провалени, когато дългият километри път, който се опитват да построят, се поддава.

Районът на блатата бил особено труден за навигация, а непроходимите блата, известни като Олдретския проход, били мястото, където Уилям и войниците му направили първата си грешка.

След построяването на дългия дървен мост скоро става ясно, че тежестта на войските на Уилям е твърде голяма за конструкцията и тя се срутва, което води до смъртта на много нормански войници, които се удавят.

Това обаче е първият им опит и за съжаление на англосаксонските бунтовници норманите не смятат да се предадат толкова лесно.

Докато в базовия лагер на нормандците се планират други опити, легендата разказва, че Херуард се е отправил към лагера под прикритие и е подслушал плановете им.

Когато нормандските войски отново се опитват да изградят проход към Ели, Хереуърд вече е разположил хората си сред тръстиките и впоследствие подпалва района, като по този начин обгражда нормандците в пламъци; сега те са изправени пред съдбата да изгорят или да се удавят. Всички, които успяват да избягат, също се оказват на милостта на англосаксонските стрели, които се изсипват върху тях при отстъплението им.

Хората на Уилям правят последен опит да превземат остров Ели, като този път успехът им се дължи до голяма степен на съучастието на абат Турстан и монасите, живеещи на острова, които те подкупват в замяна на знания за плаването по блатата.

След като разполагат с тази ценна информация, норманите започват успешна атака срещу острова, преодоляват коварния релеф, превземат го и хвърлят в затвора граф Моркар.

Въпреки този успех на нормандците срещу англосаксонските им бунтовнически противници, те не успяват да задържат Херуърд и неговата група, които впоследствие избягват залавянето, бягат през блатата и продължават движението си срещу нашествениците.

Какво се случва по-нататък, остава неясно, тъй като противоречивите сведения за съдбата на Херуърд само засилват митологичния му статус.

В ръкописа Gesta Herewardi се посочва, че той се опитва да преговаря с Уилям и в крайна сметка е помилван от него. Други източници предполагат, че той доживява дните си в суровите дебри на Фенландс, като губи живота си под мечовете на група нормански рицари.

Каквато и да е била съдбата му, Хереуърд Будителя оказва огромно влияние върху местното население, което продължава да посещава дървената конструкция във Фенс, известна като замъка на Хереуърд.

Макар и неуспешно, въстанието му е свидетелство за англосаксонците и техния борбен дух в ръцете на по-страшните им нормански противници.

Херуърд е неудачник в губеща битка срещу нормандската мощ и променящата се власт на Британските острови.

Докато историята му избледнява и се губи заедно със спомените на англосаксонските му сънародници, много векове по-късно Хереуърд и неговият безстрашен разказ за бунта отново се появяват в общественото съзнание, този път благодарение на викторианския писател Чарлз Кингсли, който написва "Хереуърд Будителят: последният от англичаните". По този начин Кингсли спомага за издигането на Хереуърд до статута на легендарна английска личност,което му дава статут на герой.

Мнозина дори предполагат, че тези героични разкази са повлияли на по-късните истории за Робин Худ - друг легендарен герой, принуден да живее в дивата природа като разбойник, докато се бори с несправедливостта на управляващата класа.

Хереуърд Будителя и до днес остава неуловима фигура; подобно на дните, в които е бродил из провинцията, Хереуърд продължава да се измъква от онези, които се опитват да го открият, независимо дали в битка или на страниците на историческите книги. Това, което знаем обаче, е, че той е живял и умрял като воин, защитаващ земите си. Той е англосаксонски герой, който се сражава срещу норманите и завинаги остава английска легенда.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.