Общоприето е, че Свети Георги е покровител на Англия. Празнуваме Деня на Свети Георги на 23 април, когато червеният кръст на Свети Георги се издига гордо от мачтата на знамето. Но трябва ли вместо това да издигаме знамето на Белия дракон на 20 ноември?

Изненадващо е да научим, че Свети Георги не е първият светец-покровител на Англия. Тази чест първоначално се е падала на Свети Едмънд, или Едмънд Мъченик, крал на Източна Англия през IX в. от н.е.

Роден на Коледа през 841 г., Едмънд наследява трона на Източна Англия през 856 г. Възпитан като християнин, той се сражава заедно с крал Алфред Уесекски срещу езическите викингски и норвежки нашественици (Великата езическа армия) до 869/70 г., когато войските му са разбити и Едмънд е пленен от викингите. Наредено му е да се отрече от вярата си и да сподели властта с езическите викинги, но той отказва.

Според разказа от Х в. за живота на светеца, направен от Або от Фльори, който цитира като източник свети Дънстан, Едмънд бил завързан за едно дърво, прострелян със стрели и обезглавен. Датата била 20 ноември. Казва се, че обезглавената му глава била събрана с тялото с помощта на говорещ вълк, който защитил главата и след това извикал "Hic, Hic, Hic" ("Тук, тук, тук"), за да предупреди последователите на Едмънд.

Не е сигурно къде е убит; според някои сведения това е Брадфийлд Сейнт Клер близо до Бъри Сейнт Едмъндс, според други - Малдон в Есекс или Хоксн в Съфолк.

Знае се само, че през 902 г. останките му са пренесени в Бедриксуърт (съвременен Бъри Сейнт Едмъндс), където крал Ателстан основава религиозна общност, която се грижи за неговото светилище, превърнало се в място за национално поклонение.

Крал Кануте построява на това място каменно абатство през 1020 г. В продължение на векове мястото на почивката на Едмънд е покровителствано от английските крале, а абатството става все по-богато, тъй като култът към свети Едмънд се разраства.

Влиянието на Сейнт Едмънд е толкова голямо, че на Деня на Сейнт Едмънд през 1214 г. английските барони бунтовници провеждат тук тайна среща, преди да се изправят срещу крал Джон с Хартата на свободите, предшественик на Магна Харта, която той подписва година по-късно. Това събитие е отразено в мотото на Бъри Сейнт Едмъндс: "Светилище на краля, люлка на закона".

Влиянието на Свети Едмунд започва да отслабва, когато по време на Третия кръстоносен поход през 1199 г. крал Ричард I посещава гроба на Свети Георги в Лида в навечерието на битката. На следващия ден той печели голяма победа. След този триумф Ричард приема Свети Георги за свой личен покровител и закрилник на армията.

Знаме на Англия с бял дракон. Въз основа на легенда от "История на британските крале" на Джефри от Монмаут. Лицензирано под Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license.

Въпреки че знамето на Свети Едмънд все още се носи в битка от английската армия, по времето на Едуард I към него се присъединява знамето на Свети Георги.

През 1348 г. Едуард III основава нов рицарски орден - Рицарите на жартиерата. Едуард прави Свети Георги покровител на ордена и го обявява за покровител на Англия.

Какво става с Едмънд? По време на разпускането на манастирите по времето на Хенри VIII останките му са пренесени във Франция, където остават до 1911 г. Днес те се съхраняват в параклиса в замъка Арундел.

Но Свети Едмунд не е забравен.

През 2006 г. е направен опит Свети Едмънд да бъде възстановен като покровител на Англия. В парламента е внесена петиция, но правителството я отхвърля.

През 2013 г. е стартирана друга кампания за възстановяването на Свети Едмънд като светец-покровител. Това е електронната петиция "Свети Едмънд за Англия", подкрепена от пивоварната Greene King, базирана в Бъри Сейнт Едмъндс.

Тази шеговита, но сериозна кампания поставя въпроса дали Свети Георги, покровител на 16 други държави, изобщо е посещавал Англия. Тя предлага той да бъде заменен от англичанин, а кой е по-добър от англосаксонския крал-мъченик Свети Едмънд.