Comúnmente acéptase que San Xurxo é o patrón de Inglaterra. Celebramos o día de San Xurxo o 23 de abril cando a cruz vermella de San Xurxo voa con orgullo dende o asta da bandeira. Pero deberíamos izar a bandeira do Dragón Branco o 20 de novembro?

É sorprendente saber que San Xurxo non foi o primeiro patrón de Inglaterra. Ese honor foi ocupado orixinalmente por San Edmundo, ou Edmundo o Mártir, rei de Anglia Oriental no século IX. como cristián, loitou xunto ao rei Alfredo de Wessex contra os invasores pagáns viquingos e nórdicos (o Gran Exército pagán) ata 869/70 cando as súas forzas foron derrotadas e Edmundo foi capturado polos viquingos. Ordenóuselle renunciar á súa fe e compartir o poder cos viquingos pagáns, pero negouse.

Segundo o relato do século X sobre a vida do santo do abade de Fleury, quen cita a St Dunstan como a súa fonte, Edmund foi entón atado a unha árbore, atravesado por frechas e decapitado. A data foi o 20 de novembro. Dise que a súa cabeza decapitada foi reunida co seu corpo coa axuda dun lobo que falaba que protexeu a cabeza e logo gritou "Hic, Hic, Hic" ("Aquí, aquí, aquí") para alerta aos seguidores de Edmund.

Non se sabe onde foi asasinado; Algunhas contas indican que Bradfield St Clare preto de Bury StEdmunds, outros Maldon en Essex ou Hoxne en Suffolk.

O que se sabe é que en 902 os seus restos foron trasladados a Bedricsworth (actual Bury St. Edmunds) onde o rei Athelstan fundou unha comunidade relixiosa para coidar do seu santuario que converteuse nun lugar de peregrinación nacional.

O rei Canuto construíu unha abadía de pedra no lugar en 1020 para albergar o santuario. Durante séculos, o lugar de descanso de Edmundo foi patrocinado polos reis de Inglaterra e a abadía fíxose cada vez máis rica a medida que medraba o culto a San Edmundo.

Tal foi a influencia de San Edmundo que o día de San Edmundo en 1214 os baróns ingleses rebeldes mantiveron aquí unha reunión secreta antes de enfrontarse ao rei Xoán coa Carta das Liberdades, precursora da Carta Magna que asinou un ano despois. Este acontecemento reflíctese no lema de Bury St Edmunds: 'Shrine of a King, Cradle of the Law'.

A influencia de St Edmund comezou a esmorecer cando, durante a Terceira Cruzada en 1199, o rei Ricardo I visitou o tumba de San Xurxo en Lida na véspera da batalla. Ao día seguinte logrou unha gran vitoria. Tras este triunfo, Richard adoptou a San Xurxo como o seu patrón persoal e protector do exército.

Bandeira do Dragón Branco de Inglaterra. Baseado nunha lenda da "Historia dos reis de Gran Bretaña" de Geoffrey of Monmouth. Licenzada baixo a licenza Creative Commons Recoñecemento-Compartir Igual 3.0 Unported.

Aínda que a bandeira de St. Edmund aínda estabalevada á batalla polo exército inglés, na época de Eduardo I uniuse a bandeira de San Xurxo.

En 1348, Eduardo III fundou unha nova orde de cabalería, os Cabaleiros da Liga. Eduardo fixo de San Xurxo o patrón da Orde e tamén o declarou patrón de Inglaterra.

Que foi de Edmundo? Durante a disolución dos mosteiros baixo Henrique VIII, os seus restos foron trasladados a Francia onde permaneceron ata 1911. Hoxe gárdanse na capela do castelo de Arundel.

Pero San Edmundo non foi esquecido.

En 2006 intentouse que St Edmund fose reintegrado como patrón de Inglaterra. Entregouse unha petición ao Parlamento pero foi rexeitada polo goberno.

En 2013 lanzouse outra campaña para restablecer a San Edmundo como patrón. Esta foi a petición electrónica "St Edmund for England", apoiada pola cervexería Greene King, con sede en Bury St Edmunds.

Esta campaña irónica pero seria cuestionou se St George, patrón doutras 16 persoas. países, incluso visitou Inglaterra. Suxeriu que debería ser substituído por un inglés, e quen mellor que o mártir-rei anglosaxón St Edmund.