Det er almindeligt accepteret, at Sankt Georg er Englands skytshelgen. Vi fejrer Sankt Georgs dag den 23. april, hvor Sankt Georgs røde kors stolt vajer fra flagstangen. Men burde vi i stedet hejse den hvide drages flag den 20. november?

Det er overraskende at høre, at St George ikke var Englands første skytshelgen. Den ære tilfaldt oprindeligt St Edmund, eller Edmund the Martyr, konge af East Anglia i det 9. århundrede e.Kr.

Edmund blev født juledag 841 e.Kr. og overtog tronen i East Anglia i 856. Han blev opdraget som kristen og kæmpede sammen med kong Alfred af Wessex mod de hedenske vikinger og nordiske angribere (den store hedenske hær) indtil 869/70, hvor hans styrker blev besejret, og Edmund blev taget til fange af vikingerne. Han blev beordret til at afsværge sin tro og dele magten med de hedenske vikinger, men han nægtede.

Ifølge det 10. århundredes beretning om helgenens liv af Abbo af Fleury, der citerer St Dunstan som sin kilde, blev Edmund derefter bundet til et træ, gennemhullet af pile og halshugget. Datoen var den 20. november. Hans afhuggede hoved siges at være blevet genforenet med sin krop ved hjælp af en talende ulv, der beskyttede hovedet og derefter råbte "Hic, Hic, Hic" ("Her, her, her") for at advare Edmunds tilhængere.

Det er usikkert, hvor han blev dræbt; nogle beretninger siger Bradfield St Clare nær Bury St Edmunds, andre Maldon i Essex eller Hoxne i Suffolk.

Man ved, at hans jordiske rester i 902 blev flyttet til Bedricsworth (det moderne Bury St. Edmunds), hvor kong Athelstan grundlagde et religiøst samfund til at tage sig af hans helligdom, som blev et nationalt pilgrimssted.

Kong Knud byggede et stenkloster på stedet i 1020 for at huse helligdommen. I århundreder blev Edmunds hvilested beskyttet af Englands konger, og klosteret blev mere og mere velhavende, efterhånden som kulten af St Edmund voksede.

Edmund havde så stor indflydelse, at oprørske engelske baroner holdt et hemmeligt møde her på St Edmund's Day i 1214, før de tog af sted for at konfrontere kong John med Charter of Liberties, forløberen for Magna Carta, som han underskrev et år senere. Denne begivenhed afspejles i Bury St Edmunds' motto: "Shrine of a King, Cradle of the Law" (en konges helligdom, lovens vugge).

Edmunds indflydelse begyndte at svinde, da kong Richard I under det tredje korstog i 1199 besøgte Sankt Georgs grav i Lydda aftenen før slaget. Næste dag vandt han en stor sejr. Efter denne triumf adopterede Richard Sankt Georg som sin personlige skytshelgen og beskytter af hæren.

Englands hvide drageflag. Baseret på en legende i Geoffrey af Monmouths "History of the Kings of Britain". Licenseret under Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported-licensen.

Selvom St. Edmunds banner stadig blev båret i kamp af den engelske hær, havde det på Edward I's tid fået følgeskab af St.

I 1348 grundlagde Edward III en ny ridderorden, Knights of the Garter. Edward gjorde Sankt Georg til ordenens skytshelgen og erklærede ham også for Englands skytshelgen.

Hvad blev der af Edmund? Under opløsningen af klostrene under Henrik VIII blev hans jordiske rester flyttet til Frankrig, hvor de forblev indtil 1911. I dag opbevares de i kapellet på Arundel Castle.

Men St Edmund er ikke blevet glemt.

I 2006 blev der gjort et forsøg på at få St Edmund genindsat som Englands skytshelgen. Et andragende blev afleveret til parlamentet, men det blev afvist af regeringen.

I 2013 blev der lanceret endnu en kampagne for at genindføre Sankt Edmund som skytshelgen. Det var e-petitionen "St Edmund for England", som blev støttet af det Bury St Edmunds-baserede bryggeri Greene King.

Denne ironiske, men seriøse kampagne satte spørgsmålstegn ved, om St George, skytshelgen for 16 andre lande, nogensinde havde besøgt England. Den foreslog, at han skulle erstattes af en englænder, og hvem var bedre end den angelsaksiske martyrkonge St Edmund.