Der findes næppe et stof, som mennesket kender, der ikke er blevet afprøvet som medicin, eller en sygdom, som troens helbredere ikke har kunnet ordinere for.

Selv helt tilbage i saksernes tid anbefalede lægerne en salve lavet af gedegalle og honning mod kræft, og hvis det ikke virkede, foreslog de at brænde et hundekranium og pudre patientens hud med asken. For den "halvdøde sygdom", et slagtilfælde, skulle det være meget effektivt at indånde røgen fra et brændende fyrretræ.

I East Anglia plejede folk, der led af ague, en form for malaria karakteriseret ved kuldegysninger, at tilkalde 'Quake doctors'. Hvis lægen ikke kunne trylle feberen væk med en tryllestav, skulle patienten gå med sko foret med rejnfanblade eller tage piller lavet af sammenpressede edderkoppespind før morgenmaden. En lokalt berømt 'Quake doctor' fra Essex i det 19. århundrede var ThomasBedloe fra Rawreth. På et skilt uden for hans hytte stod der: "Thomas Bedloe, svine-, hunde- og kvæglæge. Øjeblikkelig lindring og perfekt kur for personer med dropsy, spiser også kræft"!

Vortekræmmere havde mange mærkelige kure, hvoraf nogle stadig afprøves i dag. En, der stadig bruges, er at tage et lille stykke kød, gnide vorten med det og derefter begrave kødet. Når kødet rådner, vil vorten langsomt forsvinde. En anden vortekræmmer: - Prik vorten med en nål, og stik nålen i et asketræ, mens du fremsiger rimet: "Asketræ, asketræ, bed om at købe disse vorter fra mig". Vorterne vil væreoverført til træet.

Ortodokse praktiserende læger ville aldrig have gættet på nogle af de mere bizarre kure, som folk prøvede i slutningen af 1800-tallet. At holde nøglen til en kirkedør blev hævdet at være et middel mod bid fra en gal hund, og berøring af en hængt mands hånd kunne kurere struma og svulster. I Lincoln skulle berøring af et reb, der var blevet brugt til en hængning, angiveligt kurere anfald! For at kurere skaldethed, sov påsten, og standardbehandlingen for kolik var at stå på hovedet i et kvarter.

Øjensygdomme blev behandlet med mange mærkelige midler. Patienter med øjenproblemer blev bedt om at bade deres øjne med regnvand, der var blevet opsamlet før daggry i juni, og derefter tappet på flasker. At gnide et bygkorn på øjenlåget med en guldbryllupsring ville være en sikker kur for 50 år siden. I Penmyndd, Wales, var en salve lavet af skrab fra en grav fra det 14. århundrede meget populær til øjenbehandling, men vedI det 17. århundrede var graven blevet så beskadiget, at man var nødt til at stoppe!

I hundredvis af år troede man, at Storbritanniens konger og dronninger ved berøring kunne kurere kongens onde. Det var skrofulose, en smertefuld og ofte dødelig betændelse i lymfekirtlerne i nakken. Charles II gav den kongelige berøring til næsten 9000 syge i sin regeringstid. Den sidste monark, der rørte for kongens onde, var dronning Anne, selv om hendes forgænger William III, havdeforladt højre side.

Kobberarmbånd og -ringe har en lang historie bag sig. For mere end 1500 år siden blev kobberringe ordineret som en velegnet behandling mod kolik, galdesten og galdesyge. Vi bærer dem stadig i dag for at lindre gigt, sammen med muskatnød i lommen!

Ikke alle disse folkemediciner var ubrugelige; for eksempel blev saften fra piletræer engang brugt til at behandle feber. I form af lægemidler baseret på salicylsyre bruges det stadig til samme formål i dag - aspirin! Penicillin minder selvfølgelig om de skimmelomslag, som "hvide hekse" lavede af brød og gær.

At behandle tandpine i det 19. århundrede kunne være en grusom affære. Man sagde, at smerten blev lindret ved at slå et søm i tanden, indtil den blødte, og derefter hamre sømmet ind i et træ. Smerten blev derefter overført til træet. For at forhindre tandpine var en velafprøvet metode at binde en død muldvarp om halsen!

De færreste havde råd til en læge, så disse latterlige behandlinger var det eneste, de kunne prøve, mens de fleste mennesker levede deres liv i fattigdom og elendighed uden lindring.