Non c'è quasi nessuna sostanza conosciuta dall'uomo che non sia stata sperimentata come medicina, né nessuna malattia per la quale i guaritori della fede abbiano fallito nel prescriverla.

Già ai tempi dei Sassoni i medici consigliavano un unguento a base di fiele di capra e miele per il cancro e, in caso di fallimento, suggerivano di incenerire il cranio di un cane e di cospargere la pelle del paziente con le ceneri. Per la "malattia della mezza morte", l'ictus, si supponeva che inalare il fumo di un pino ardente fosse molto efficace.

Nell'East Anglia chi soffriva di ague, una forma di malaria caratterizzata da brividi, era solito rivolgersi ai "medici del terremoto". Se il medico non riusciva ad allontanare la febbre con la bacchetta magica, il paziente doveva indossare scarpe foderate di foglie di tansy o prendere prima di colazione pillole fatte di ragnatele compresse. Un "medico del terremoto" dell'Essex famoso nel XIX secolo fu ThomasBedloe di Rawreth. Un cartello fuori dal suo cottage diceva: "Thomas Bedloe, medico dei maiali, dei cani e del bestiame. Sollievo immediato e cura perfetta per le persone affette da sonnolenza, anche per il cancro alimentare"!

Gli incantatori di verruche avevano molte strane cure, alcune delle quali vengono provate ancora oggi. Una che viene ancora utilizzata è quella di prendere un piccolo pezzo di carne, strofinarvi la verruca e poi seppellire la carne. Man mano che la carne si decompone, la verruca scompare lentamente. Un altro incantesimo di verruca: - pungere la verruca con uno spillo e conficcare lo spillo in un frassino, recitando la filastrocca: "Albero di frassino, albero di frassino, prega di comprare queste verruche da me". Le verruche sarannotrasferito all'albero.

Gli ortodossi non immaginerebbero mai alcune delle cure più bizzarre sperimentate alla fine del XIX secolo: tenere la chiave della porta di una chiesa era considerato un rimedio contro il morso di un cane pazzo, e il tocco della mano di un impiccato poteva curare il gozzo e i tumori. A Lincoln, toccare una corda usata per un'impiccagione, si supponeva che curasse le convulsioni! Per curare la calvizie, dormire sue il trattamento standard per le coliche era quello di stare in piedi sulla testa per un quarto d'ora.

Le malattie degli occhi sono state oggetto di molti rimedi bizzarri. Ai pazienti con problemi agli occhi veniva detto di bagnarsi gli occhi con l'acqua piovana raccolta prima dell'alba di giugno e poi imbottigliata. Sfregare un orzaiolo, sulla palpebra, con una fede nuziale d'oro sarebbe stata una cura sicura 50 anni fa. A Penmyndd, in Galles, un unguento fatto con i raschiati di una tomba del 14° secolo era molto popolare per il trattamento degli occhi, ma dalNel XVII secolo la tomba si era talmente danneggiata che la pratica dovette essere interrotta!

Per centinaia di anni si è pensato che i re e le regine della Gran Bretagna fossero in grado di curare, con il tocco, il male del re: la scrofola, un'infiammazione dolorosa e spesso fatale delle ghiandole linfatiche del collo. Carlo II ha somministrato il tocco reale a quasi 9000 malati durante il suo regno. L'ultimo monarca a toccare per il male del re è stata la regina Anna, anche se il suo predecessore Guglielmo III, avevaabbandonato a destra.

I braccialetti e gli anelli di rame hanno una lunga storia. Più di 1500 anni fa, gli anelli di rame erano prescritti come trattamento adatto per coliche, calcoli biliari e disturbi biliari. Ancora oggi li indossiamo per alleviare i reumatismi, insieme alla noce moscata in tasca!

Non tutti questi rimedi popolari erano inutili; per esempio, il succo del salice veniva usato un tempo per curare la febbre. Sotto forma di farmaci a base di acido salicilico, viene usato ancora oggi per lo stesso scopo - l'aspirina! La penicillina ricorda naturalmente i cataplasmi di muffa che gli "stregoni bianchi" facevano con pane e lievito.

La cura del mal di denti nel XIX secolo poteva essere raccapricciante. Si diceva che il dolore venisse alleviato conficcando un chiodo nel dente fino a farlo sanguinare e poi conficcando il chiodo in un albero. Il dolore veniva poi trasferito all'albero. Per prevenire il mal di denti, un metodo ben collaudato era quello di legare al collo una talpa morta!

Poche persone potevano permettersi un medico, quindi questi trattamenti ridicoli erano tutto ciò che potevano provare, mentre la maggior parte delle persone viveva la propria vita in povertà e miseria senza sollievo.