Come in molti paesi del mondo, anche in Galles il Natale e le sue celebrazioni sono uno dei momenti preferiti dell'anno e le tradizioni ad esso collegate sono numerose.

Prima di Natale la tradizione prevedeva di decorare le case con vischio e agrifoglio freschi: il vischio per proteggere la casa dal male e l'agrifoglio come simbolo di vita eterna.

Y NADOLIG (Natale):

In molte zone del Galles era consuetudine partecipare a una funzione religiosa molto precoce, nota come "Plygain" (alba), tra le 3 e le 6 del mattino. Gli uomini si riunivano nelle chiese rurali per cantare, per lo più senza accompagnamento, canti in armonia a tre o quattro parti in una funzione che si protraeva per circa tre ore. L'usanza è riuscita a sopravvivere in molte zone di campagna e, grazie alla sua semplicità e bellezza, viene ripresa in molte altre.Dopo la funzione, iniziava una giornata di festa e di bevute.

GWYL SAN STEFFAN (giorno di Santo Stefano; Santo Stefano - 26 dicembre):

Il giorno successivo al Natale veniva celebrato in un modo unico in Galles e comprendeva la tradizione della "battitura dell'agrifoglio" o "holming": giovani uomini e ragazzi picchiavano le braccia non protette delle ragazze con rami di agrifoglio fino a farle sanguinare. In alcune zone venivano picchiate le gambe, mentre in altre era usanza che l'ultima persona ad alzarsi dal letto al mattino venisse picchiata con rametti di agrifoglio.Queste usanze si sono estinte prima della fine del XIX secolo (fortunatamente per le ragazze giovani e per coloro che amano il riposo!)

NOS GALAN (Capodanno):

Molti paesi hanno un'usanza per l'arrivo del nuovo anno che prevede la chiusura dell'anno vecchio e l'accoglienza di quello nuovo, spesso con doni di buon auspicio per l'anno a venire. Gli scozzesi hanno l'usanza del First Footing, secondo la quale a mezzanotte, armati di una bottiglia di whisky e/o di doni, le persone visitano i loro vicini andando di casa in casa, brindando al nuovo anno, spesso nontornare a casa fino all'alba.

In Inghilterra in molti luoghi è ancora in uso l'usanza che un uomo dai capelli scuri faccia entrare il nuovo anno come portafortuna. L'uomo esce di casa dalla porta sul retro poco prima della mezzanotte della vigilia, fa il giro e allo scoccare della mezzanotte bussa alla porta d'ingresso. Il padrone di casa apre la porta e riceve dall'uomo i seguenti doni: sale per condire, argento per la ricchezza, carbone per il calore,un fiammifero per l'accensione e il pane per il sostentamento.

In Galles l'usanza di far entrare il nuovo anno era leggermente diversa: se il primo visitatore del nuovo anno era una donna e il padrone di casa maschio apriva la porta, ciò era considerato una sfortuna. Se il primo uomo a varcare la soglia del nuovo anno era un uomo dai capelli rossi, anche questo portava sfortuna.

Altre usanze gallesi associate al Capodanno erano: "tutti i debiti esistenti dovevano essere pagati"; non bisognava mai prestare nulla a nessuno il giorno di Capodanno, altrimenti si portava sfortuna; e il comportamento di un individuo in questo giorno era un'indicazione di come si sarebbe comportato per tutto l'anno!

Un'usanza precristiana legata alla fine del periodo natalizio, diffusa in tutte le parti del Galles ma ormai quasi scomparsa, è quella del Mari Lwyd (cavalla grigia) Tuttavia, è ancora visibile a Llangynwyd, vicino a Maesteg, ogni giorno di Capodanno.

Un teschio di cavallo con le orecchie e gli occhi finti, le redini e i campanelli, ricoperto da un lenzuolo bianco e decorato con nastri colorati, viene portato in giro su un'asta. Il Mari Lwyd viene portato di porta in porta ed è accompagnato da un gruppo di persone. Ad ogni porta vengono recitate poesie in gallese. Anche chi si trova all'interno della casa risponde in versi rifiutandosi di far entrare il Mari Lwyd fino a quando questa battaglia diversi e insulti (o pwnco) è vinto.

Mari Lwyd a Llangynwyd

Le feste di Mari Lwyd si guadagnarono una cattiva reputazione per l'ubriachezza e gli atti di vandalismo che si verificavano nei villaggi. Si trattava di un comportamento inaccettabile, soprattutto con l'ascesa della Cappella e del Metodismo in Galles, e così l'usanza fu cambiata. I canti natalizi furono intonati alle porte e la battaglia di insulti e versi scomparve. In alcune zone la lingua gallese lasciò il posto all'inglese. Negli anni Sessanta le feste di Mari Lwyd si trasformarono in feste di Natale.L'usanza dei Mari si era quasi estinta.

Questa antica usanza sta rivivendo in molte zone dove in passato si era estinta, come a Llangynwyd, vicino a Maesteg, e viene ripresa anche dagli studenti dell'Università del Galles per le strade di Aberystwyth, anche se non con troppa enfasi sulla vecchia tradizione dell'ubriachezza e del vandalismo, ci auguriamo!

L'usanza più diffusa per il Capodanno era quella che si svolgeva in tutte le parti del Galles: il Calennig (Il primo gennaio, dall'alba a mezzogiorno, gruppi di ragazzi si recavano in tutte le case del villaggio portando ramoscelli di sempreverde e una tazza di acqua fredda attinta dal pozzo locale. I ragazzi usavano poi i ramoscelli per spruzzare le persone con l'acqua, ricevendo in cambio il Calennig, di solito sotto forma di monete di rame. L'usanza, in varie forme, è sopravvissuta in alcune zone anche dopo la fine del secolo.La seconda guerra mondiale, almeno sotto forma di canto di una o due strofe in cambio di piccole monete.