Le storie dell'Inghilterra normanna sono spesso incentrate su Guglielmo I, meglio conosciuto come il Conquistatore, o sul suo figlio minore, che divenne poi Enrico I. Tuttavia, la vita e le tribolazioni del suo successore, figlio prediletto e omonimo Guglielmo II sono rimaste relativamente ignorate.

Le discussioni più note su Guglielmo Rufo riguardano la sua sessualità: non si sposò mai e non produsse mai eredi, legittimi o illegittimi. Questo ha portato molti, all'epoca e in tempi più recenti, a mettere in discussione la sua sessualità. È stata un'area di controversia frequente, con alcuni che hanno suggerito che fosse omosessuale, dal momento che non c'era alcuna indicazione che fosse impotente o sterile. La sua più frequenteIl consigliere e amico Ranulf Flambard, nominato vescovo di Durham nel 1099, è stato spesso chiamato in causa come il più ovvio e regolare partner sessuale di Guglielmo. Detto questo, ci sono poche o nessuna prova che suggerisca che Flambard fosse omosessuale, a parte le considerazioni sul fatto che passava molto tempo con Guglielmo e che Guglielmo si circondava di uomini "attraenti".

Il dibattito sulla sessualità di Williams è tutto sommato futile, con poche prove a sostegno di entrambi i lati della discussione. Queste accuse di sodomia, tuttavia, sarebbero state particolarmente utili a una Chiesa profondamente irritata e sconvolta dal governo di Guglielmo.

Guglielmo II ebbe un rapporto conflittuale con la Chiesa, poiché spesso manteneva vuote le cariche vescovili, permettendogli di appropriarsi dei loro redditi. In particolare, i rapporti erano pessimi con il nuovo arcivescovo di Canterbury, Anselmo, che si sentiva talmente offeso dal governo di Guglielmo da fuggire in esilio e cercare l'aiuto e il consiglio di papa Urbano II nel 1097. Urbano negoziò e la questione fu risolta conGuglielmo, ma Anselmo rimase in esilio fino alla fine del regno di Guglielmo, nel 1100. Ciò presentò a Guglielmo un'opportunità, che egli colse con gratitudine. L'autoesilio di Anselmo lasciò vacanti le entrate dell'arcivescovo di Canterbury; Guglielmo poté così rivendicare questi fondi fino alla fine del suo regno.

Se Guglielmo mancava di rispetto e di sostegno da parte della Chiesa, lo aveva sicuramente da parte dell'esercito. Era un tattico e un condottiero consumato che capiva l'importanza di avere la lealtà del suo esercito, dato che i signori normanni avevano indubbiamente una propensione alle rivolte e alle ribellioni! Sebbene non riuscisse a contenere con successo le ambizioni secolari dei suoi nobili, usò la forza per tenerli a freno.linea.

Nel 1095, il conte di Northumbria, Robert de Mowbray, si ribellò e si rifiutò di partecipare a una riunione di nobili. Guglielmo radunò un esercito e scese in campo; riuscì a sbaragliare le forze di de Mowbray e a imprigionarlo, impadronendosi delle sue terre e dei suoi possedimenti.

Guglielmo mise alle strette anche un regno scozzese costantemente ostile nei suoi confronti: Malcolm III, re di Scozia, invase il regno di Guglielmo in numerose occasioni, in particolare nel 1091, quando fu sonoramente sconfitto dalle forze di Guglielmo, costretto a offrire omaggio a Guglielmo e a riconoscerlo come sovrano. Più tardi, nel 1093, un esercito inviato da Guglielmo, sotto il comando del più tardivoimprigionato de Mowbray, sconfisse con successo Malcolm nella battaglia di Alnwick; il risultato fu la morte di Malcolm e di suo figlio Edoardo. Queste vittorie furono un risultato particolarmente positivo per Guglielmo: gettarono la Scozia in una disputa di successione e in un disordine, permettendogli di affermare il controllo su una regione in precedenza fratturata e problematica. Questo controllo avvenne attraverso la tradizione normanna di lungo corso diLa costruzione del castello di Carlisle, ad esempio, nel 1092 portò i precedenti territori scozzesi di Westmoreland e Cumberland sotto la signoria inglese.

L'ultimo evento per cui il regno di Guglielmo II è ricordato è discusso quasi quanto la sua presunta omosessualità: la sua morte. Durante una battuta di caccia nella Nuova Foresta con il fratello Enrico e numerose altre persone, una freccia trapassò il petto di Guglielmo e gli entrò nei polmoni. Morì non molto tempo dopo. È stato sostenuto che la sua morte fu un complotto di assassinio da parte del fratello Enrico, che non molto tempo dopo il suoalla morte del fratello maggiore, corse a farsi incoronare re prima che qualcuno potesse contestarlo.

Il presunto assassino Walter Tirel fuggì in Francia dopo l'incidente, cosa che nel tempo i commentatori hanno considerato come un'ammissione di colpa. Tuttavia la caccia non era uno sport particolarmente sicuro o ben gestito all'epoca, gli incidenti di caccia si verificavano frequentemente ed erano spesso fatali. La fuga di Tirel potrebbe essere dovuta al fatto che aveva ucciso, anche se accidentalmente, il Re d'Inghilterra. InInoltre, il fratricidio era considerato un atto enormemente empio e un crimine particolarmente efferato che avrebbe minato il governo di Enrico fin dall'inizio se anche solo un sussurro avesse preso piede nel paese. La verità è che, proprio come le voci e le discussioni sulla sessualità di Williams, la sua morte è e probabilmente rimarrà un mistero.

Guglielmo II fu chiaramente un sovrano divisivo, ma riuscì a estendere con successo il controllo normanno sull'Inghilterra, sulla Scozia e, un po' meno, lungo il confine gallese. Ripristinò efficacemente la pace in Normandia e garantì un governo ragionevolmente ordinato in Inghilterra. Nel complesso, Guglielmo è stato dipinto come un sovrano brutale e malvagio, che si abbandonava ai suoi vizi più spesso di quanto non facesse. Tuttavia, perQueste presunte insidie, ma è chiaro che fu un governante efficace, la cui immagine può essere stata distorta dai nemici che si fece all'epoca.

Thomas Cripps ha frequentato la School of Oriental and African Studies dal 2012 e ha studiato storia. Da allora ha continuato i suoi studi storici e ha avviato la sua attività di scrittore, redattore accademico e tutor.