Normannien Englannin historiassa keskitytään useimmiten Vilhelm I:een, joka tunnetaan paremmin nimellä Valloittaja, tai hänen nuorimpaan poikaansa, josta myöhemmin tuli Henrik I. Hänen valitun seuraajansa, suosikkipoikansa ja nimihenkilönsä Vilhelm II:n elämä ja vaikeudet ovat kuitenkin jääneet suhteellisen vähälle huomiolle.

Tunnetuimmat keskustelut William Rufuksesta koskevat hänen seksuaalisuuttaan; hän ei koskaan mennyt naimisiin eikä tuottanut laillisia tai aviottomia perillisiä. Tämä johti siihen, että monet aikanaan ja viime aikoina ovat kyseenalaistaneet hänen seksuaalisuutensa. Siitä on usein kiistelty, ja jotkut ovat väittäneet, että hän oli homoseksuaali, koska mikään ei viittaa siihen, että hän olisi ollut impotentti tai hedelmätön. Hänen yleisimmätneuvonantajan ja ystävän Ranulf Flambardin, joka nimitettiin Durhamin piispaksi vuonna 1099, väitettiin usein olleen Williamin ilmeisin ja säännöllisin seksikumppani. Tästä huolimatta on vain vähän tai ei lainkaan todisteita, jotka viittaisivat siihen, että Flambard olisi ollut homoseksuaali, lukuun ottamatta väitteitä, joiden mukaan hän vietti paljon aikaa Williamin kanssa ja että William ympäröi itseään "viehättävillä" miehillä.

Keskustelu Williamsin seksuaalisuudesta on kaiken kaikkiaan turhaa, eikä sen kummallekaan puolelle ole juurikaan todisteita. Sodomiasyytökset olisivat kuitenkin olleet erityisen hyödyllisiä kirkolle, jota Williamin hallinto syvästi suututti ja häiritsi.

Vilhelm II:lla oli rikkinäiset suhteet kirkkoon, sillä hän piti usein piispojen virat tyhjinä, jolloin hän saattoi anastaa niiden tulot. Suhteet olivat huonot erityisesti Canterburyn uuteen arkkipiispaan Anselmiin, joka tunsi olevansa niin loukkaantunut Vilhelmin hallinnosta, että hän pakeni lopulta maanpakoon ja haki apua ja neuvoja paavi Urban II:lta vuonna 1097. Urban neuvotteli ja asia ratkaistiin seuraavalla sopimuksellaVilhelm, mutta Anselm pysyi maanpaossa Vilhelmin valtakauden loppuun asti vuonna 1100. Tämä tarjosi Vilhelmille tilaisuuden, johon hän tarttui kiitollisena. Anselmin itsensä maanpaossa olo jätti Canterburyn arkkipiispan tulot tyhjiksi; Vilhelm saattoi näin ollen vaatia näitä varoja itselleen valtakautensa loppuun asti.

Jos Vilhelmiltä puuttui kirkon kunnioitus ja tuki, hänellä oli sitä varmasti armeijan taholta. Hän oli erinomainen taktikko ja sotilasjohtaja, joka ymmärsi, miten tärkeää oli saada armeijaltaan lojaalius, sillä normannilaisilla lordeilla oli epäilemättä taipumusta kapinoihin ja kapinointiin! Vaikka hän ei onnistunut hillitsemään aatelistensa maallisia pyrkimyksiä, hän käytti voimakeinoja pitääkseen heidät kurissa.linja.

Vuonna 1095 Northumbrian jaarli Robert de Mowbray nousi kapinaan ja kieltäytyi osallistumasta aatelisten kokoukseen. Vilhelm kokosi armeijan ja lähti taisteluun; hän kukisti de Mowbrayn joukot menestyksekkäästi, vangitsi hänet ja takavarikoi hänen maansa ja tilansa.

Vilhelm sai myös tehokkaasti kuriin Skotlannin kuningaskunnan, joka oli jatkuvasti vihamielinen häntä kohtaan. Skotlannin kuningas Malcolm III hyökkäsi useaan otteeseen Vilhelmin valtakuntaan, erityisesti vuonna 1091, jolloin Vilhelmin joukot kukistivat hänet murskaavasti ja pakottivat hänet osoittamaan kunnioitusta Vilhelmille ja tunnustamaan hänet yliherralleen. Myöhemmin, vuonna 1093, Vilhelmin lähettämä armeija, jonka komentajana toimi myöhempivangittu de Mowbray voitti menestyksekkäästi Malcolmin Alnwickin taistelussa; tämä johti Malcolmin ja hänen poikansa Edwardin kuolemaan. Nämä voitot olivat Vilhelmille erityisen hyvä tulos; ne sysäsivät Skotlannin perintöriitaan ja sekasortoon, minkä ansiosta hän pystyi vakiinnuttamaan hallinnan aiemmin hajanaisella ja ongelmallisella alueella. Tämä hallinta toteutui pitkään jatkuneen normannien perinteen kauttaesimerkiksi Carlislen linnan rakentaminen vuonna 1092 toi aiemmat skotlantilaiset Westmorelandin ja Cumberlandin alueet englantilaisten hallintaan.

Viimeisestä tapahtumasta, josta Vilhelm II:n hallituskausi muistetaan, keskustellaan lähes yhtä paljon kuin hänen oletetusta homoseksuaalisuudestaan: hänen kuolemastaan. Metsästysretkellä New Forestissa veljensä Henrikin ja lukuisten muiden kanssa nuoli lävisti Vilhelmin rinnan ja tunkeutui hänen keuhkoihinsa. Hän kuoli pian sen jälkeen. On väitetty, että hänen kuolemansa oli hänen veljensä Henrikin salamurhayritys.isoveljen kuoleman jälkeen, kruunattiin kuninkaaksi ennen kuin kukaan ehti kilpailla hänen kanssaan.

Oletettu salamurhaaja Walter Tirel pakeni tapauksen jälkeen Ranskaan, mitä kommentaattorit ovat ajan mittaan pitäneet syyllisyytensä myöntämisenä. Metsästys ei kuitenkaan ollut tuohon aikaan erityisen turvallinen tai hyvin hoidettu urheilulaji, ja metsästysonnettomuuksia sattui usein ja ne olivat usein kohtalokkaita. Tirelin pakeneminen saattoi hyvinkin johtua vain siitä, että hän oli tappanut, vaikkakin vahingossa, Englannin kuninkaan. InLisäksi veljemurhaa pidettiin valtavan jumalattomana tekona ja erityisen kauhistuttavana rikoksena, joka olisi horjuttanut Henrikin hallintoa alusta alkaen, jos siitä olisi edes kuiskattu maassa. Tämä totuus on, aivan kuten Williamsin seksuaalisuutta koskevat huhut ja keskustelut, että hänen kuolemansa on ja todennäköisesti pysyy mysteerinä.

Vilhelm II oli selvästi eripurainen hallitsija, mutta hän laajensi menestyksekkäästi normannien hallintaa Englannissa, Skotlannissa ja, hieman vähemmän menestyksekkäästi, Walesin rajalla. Hän palautti tehokkaasti rauhan Normandiassa ja varmisti, että Englannissa vallitsi kohtuullisen järjestäytynyt hallinto. Kaiken kaikkiaan Vilhelm on kuvattu julmaksi ja pahansuovaksi hallitsijaksi, joka antautui paheisiinsa useammin kuin koskaan.huolimatta hän oli selvästi tehokas hallitsija, jonka kuvaa hänen aikanaan hankkimansa viholliset ovat saattaneet vääristää.

Thomas Cripps opiskeli historiaa School of Oriental and African Studies -yliopistossa vuodesta 2012 alkaen. Sittemmin hän on jatkanut historian opintojaan ja perustanut oman yrityksen kirjailijana, akateemisena toimittajana ja opettajana.