Sögur Norman Englands beinast oftar en ekki að Vilhjálmi I, betur þekktum sem sigurvegarann, eða yngsta syni hans, sem síðar varð Hinrik I. Samt sem áður, líf og þrengingar kjörins arftaka hans, syni og nafna Vilhjálms. II hafa verið tiltölulega hunsuð.

Þekktustu umræður um William Rufus umkringja kynhneigð hans; hann giftist aldrei og eignaðist aldrei neina erfingja, lögmæta eða ólögmæta. Þetta leiddi til þess að margir á þeim tíma og í seinni tíð drógu í efa kynhneigð hans. Það hefur verið oft ágreiningsefni, þar sem sumir sögðu að hann væri samkynhneigður þar sem ekkert benti til þess að hann væri getulaus eða ófrjór. Algengasti ráðgjafi hans og vinur Ranulf Flambard, skipaður biskup í Durham árið 1099, var oft talinn vera augljósasti og fastasti bólfélagi Vilhjálms. Sem sagt, það eru fáar sem engar vísbendingar um að Flambard hafi verið samkynhneigður, önnur en pælingarnar um að hann hafi eytt miklum tíma með William og að William hafi umkringt sig „aðlaðandi“ karlmönnum.

The Umræðan um kynhneigð Williams er allt í allt tilgangslaus, með fáar vísbendingar sem styðja hvora hlið umræðunnar. Þessar ásakanir um sódóma hefðu hins vegar verið sérstaklega gagnlegar fyrir kirkju sem var mjög reið og í uppnámi vegna stjórnar Vilhjálms.

William II átti í rofnu sambandi við kirkjuna eins og hann ofthélt biskupsstöðum tómum og leyfði honum að eignast tekjur þeirra. Einkum voru samskiptin léleg við nýjan erkibiskup af Kantaraborg, Anselm, sem fannst svo sárt yfir stjórn Vilhjálms að hann flúði að lokum í útlegð og leitaði aðstoðar og ráðgjafar Urbans II páfa árið 1097. Urban samdi og málið var leyst við Vilhjálmur, en Anselm var í útlegð til loka valdatíma Vilhjálms árið 1100. Þetta gaf Vilhjálmi tækifæri, sem hann greip með þökkum. Sjálfsútlegð Anselms skildi tekjur erkibiskupsins af Kantaraborg eftir lausar; Vilhjálmur gat því gert tilkall til þessara fjármuna til loka valdatíðar sinnar.

Þar sem Vilhjálmur skorti virðingu og stuðning frá kirkjunni, hafði hann það örugglega frá hernum. Hann var fullkominn taktíkari og herforingi sem skildi mikilvægi þess að hafa hollustu frá her sínum, Norman höfðingjar höfðu án efa tilhneigingu til uppreisna og uppreisna! Þó að hann hafi ekki tekist að hemja veraldlegan metnað aðalsmanna sinna, beitti hann valdi til að halda þeim í takt.

Árið 1095, jarl af Northumbria, reis Robert de Mowbray upp í uppreisn og neitaði að mæta á fund í aðalsmenn. Vilhjálmur reisti her og fór á völlinn; hann réð hersveitum de Mowbray með góðum árangri og fangelsaði hann, tók lönd hans og eignir.

William kom líka í raun til skots konungsríkis sem var stöðugt fjandsamlegt.gagnvart honum. Malcolm III Skotlandskonungur réðst margsinnis inn í ríki Vilhjálms, einkum árið 1091 þegar hann var sigraður af hersveitum Vilhjálms, neyddur til að bera virðingu fyrir Vilhjálmi og viðurkenna hann sem yfirherra. Seinna árið 1093 sigraði her sendur af William, undir stjórn hins síðar fangelsaða de Mowbray, Malcolm með góðum árangri í orrustunni við Alnwick; þetta leiddi til dauða Malcolm og sonar hans Edward. Þessir sigrar voru sérstaklega góður árangur fyrir William; það kom Skotlandi í arftakadeilu og óreiðu, sem gerði honum kleift að ná yfirráðum á áður brotnu og erfiðu svæði. Þessi stjórn kom í gegnum langvarandi Norman hefð fyrir byggingu kastala, til dæmis bygging kastalans í Carlisle árið 1092 færði fyrri skosku yfirráðasvæðin Westmoreland og Cumberland undir ensku drottnunarvaldið.

Síðasti atburðurinn sem Vilhjálmur II. valdatíð er minnst fyrir er næstum jafn vel rædd og meint samkynhneigð hans: dauða hans. Í veiðileiðangri í Nýjaskógi með bróður sínum Henry og fjölmörgum öðrum, fór ör í brjóst Vilhjálms og fór í lungu hans. Hann dó ekki löngu síðar. Því hefur verið haldið fram að dauði hans hafi verið morðsamsæri af bróður sínum Henry, sem ekki löngu eftir dauða eldri bróður síns keppti um að verða krýndur konungur áður en nokkur gat keppt við hann.

Hinn meinti morðingiWalter Tirel flúði til Frakklands í kjölfar atviksins, sem fréttaskýrendur hafa í gegnum tíðina litið á sem játningu á sekt. Samt var veiði ekki sérstaklega örugg eða vel stjórnað íþrótt á þeim tíma, veiðislys urðu oft og voru oft banvæn. Flug Tirels gæti bara hafa verið sú staðreynd að hann hefði drepið, jafnvel fyrir slysni, Englandskonung. Að auki var bræðravígi talið gríðarlega óguðlegt athæfi og sérlega svívirðilegur glæpur sem hefði grafið undan stjórn Henrys frá upphafi ef jafnvel hvísl um það hefði náð tökum á landinu. Þessi sannleikur er, líkt og sögusagnir og umræður um kynhneigð Williams, að dauði hans er og verður líklega áfram ráðgáta.

William II var greinilega klofningsmaður, en hann náði með góðum árangri Norman yfirráðum yfir Englandi, Skotlandi og , örlítið minna árangursríkt, meðfram velsku landamærunum. Hann endurreisti í raun frið í Normandí og tryggði að það væri sæmilega skipuleg stjórn á Englandi. Allt í allt hefur William verið sýndur sem grimmur og illgjarn höfðingi, sem oftar en ekki gaf í löstum sínum. Samt, vegna þessara meintu gildra, var hann greinilega áhrifaríkur höfðingi sem gæti vel hafa verið brengluð ímynd hans af óvinum sem hann eignaðist á þeim tíma.

Thomas Cripps sótti School of Oriental and African Studies frá 2012 og lærði sagnfræði. Hann hefur síðan haldið áfram sagnfræðinámi og sett upp sitt eigiðviðskipti sem rithöfundur, fræðilegur ritstjóri og kennari.