Povijesti normanske Engleske najčešće su usmjerene na Williama I., poznatijeg kao Osvajač, ili njegovog najmlađeg sina, koji je kasnije postao Henrik I. Ipak, život i nevolje njegovog izabranog nasljednika, omiljenog sina i imenjaka Williama II ostali su relativno zanemareni.

Najpoznatije rasprave o Williamu Rufusu okružuju njegovu seksualnost; nikada se nije ženio i nikada nije dao nasljednike, zakonite ili nezakonite. To je dovelo do toga da su mnogi u to vrijeme iu novije vrijeme dovodili u pitanje njegovu seksualnost. To je bilo često područje sporenja, a neki su sugerirali da je bio homoseksualac jer nije bilo naznaka da je impotentan ili neplodan. Njegov najčešći savjetnik i prijatelj Ranulf Flambard, imenovan biskupom Durhama 1099., često je bio impliciran kao Williamov najočitiji i redoviti seksualni partner. Uz to, postoji malo ili nimalo dokaza koji upućuju na to da je Flambard bio homoseksualac, osim razmišljanja da je provodio puno vremena s Williamom i da se William okruživao 'privlačnim' muškarcima.

Rasprava o Williamsovoj seksualnosti sve u svemu je uzaludna, s malo dokaza koji bi poduprli bilo koju stranu rasprave. Međutim, ove optužbe za sodomiju bile bi posebno korisne za Crkvu koja je bila duboko ljuta i uznemirena Williamovom vladavinom.

Vilim II imao je narušen odnos s Crkvom jer je čestodržao biskupske položaje praznima, dopuštajući mu da prisvoji njihove prihode. Konkretno, odnosi su bili loši s novim nadbiskupom Canterburyja, Anselmom, koji se osjećao toliko ozlojeđenim zbog Williamove vladavine da je na kraju pobjegao u egzil i zatražio pomoć i savjet od pape Urbana II. 1097. Urban je pregovarao i problem je riješen s Williamom, ali Anselm je ostao u egzilu do kraja Williamove vladavine 1100. Ovo je Williamu pružilo priliku, koju je sa zahvalnošću iskoristio. Anselmovo samoprogonstvo ostavilo je upražnjene prihode canterburyjskog nadbiskupa; William je tako mogao potraživati ​​ta sredstva do kraja svoje vladavine.

Gdje je Williamu nedostajalo poštovanja i podrške od strane Crkve, sigurno ju je imao od vojske. Bio je vrhunski taktičar i vojskovođa koji je shvaćao važnost lojalnosti svoje vojske, a normanski su gospodari nedvojbeno bili skloni ustancima i pobunama! Iako nije mogao uspješno obuzdati svjetovne ambicije svojih plemića, upotrijebio je silu da ih zadrži.

1095., grof od Northumbrije, Robert de Mowbray, digao je pobunu i odbio prisustvovati sastanku plemići. William je podigao vojsku i krenuo u polje; uspješno je porazio de Mowbrayeve snage i zatvorio ga, zaplijenivši mu zemlju i posjede.

William je također učinkovito doveo do pete škotsko kraljevstvo koje je bilo stalno neprijateljski raspoloženoprema njemu. Malcolm III, kralj Škotske, napadao je Williamovo kraljevstvo u brojnim prilikama, ponajviše 1091. kada su ga Williamove snage teško porazile, prisiljeni odati počast Williamu i priznati ga za gospodara. Kasnije 1093. vojska koju je poslao William, pod zapovjedništvom kasnije utamničenog de Mowbraya, uspješno je porazila Malcolma u bitci kod Alnwicka; to je rezultiralo smrću Malcolma i njegovog sina Edwarda. Ove pobjede bile su posebno dobar rezultat za Williama; bacio je Škotsku u raspravu o sukcesiji i nered, što mu je omogućilo da uspostavi kontrolu nad prethodno podijeljenom i problematičnom regijom. Ta je kontrola došla kroz dugogodišnju normansku tradiciju gradnje dvoraca, na primjer, izgradnja dvorca u Carlisleu 1092. dovela je prethodne škotske teritorije Westmoreland i Cumberland pod englesko gospodstvo.

Posljednji događaj koji je William II. Vladavina je zapamćena po tome što se o njoj raspravlja gotovo jednako kao i o njegovoj navodnoj homoseksualnosti: o njegovoj smrti. Tijekom lovačke ekspedicije u New Forestu sa svojim bratom Henryjem i brojnim drugima, strijela je probila Williamova prsa i ušla mu u pluća. Nedugo zatim je umro. Tvrdi se da je njegova smrt bila atentat koji je planirao njegov brat Henry, koji se nedugo nakon smrti starijeg brata utrkivao da bude okrunjen za kralja prije nego što ga je itko mogao osporiti.

Navodni ubojicaWalter Tirel pobjegao je u Francusku nakon incidenta, koji su s vremenom komentatori shvatili kao priznanje krivnje. Ipak, lov u to vrijeme nije bio osobito siguran ili dobro vođen sport, nesreće u lovu događale su se često i često su bile fatalne. Tirelov bijeg mogao je biti samo činjenica da je ubio, makar i slučajno, engleskog kralja. Osim toga, bratoubojstvo se smatralo iznimno bezbožnim činom i posebno gnusnim zločinom koji bi potkopao Henrikovu vladavinu od samog početka da se čak i šapat o tome začuo u zemlji. Ova istina je, poput glasina i rasprava o Williamsovoj seksualnosti, njegova smrt jest i vjerojatno će ostati tajna.

William II je očito izazivao razdor, ali je uspješno proširio normansku kontrolu nad Engleskom, Škotskom i , nešto manje uspješno, uz velšku granicu. Učinkovito je obnovio mir u Normandiji i osigurao razumnu urednu vladavinu u Engleskoj. Sve u svemu, William je prikazan kao brutalan i zlonamjeran vladar, koji se češće predavao svojim porocima. Ipak, usprkos ovim navodnim zamkama, on je očito bio učinkovit vladar čija je slika možda bila iskrivljena neprijateljima koje je stvorio u to vrijeme.

Thomas Cripps pohađao je Školu orijentalnih i afričkih studija od 2012. i studirao povijest. Od tada je nastavio svoje povijesne studije i osnovao vlastitiposao kao pisac, akademski urednik i mentor.