Powszechnie przyjmuje się, że Święty Jerzy jest patronem Anglii. Świętujemy Dzień Świętego Jerzego 23 kwietnia, kiedy czerwony krzyż Świętego Jerzego dumnie powiewa na maszcie flagowym. Ale czy zamiast tego powinniśmy podnosić flagę Białego Smoka 20 listopada?

Zaskakujące jest to, że św. Jerzy nie był pierwszym patronem Anglii. Zaszczyt ten pierwotnie należał do św. Edmunda, czyli Edmunda Męczennika, króla Anglii Wschodniej w IX wieku naszej ery.

Urodzony w Boże Narodzenie 841 r. n.e., Edmund objął tron Wschodniej Anglii w 856 r. Wychowany jako chrześcijanin, walczył u boku króla Alfreda z Wessex przeciwko pogańskim najeźdźcom Wikingów i Norsów (Wielka Armia Pogańska) do 869/70 r., kiedy jego siły zostały pokonane, a Edmund został schwytany przez Wikingów. Nakazano mu wyrzec się wiary i dzielić władzę z pogańskimi Wikingami, ale odmówił.

Według X-wiecznego opisu życia świętego autorstwa Abbo z Fleury, który cytuje św. Dunstana jako swoje źródło, Edmund został następnie przywiązany do drzewa, przeszyty strzałami i ścięty. Datą był 20 listopada. Jego zdekapitowana głowa została podobno połączona z ciałem z pomocą gadającego wilka, który ochronił głowę, a następnie zawołał "Hic, Hic, Hic" ("Tutaj, tutaj, tutaj"), aby ostrzec zwolenników Edmunda.

Nie jest pewne, gdzie został zabity; niektóre relacje podają Bradfield St Clare w pobliżu Bury St Edmunds, inne Maldon w Essex lub Hoxne w Suffolk.

Wiadomo, że w 902 r. jego szczątki zostały przeniesione do Bedricsworth (współczesne Bury St. Edmunds), gdzie król Athelstan założył wspólnotę religijną, która opiekowała się jego sanktuarium, które stało się miejscem pielgrzymek narodowych.

Król Kanut zbudował w tym miejscu kamienne opactwo w 1020 r., aby pomieścić sanktuarium. Przez wieki miejsce spoczynku Edmunda było objęte patronatem królów Anglii, a opactwo stawało się coraz bardziej zamożne wraz z rozwojem kultu św.

Edmunda był tak wielki, że w 1214 r. zbuntowani angielscy baronowie odbyli tu tajne spotkanie, zanim wyruszyli na konfrontację z królem Janem w sprawie Karty Swobód, prekursora Magna Carta, którą podpisał rok później. Wydarzenie to znalazło odzwierciedlenie w motto Bury St Edmunds: "Sanktuarium króla, kolebka prawa".

Wpływy św. Edmunda zaczęły zanikać, gdy podczas trzeciej krucjaty w 1199 r. król Ryszard I odwiedził grób św. Jerzego w Lyddzie w przeddzień bitwy. Następnego dnia odniósł wielkie zwycięstwo. Po tym triumfie Ryszard przyjął św. Jerzego jako swojego osobistego patrona i opiekuna armii.

Flaga Anglii z białym smokiem oparta na legendzie z "Historii królów Brytanii" Geoffreya z Monmouth. Na licencji Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Chociaż sztandar św. Edmunda był nadal niesiony do bitwy przez armię angielską, do czasów Edwarda I dołączył do niego sztandar św.

W 1348 r. Edward III założył nowy zakon rycerski, Rycerzy Podwiązki. Edward uczynił św. Jerzego patronem zakonu, a także ogłosił go patronem Anglii.

Co stało się z Edmundem? Podczas kasaty klasztorów przez Henryka VIII, jego szczątki zostały przeniesione do Francji, gdzie pozostały do 1911 r. Obecnie przechowywane są w kaplicy w zamku Arundel.

Edmund nie został jednak zapomniany.

W 2006 r. podjęto próbę przywrócenia św. Edmunda na patrona Anglii. Petycja została przekazana do parlamentu, ale została odrzucona przez rząd.

W 2013 r. rozpoczęto kolejną kampanię na rzecz przywrócenia św. Edmunda jako patrona. Była to e-petycja "St Edmund for England", wspierana przez browar Greene King z siedzibą w Bury St Edmunds.

Ta żartobliwa, ale poważna kampania kwestionowała, czy święty Jerzy, patron 16 innych krajów, kiedykolwiek odwiedził Anglię. Sugerowała, że powinien go zastąpić Anglik, a któż byłby lepszy niż anglosaski męczennik-król św. Edmund.