Opće je prihvaćeno da je Sveti Juraj svetac zaštitnik Engleske. Jurjevo slavimo 23. travnja kada se crveni križ svetog Jurja ponosno vijori na stupu zastave. Ali trebamo li umjesto toga podići zastavu Bijelog zmaja 20. studenog?

Iznenađujuće je saznati da Sveti Juraj nije bio prvi svetac zaštitnik Engleske. Tu je čast izvorno imao sveti Edmund, ili Edmund Mučenik, kralj Istočne Anglije u 9. stoljeću nove ere.

Rođen na Božić 841. godine nove ere, Edmund je naslijedio prijestolje Istočne Anglije 856. godine. kao kršćanin, borio se zajedno s kraljem Alfredom od Wessexa protiv poganskih vikinških i nordijskih osvajača (Velika poganska vojska) do 869./70. kada su njegove snage poražene, a Edmunda zarobili Vikinzi. Bilo mu je naređeno da se odrekne svoje vjere i podijeli vlast s poganskim Vikinzima, ali on je to odbio.

Prema izvještaju o svečevu životu iz 10. stoljeća od Abba od Fleuryja, koji citira svetog Dunstana kao svoj izvor, Edmunda su tada vezali za drvo, prostrijelili ga strijelama i odrubili mu glavu. Datum je bio 20. studenog. Kaže se da je njegova odrubljena glava ponovno ujedinjena s tijelom uz pomoć vuka koji govori i koji je zaštitio glavu, a zatim povikao "Hic, Hic, Hic" ("Ovdje, ovdje, ovdje") upozorite Edmundove sljedbenike.

Ne zna se gdje je ubijen; neki izvještaji navode Bradfield St Clare blizu Bury StEdmunds, drugi Maldon u Essexu ili Hoxne u Suffolku.

Ono što se zna jest da su 902. njegovi ostaci premješteni u Bedricsworth (današnji Bury St. Edmunds) gdje je kralj Athelstan osnovao vjersku zajednicu da se brine za njegovo svetište koje postao mjesto nacionalnog hodočašća.

Kralj Canute sagradio je kamenu opatiju na tom mjestu 1020. godine za smještaj svetišta. Stoljećima su Edmundovo počivalište bilo pod pokroviteljstvom engleskih kraljeva, a opatija je postajala sve bogatija kako je kult svetog Edmunda rastao.

Utjecaj svetog Edmunda bio je toliki da su na dan svetog Edmunda 1214. pobunjeni engleski baruni održali tajni sastanak ovdje prije odlaska suočiti kralja Ivana s Poveljom sloboda, pretečom Magna Carte koju je potpisao godinu dana kasnije. Taj se događaj odražava u motu Bury St Edmundsa: 'Svetište kralja, kolijevka zakona'.

Utjecaj svetog Edmunda počeo je nestajati kada je tijekom Trećeg križarskog rata 1199. kralj Richard I. posjetio grobnica svetog Jurja u Lyddi uoči bitke. Sutradan je izvojevao veliku pobjedu. Nakon ovog trijumfa, Rikard je usvojio svetog Jurja kao svog osobnog zaštitnika i zaštitnika vojske.

Zastava Engleske s bijelim zmajem. Temeljeno na legendi u "Povijesti kraljeva Britanije" Geoffreya od Monmoutha. Licencirano pod licencom Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Iako je zastava sv. Edmunda još uvijek bilakoju je u bitku nosila engleska vojska, do vremena Edwarda I. pridružila joj se zastava svetog Jurja.

1348. Edward III. osnovao je novi viteški red, Vitezove podvezice. Edward je svetog Jurja proglasio zaštitnikom Reda i također ga proglasio svecem zaštitnikom Engleske.

Što je bilo s Edmundom? Tijekom raspuštanja samostana pod Henrikom VIII., njegovi posmrtni ostaci prebačeni su u Francusku gdje su ostali do 1911. Danas se čuvaju u kapeli u dvorcu Arundel.

Ali sveti Edmund nije zaboravljen.

Godine 2006. pokušalo se vratiti sv. Edmunda kao sveca zaštitnika Engleske. Parlamentu je predana peticija, ali ju je vlada odbila.

2013. godine pokrenuta je još jedna kampanja za vraćanje svetog Edmunda kao sveca zaštitnika. Ovo je bila e-peticija 'Sveti Edmund za Englesku', koju je podržala pivovara Greene King iz Bury St Edmundsa.

Ova bezobrazna, ali ozbiljna kampanja dovodila je u pitanje je li sveti Juraj, zaštitnik 16 drugih zemalja, ikada posjetio čak i Englesku. Predlagalo se da bi ga trebao zamijeniti Englez, a tko je bolji od anglosaksonskog kralja-mučenika svetog Edmunda.