Adalah diterima umum bahawa St George ialah Penaung Saint of England. Kami menyambut Hari St George pada 23 April apabila salib merah St George terbang dengan bangganya dari tiang bendera. Tetapi patutkah kita sebaliknya menaikkan bendera Naga Putih pada 20 November?

Adalah mengejutkan apabila mengetahui bahawa St George bukanlah santo penaung pertama England. Penghormatan itu pada asalnya dipegang oleh St Edmund, atau Edmund the Martyr, King of East Anglia pada abad ke-9 AD.

Dilahirkan pada Hari Krismas 841 AD, Edmund menggantikan takhta East Anglia pada tahun 856. Dibesarkan sebagai seorang Kristian, dia berjuang bersama Raja Alfred dari Wessex menentang penceroboh Viking dan Norse pagan (Tentera Kafir Besar) sehingga 869/70 apabila pasukannya dikalahkan dan Edmund telah ditangkap oleh Viking. Dia diperintahkan untuk meninggalkan kepercayaannya dan berkongsi kuasa dengan Viking pagan, tetapi dia menolak.

Menurut catatan abad ke-10 tentang kehidupan orang suci oleh Abbo of Fleury, yang memetik St Dunstan sebagai sumbernya, Edmund kemudiannya diikat pada sebatang pokok, ditembak dengan anak panah dan dipenggal kepalanya. Tarikhnya ialah 20 November. Kepalanya yang dipenggal dikatakan telah disatukan semula dengan badannya dengan bantuan seekor serigala bercakap yang melindungi kepalanya dan kemudian memanggil “Hic, Hic, Hic” (“Di Sini, Di Sini, Di Sini”) untuk memberi amaran kepada pengikut Edmund.

Tidak pasti di mana dia dibunuh; beberapa akaun menyatakan Bradfield St Clare berhampiran Bury StEdmunds, yang lain Maldon di Essex atau Hoxne di Suffolk.

Apa yang diketahui ialah pada tahun 902 jenazahnya dipindahkan ke Bedricsworth (Bury St. Edmunds moden) di mana Raja Athelstan mengasaskan komuniti keagamaan untuk menjaga kuilnya yang menjadi tempat ziarah negara.

Raja Canute membina sebuah biara batu di tapak itu pada tahun 1020 untuk menempatkan kuil itu. Selama berabad-abad tempat peristirahatan Edmund telah dilindungi oleh raja-raja England dan biara itu menjadi semakin kaya apabila kultus St Edmund berkembang.

Begitulah pengaruh St Edmund yang pada Hari St Edmund pada tahun 1214, baron Inggeris yang memberontak diadakan. satu pertemuan rahsia di sini sebelum pergi menghadap Raja John dengan Piagam Kebebasan, pelopor kepada Magna Carta yang ditandatanganinya setahun kemudian. Peristiwa ini tercermin dalam moto Bury St Edmunds: 'Kuil Raja, Buaian Undang-undang'.

Pengaruh St Edmund mula pudar apabila, semasa Perang Salib Ketiga pada 1199, Raja Richard I melawat makam St. George di Lydda pada malam pertempuran. Keesokan harinya dia memenangi kemenangan besar. Berikutan kejayaan ini, Richard menerima pakai St. George sebagai penaung peribadinya dan pelindung tentera.

Bendera Naga Putih England. Berdasarkan legenda dalam "History of the Kings of Britain" karya Geoffrey of Monmouth. Dilesenkan di bawah lesen Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Walaupun sepanduk St. Edmund masih adadibawa ke dalam pertempuran oleh tentera Inggeris, pada zaman Edward I ia telah disertai oleh bendera St. George.

Pada tahun 1348, Edward III mengasaskan perintah kesatria baru, Knights of the Garter. Edward menjadikan St George sebagai penaung Ordo dan juga mengisytiharkannya sebagai Penaung Saint of England.

Apa jadi dengan Edmund? Semasa Pembubaran Biara di bawah Henry VIII, jenazahnya telah dipindahkan ke Perancis di mana mereka kekal sehingga 1911. Hari ini mereka disimpan di gereja kecil di Istana Arundel.

Tetapi St Edmund tidak dilupakan.

Percubaan telah dibuat pada tahun 2006 untuk mengembalikan St Edmund sebagai santo penaung England. Petisyen telah diserahkan kepada Parlimen tetapi ia ditolak oleh kerajaan.

Pada 2013 satu lagi kempen telah dilancarkan untuk mengembalikan St Edmund sebagai santo penaung. Ini ialah e-petisyen 'St Edmund for England', yang disokong oleh kilang bir yang berpangkalan di Bury St Edmunds, Greene King.

Kempen lidah tetapi serius ini mempersoalkan sama ada St George, santo penaung 16 yang lain negara, bahkan pernah melawat England. Ia mencadangkan dia harus digantikan oleh orang Inggeris, dan yang lebih baik daripada raja martir Anglo-Saxon St Edmund.