1 Julie 1916 – die bloedigste dag in die geskiedenis van die Britse leër; Die Slag van die Somme

Op 1 Julie 1916 omstreeks 7.30 die oggend is fluitjies geblaas om die begin aan te dui van wat die bloedigste dag in die geskiedenis van die Britse leër sou wees. 'Pal's' van dorpe en stede regoor Brittanje en Ierland, wat slegs maande tevore vrywillig saamgewerk het, sou uit hul loopgrawe opstaan ​​en stadig stap na die Duitse frontlinie wat langs 'n 15-myl stuk van Noord-Frankryk verskans is. Teen die einde van die dag sou 20 000 Britse, Kanadese en Ierse mans en seuns nooit weer huis sien nie, en 'n verdere 40 000 sou vermink en beseer lê.

Maar hoekom was dit hierdie geveg van die Eerste Wêreldoorlog in die eerste plek geveg? Die Franse het maande lank ernstige verliese by Verdun oos van Parys gely, en daarom het die Geallieerde opperbevel besluit om die Duitse aandag af te lei deur hulle verder noord by die Somme aan te val. Allied Command het twee baie duidelike doelwitte uitgereik; die eerste was om druk op die Franse leër by Verdun te verlig deur 'n gekombineerde Britse en Franse offensief te loods, en die tweede doelwit was om die Duitse leërs so groot verliese as moontlik te berokken.

Die gevegsplan het die Britte betrek. aanval op 'n 15 myl front noord van die Somme met vyf Franse afdelings wat langs 'n 8 myl front na die suide van die Somme aanval. Ten spyte daarvan dat hy loopgraafoorlogvoering geveg hetvir byna twee jaar was die Britse generaals so vol vertroue van sukses dat hulle selfs beveel het dat 'n regiment ruiters op bystand geplaas moes word, om die gat te ontgin wat deur 'n verwoestende infanterie-aanval geskep sou word. Die naïewe en verouderde strategie was dat die kavallerie-eenhede die vlugtende Duitsers sou verslaan.

Die geveg het begin met 'n weeklange artillerie-bombardement van die Duitse linies, met 'n totaal van meer as 1,7 miljoen skulpe wat afgevuur word. Daar is voorsien dat so 'n stamp die Duitsers in hul loopgrawe sou vernietig en deur die doringdraad wat voor geplaas is, sou ruk.

Die Geallieerde plan het egter nie in ag geneem dat die Duitsers diep bom gesink het nie. bewys skuilings of bunkers om in te skuil, so toe die bombardement begin het, het die Duitse soldate eenvoudig ondergronds beweeg en gewag. Toe die bombardement die Duitsers stop, het hulle besef dat dit 'n infanterie-opmars sou aandui, uit die veiligheid van hul bunkers opgeklim en hul masjiengewere beman om die aankomende Britte en Franse tegemoet te gaan.

Om dissipline te handhaaf Britse afdelings is beveel om stadig na die Duitse linies te loop, dit het die Duitsers genoeg tyd gegee om hul verdedigingsposisies te bereik. En soos hulle hul stellings ingeneem het, so het die Duitse masjiengewere met hul dodelike vee begin, en die slagting het begin. 'n Paar eenhede het wel daarin geslaag om die Duitser te bereikloopgrawe, egter nie in voldoende getalle nie, en hulle is vinnig teruggedryf.

Dit was die eerste smaak van die stryd vir Brittanje se nuwe vrywillige leërs, wat oorreed is om aan te sluit deur patriotiese plakkate wat wys hoe Lord Kitchener self ontbied het. die manne te wapen. Baie 'Pals' Bataljons het daardie dag oor die top gegaan; hierdie bataljons is gevorm deur manne van dieselfde dorp wat vrywillig saam diens gedoen het. Hulle het katastrofiese verliese gely, hele eenhede is tot niet gemaak; vir weke daarna sou plaaslike koerante gevul wees met lyste van dooies en gewondes.

Berigte van die oggend van 2 Julie het die erkenning ingesluit dat "...die Britse aanval brutaal afgeweer is", ander berigte het foto's gegee van die slagting “...honderde dooies is uitgeryg soos wrak wat tot by 'n hoë watermerk uitgespoel het”, “...soos visse wat in die net gevang is”, “...Sommige het gelyk asof hulle bid; hulle het op hul knieë gesterf en die draad het hul val verhoed”.

Die Britse weermag het 60 000 ongevalle gely, met byna 20 000 dood: hul grootste enkele verlies in een dag. Die moord was onoordeelkundig van ras, godsdiens en klas met meer as die helfte van die betrokke offisiere wat hul lewens verloor het. Die Royal Newfoundland Regiment van die Kanadese leër was omtrent uitgewis … uit die 680 mans wat op daardie noodlottige dag vorentoe gegaan het, was slegs 68 beskikbaar vir die volgende naam.dag.

Sonder die beslissende deurbraak het die maande wat gevolg het in 'n bloedige dooiepunt ontaard. 'n Hernieude offensief in September, wat tenks vir die eerste keer gebruik het, het ook nie 'n noemenswaardige impak gemaak nie.

Swaar reën dwarsdeur Oktober het die slagvelde in modderbaddens verander. Die geveg het uiteindelik in die middel van November geëindig, met die Geallieerdes wat 'n totaal van vyf myl gevorder het. Die Britte het ongeveer 360 000 ongevalle gely, met 'n verdere 64 000 troepe van regoor die Ryk, die Franse byna 200 000 en die Duitsers ongeveer 550 000.

Vir baie was die Slag van die Somme die geveg wat die ware gruwels gesimboliseer het van oorlogvoering en het die nutteloosheid van loopgraafoorlogvoering gedemonstreer. Vir jare nadat diegene wat die veldtog gelei het, kritiek ontvang het vir die manier waarop die stryd geveg is en die verskriklike ongevallesyfers wat opgedoen is - veral die Britse opperbevelhebber, generaal Douglas Haig, het gesê dat hy soldate se lewens met minagting behandel het. Baie mense het dit moeilik gevind om die 125 000 geallieerde mans wat verloor is vir elke een myl wat in die opmars behaal is, te regverdig.