1 Juli 1916 - hari paling berdarah dalam sejarah Angkatan Darat Inggris; Pertempuran Somme

Pada tanggal 1 Juli 1916 sekitar pukul 7.30 pagi, peluit ditiup untuk menandai dimulainya hari yang akan menjadi hari paling berdarah dalam sejarah Angkatan Darat Inggris. 'Sahabat' dari kota-kota di Inggris dan Irlandia, yang telah menjadi sukarelawan bersama beberapa bulan sebelumnya, akan bangkit dari parit dan berjalan perlahan menuju garis depan Jerman yang bercokol di sepanjang 15 mil di Prancis utara.Pada akhirnya, 20.000 pria dan anak laki-laki Inggris, Kanada, dan Irlandia tidak akan pernah melihat rumah lagi, dan 40.000 lainnya akan terbaring dalam keadaan cacat dan terluka.

Tetapi mengapa pertempuran Perang Dunia I ini terjadi? Selama berbulan-bulan, Prancis telah mengalami kerugian besar di Verdun di sebelah timur Paris, sehingga Komando Tertinggi Sekutu memutuskan untuk mengalihkan perhatian Jerman dengan menyerang mereka lebih jauh ke utara di Somme. Komando Sekutu telah mengeluarkan dua tujuan yang sangat jelas; yang pertama adalah mengurangi tekanan pada Angkatan Darat Prancis di Verdun dengan melancarkan serangan gabungan.Serangan Inggris dan Prancis, dan tujuan kedua adalah untuk menimbulkan kerugian seberat mungkin pada tentara Jerman.

Rencana pertempuran melibatkan Inggris menyerang di garis depan 15 mil di utara Somme dengan lima divisi Prancis menyerang di sepanjang garis depan 8 mil di selatan Somme. Meskipun telah bertempur dalam perang parit selama hampir dua tahun, para Jenderal Inggris sangat yakin akan keberhasilannya sehingga mereka bahkan memerintahkan resimen kavaleri untuk disiagakan, untuk mengeksploitasi lubang yang akan dibuat olehStrategi yang naif dan ketinggalan zaman adalah bahwa unit-unit kavaleri akan mengejar Jerman yang melarikan diri.

Pertempuran dimulai dengan bombardir artileri selama seminggu di garis pertahanan Jerman, dengan total lebih dari 1,7 juta peluru yang ditembakkan. Diharapkan bahwa gempuran seperti itu akan menghancurkan Jerman di parit-parit mereka dan merobek kawat berduri yang telah ditempatkan di depan.

Namun, rencana Sekutu tidak memperhitungkan bahwa Jerman telah menenggelamkan tempat perlindungan atau bunker anti bom yang dalam untuk berlindung, sehingga ketika pemboman dimulai, tentara Jerman hanya bergerak di bawah tanah dan menunggu. Ketika pemboman berhenti, tentara Jerman, yang menyadari bahwa ini akan menandakan gerak maju infantri, memanjat keluar dari tempat berlindung dan mengemudikan senapan mesin mereka.untuk menghadapi Inggris dan Prancis yang akan datang.

Untuk menjaga kedisiplinan, divisi-divisi Inggris diperintahkan untuk berjalan perlahan-lahan menuju garis Jerman, hal ini memberikan waktu yang cukup bagi Jerman untuk mencapai posisi pertahanan mereka. Dan ketika mereka mengambil posisi, maka penembak senapan mesin Jerman memulai penyapuan maut mereka, dan pembantaian pun dimulai. Beberapa unit berhasil mencapai parit-parit Jerman, tetapi tidak dalam jumlah yang cukup, dan merekadengan cepat didorong kembali.

Ini adalah pengalaman pertama pertempuran bagi pasukan sukarelawan baru Inggris, yang telah dibujuk untuk bergabung dengan poster-poster patriotik yang menunjukkan Lord Kitchener sendiri yang memanggil orang-orang untuk mengangkat senjata. Banyak Batalyon 'Sahabat' yang gugur pada hari itu; batalyon-batalyon ini dibentuk oleh orang-orang dari kota yang sama yang secara sukarela mengabdi bersama. Mereka menderita kekalahan besar, seluruh unit hancur;Selama berminggu-minggu setelahnya, koran-koran lokal akan dipenuhi dengan daftar korban tewas dan luka-luka.

Laporan-laporan dari pagi hari tanggal 2 Juli termasuk pengakuan bahwa "...serangan Inggris telah dipukul mundur secara brutal", laporan-laporan lain memberikan gambaran pembantaian "...ratusan orang tewas digantung seperti rongsokan yang terdampar di permukaan air yang tinggi", "...seperti ikan yang terjebak dalam jaring", "...beberapa orang tampak seperti sedang berdoa; mereka mati dengan posisi berlutut dan kawat telah mencegah jatuhnya".

Angkatan Darat Inggris telah menderita 60.000 korban, dengan hampir 20.000 orang tewas: kehilangan terbesar mereka dalam satu hari. Pembunuhan itu tidak pandang bulu terhadap ras, agama, dan kelas dengan lebih dari separuh perwira yang terlibat kehilangan nyawa mereka. Resimen Royal Newfoundland Angkatan Darat Kanada semuanya musnah... dari 680 orang yang maju pada hari yang menentukan itu, hanya 68 orang yang tersedia untuk digulung.telepon keesokan harinya.

Tanpa terobosan yang menentukan, bulan-bulan berikutnya berubah menjadi jalan buntu yang berdarah. Serangan baru pada bulan September, yang menggunakan tank untuk pertama kalinya, juga gagal memberikan dampak yang signifikan.

Hujan deras sepanjang Oktober mengubah medan pertempuran menjadi kubangan lumpur. Pertempuran akhirnya berakhir pada pertengahan November, dengan Sekutu telah maju sejauh lima mil. Inggris menderita sekitar 360.000 korban, dengan 64.000 tentara dari seluruh Kekaisaran, Prancis hampir 200.000, dan Jerman sekitar 550.000.

Bagi banyak orang, Pertempuran Somme adalah pertempuran yang melambangkan kengerian perang yang sesungguhnya dan menunjukkan kesia-siaan perang parit. Selama bertahun-tahun setelah mereka yang memimpin kampanye tersebut menerima kritik atas cara pertempuran dan jumlah korban yang mengerikan - khususnya panglima tertinggi Inggris, Jenderal Douglas Haig, dikatakan telah memperlakukan nyawa tentara denganBanyak orang merasa sulit untuk membenarkan 125.000 orang Sekutu yang hilang untuk setiap satu mil yang diperoleh di muka.