Ngày 1 tháng 7 năm 1916 – ngày đẫm máu nhất trong lịch sử Quân đội Anh; Trận chiến Somme

Vào khoảng 7h30 sáng ngày 1 tháng 7 năm 1916, những hồi còi được thổi để báo hiệu bắt đầu một ngày đẫm máu nhất trong lịch sử của Quân đội Anh. 'Những người bạn' từ các thị trấn và thành phố trên khắp nước Anh và Ireland, những người đã tình nguyện cùng nhau chỉ vài tháng trước đó, sẽ đứng dậy khỏi chiến hào của họ và đi bộ chậm rãi về phía chiến tuyến của quân Đức cố thủ dọc theo một đoạn đường dài 15 dặm ở miền bắc nước Pháp. Đến cuối ngày, 20.000 đàn ông và bé trai người Anh, Canada và Ireland sẽ không bao giờ được trở về nhà nữa, và 40.000 người khác sẽ nằm trong tình trạng tàn tật và bị thương.

Nhưng tại sao lại như vậy? trận chiến trong Thế chiến thứ nhất này đã chiến đấu ngay từ đầu? Trong nhiều tháng, quân Pháp đã chịu tổn thất nặng nề tại Verdun ở phía đông Paris, vì vậy Bộ Tư lệnh Tối cao Đồng minh quyết định chuyển hướng sự chú ý của quân Đức bằng cách tấn công họ xa hơn về phía bắc tại Somme. Bộ chỉ huy Đồng minh đã đưa ra hai mục tiêu rất rõ ràng; mục tiêu đầu tiên là giảm bớt áp lực cho Quân đội Pháp tại Verdun bằng cách phát động một cuộc tấn công kết hợp giữa Anh và Pháp, và mục tiêu thứ hai là gây tổn thất nặng nề nhất có thể cho quân đội Đức.

Kế hoạch chiến đấu có sự tham gia của người Anh tấn công trên mặt trận 15 dặm về phía bắc Somme với 5 sư đoàn Pháp tấn công dọc theo mặt trận 8 dặm về phía nam Somme. Mặc dù đã chiến đấu chiến hàotrong gần hai năm, các Tướng quân Anh tự tin vào thành công đến mức họ thậm chí đã ra lệnh cho một trung đoàn kỵ binh ở chế độ sẵn sàng, để khai thác lỗ hổng có thể tạo ra bởi một cuộc tấn công tàn khốc của bộ binh. Chiến lược ngây thơ và lỗi thời là các đơn vị kỵ binh sẽ tiêu diệt quân Đức đang bỏ chạy.

Trận chiến bắt đầu bằng một trận pháo kích kéo dài một tuần vào phòng tuyến của quân Đức, với tổng số hơn hơn 1,7 triệu quả đạn được bắn. Người ta đã lường trước rằng một cuộc đập phá như vậy sẽ tiêu diệt quân Đức trong chiến hào của chúng và xé toạc hàng rào thép gai đã giăng sẵn phía trước.

Tuy nhiên, kế hoạch của quân Đồng minh đã không tính đến việc quân Đức đã thả bom chìm sâu. các hầm trú ẩn hoặc boong-ke bằng chứng để trú ẩn, vì vậy khi cuộc bắn phá bắt đầu, binh lính Đức chỉ cần di chuyển dưới lòng đất và chờ đợi. Khi cuộc bắn phá ngăn chặn quân Đức, nhận ra rằng điều này sẽ báo hiệu một cuộc tiến công của bộ binh, đã leo lên khỏi boongke an toàn và điều khiển súng máy của họ để đối mặt với quân Anh và Pháp đang tới.

Để duy trì kỷ luật, quân Đức Các sư đoàn của Anh đã được lệnh đi chậm về phía phòng tuyến của quân Đức, điều này cho phép quân Đức có nhiều thời gian để tiếp cận các vị trí phòng thủ của họ. Và khi họ vào vị trí, các tay súng máy của Đức bắt đầu cuộc càn quét chết người của họ, và cuộc tàn sát bắt đầu. Một số đơn vị đã xoay sở để tiếp cận người Đứcchiến hào, tuy nhiên không đủ số lượng, và họ nhanh chóng bị đẩy lùi.

Đây là trận chiến đầu tiên đối với quân đội tình nguyện mới của Anh, những người đã bị thuyết phục tham gia bởi những tấm áp phích yêu nước có hình Chúa Kitchener triệu tập những người đàn ông để vũ khí. Nhiều Tiểu đoàn 'Bạn bè' đã vượt lên dẫn đầu vào ngày hôm đó; những tiểu đoàn này được thành lập bởi những người đàn ông từ cùng một thị trấn đã tình nguyện phục vụ cùng nhau. Chúng bị tổn thất thê thảm, toàn bộ đơn vị bị tiêu diệt; trong nhiều tuần sau đó, các tờ báo địa phương sẽ tràn ngập danh sách những người chết và bị thương.

Các báo cáo từ sáng ngày 2 tháng 7 bao gồm sự thừa nhận rằng “…cuộc tấn công của quân Anh đã bị đẩy lùi một cách tàn bạo”, các báo cáo khác đưa ra những bức ảnh chụp nhanh về cuộc tàn sát “…hàng trăm người chết bị xâu xé như đống đổ nát dạt vào một mực nước cao”, “…như cá mắc lưới”, “…Một số trông như thể họ đang cầu nguyện; họ đã chết khi quỳ gối và dây thép đã ngăn họ ngã xuống”.

Quân đội Anh đã chịu 60.000 thương vong, với gần 20.000 người chết: tổn thất lớn nhất trong một ngày của họ. Vụ giết người không phân biệt chủng tộc, tôn giáo và giai cấp với hơn một nửa số sĩ quan tham gia đã thiệt mạng. Trung đoàn Hoàng gia Newfoundland của Quân đội Canada gần như bị xóa sổ… trong số 680 người tiến lên vào ngày định mệnh đó, chỉ có 68 người có thể điểm danh vào ngày hôm saungày.

Nếu không có bước đột phá quyết định, những tháng tiếp theo trở thành bế tắc đẫm máu. Một cuộc tấn công mới vào tháng 9, lần đầu tiên sử dụng xe tăng, cũng không tạo được tác động đáng kể.

Mưa lớn trong suốt tháng 10 đã biến chiến trường thành bãi tắm bùn. Trận chiến cuối cùng đã kết thúc vào giữa tháng 11, với quân Đồng minh đã tiến được tổng cộng năm dặm. Người Anh chịu khoảng 360.000 thương vong, với hơn 64.000 quân từ khắp Đế quốc, quân Pháp gần 200.000 và quân Đức khoảng 550.000.

Đối với nhiều người, Trận chiến Somme là trận chiến tượng trưng cho nỗi kinh hoàng thực sự của chiến tranh và chứng minh sự vô ích của chiến tranh chiến hào. Trong nhiều năm sau khi những người lãnh đạo chiến dịch bị chỉ trích về cách trận chiến diễn ra và những con số thương vong khủng khiếp xảy ra - đặc biệt là Tổng tư lệnh Anh, Tướng Douglas Haig được cho là đã coi thường mạng sống của những người lính. Nhiều người cảm thấy khó biện minh cho việc 125.000 quân Đồng minh đã mất cho mỗi một dặm đi trước.