Marraskuun 23. päivänä 955 Eadwig peri anglosaksisen valtaistuimen ja sen myötä vastuun asemansa säilyttämisestä tulevia uhkia vastaan.

Vaikka hänen esi-isänsä kohtasivat jatkuvia viikinkien hyökkäyksiä, hänen valtakautensa aikana suuri pakanoiden armeija ei asettanut hänelle haasteita, vaan hänen oli katsottava lähemmäs nähdäkseen, missä hänen haasteensa ilmenisivät.

Toisin kuin nuorempi veljensä Edgar Rauhallinen, kuningas Eadwig ei jättänyt jälkeensä yhtä hyvää jälkeä keskiaikaisesta kuninkuudesta. Lyhyen nelivuotisen valtakauden jälkeen, jonka keskeytti kuningaskunnan jakaminen hänen ja hänen veljensä välillä, Eadwig kuoli jättäen jälkeensä perinnöksi hajanaisia suhteita ja epävakautta.

Eadwig syntyi noin vuonna 940 kuningas Edmund I:n vanhimpana poikana, ja hänen kohtalonsa oli periä valtaistuin. Hän oli vanhin kolmesta lapsesta, jotka olivat syntyneet kuningas Edmund I:n ja hänen ensimmäisen vaimonsa Aelgifu of Shaftesburyn liitosta. Kun hän ja hänen sisaruksensa olivat vielä hyvin nuoria, heidän isänsä menehtyi. Kun Edmund kuoli lainsuojattoman käsissä Gloucestershiressä toukokuussa 946, Edmundin nuorempi veliEadred nousi valtaistuimelle, koska kaikki lapset olivat liian nuoria hallitsemaan.

Kuningas Eadredin hallituskausi kesti vuosikymmenen, mutta hän kärsi sairaudesta ja kuoli kolmekymppisenä jättäen valtaistuimen nuorelle veljenpojalleen Eadwigille vuonna 955, kun tämä oli vain 15-vuotias.

Lähes välittömästi Eadwig sai melko epämiellyttävän maineen, erityisesti kruunua lähellä olevien neuvonantajien, kuten tulevan Glastonburyn apotin St Dunstanin, keskuudessa.

Viisitoistavuotiaana hänet tunnettiin viehättävänä nuorena kuninkaallisena, ja kruunajaisissaan Kingston upon Thamesissa vuonna 956 hänestä tuli nopeasti epämiellyttävä persoona.

Kertomusten mukaan hän poistui neuvostosalista juhlansa aikana viihdyttääkseen sen sijaan erään naisen viehätysvoimaa. Kun Dunstan huomasi hänen poissaolonsa, hän lähti etsimään kuningasta ja löysi hänet äidin ja tyttären seurasta.

Tällainen toiminta oli kuninkaallisen protokollan vastaista, mutta se myös edisti Eadwigin imagoa vastuuttomana kuninkaana. Lisäksi hänen toimensa aiheuttama hajaannus oli niin suuri, että Eadwigin ja Dunstanin välinen suhde vahingoittui peruuttamattomasti ja pysyi jännitteisenä koko Eadwigin kuninkaaksi jäämisen ajan.

Monet Eadwigin ongelmista johtuivat niistä vaikutusvaltaisista henkilöistä, joilla oli ollut paljon valtaa hovissa kuningas Eadredin aikana. Heihin kuuluivat hänen isoäitinsä Eadgifu, arkkipiispa Oda, Dunstan ja Aethelstan, Itä-Anglian kruununherra, jota kutsuttiin tuohon aikaan usein puoliksi kuninkaaksi (Half-King), mikä viittasi hänen valtaansa. Kun Eadwigin perimässä kuninkaallisessa hovissa oli niin paljon merkittäviä ryhmittymiä, oli hänen perimänsäNuori teini-ikäinen Eadwig teki nopeasti eron setänsä valtakauden ja oman valtakautensa välillä.

Kun Eadwig ilmestyi paikalle, hän halusi muuttaa kuninkaallisen hovin hallintojärjestelmää vahvistaakseen itsenäisyyttään ja ottaakseen etäisyyttä hovin eri osapuoliin, jotka halusivat enemmän jatkuvuutta kuningas Eadredin valtakauden kanssa.

Julistaakseen itsenäisyytensä hän vähensi ympärillään olevien valtaa, mukaan lukien hänen isoäitinsä Eadgifun, ja riisti tältä omaisuutensa. Samoin tehtiin puolikuningas Aethelstanille, joka näki arvovaltansa vähenevän.

Hän toivoi saavuttavansa lisää valtaa ja määräysvaltaa tekemällä uusia nimityksiä ja vähentämällä vanhemman järjestyksen vaikutusvaltaa.

Tämä ulottui myös morsiamen valintaan, sillä Eadwig valitsi Aelgifun, nuoremman naisen, joka oli mukana hänen kiistanalaisessa kohtaamisessaan kruunajaisseremoniassaan. Tällaisella valinnalla olisi seurauksia, sillä kirkko paheksui liittoa vedoten syihin, joiden mukaan nämä kaksi henkilöä olivat itse asiassa sukua toisilleen, sillä nainen oli serkku. Lisäksi Aelgifun äiti Aethelgifu ei halunnut nähdä hänentyttären tulevaisuudennäkymät pilalle kirkon tuomion vuoksi ja painosti Eadwigia syrjäyttämään Dunstanin tehtävästään.

Kun Dunstan myöhemmin karkotettiin Flanderiin, Eadwig sai edelleen mainetta tavastaan käsitellä kirkkoa, mikä läpäisi hänen hallintoaan koskevan kertomuksen tulevina vuosina.

Kun kuningas vieraannutti kirkon muita merkittäviä jäseniä, nämä suhteiden murtumat muuttuivat syviksi kuiluiksi ja johtivat lopulta siihen, että vuonna 957 Mercia ja Northumbria vannoivat uskollisuuttaan hänen suositummalle nuoremmalle veljelleen, Edgarille.

Edgarin maine oli jo neljätoistavuotiaana parempi kuin hänen veljensä, ja hänen saamansa tuki johti konkreettisesti valtakunnan jakamiseen.

Vaikka kuningas Eadwig oli laillinen kuningas, hänen nuori veljensä Edgar sai pohjoisen hallinnan, jotta vältettäisiin uudet riidat ja kaaos hänen lyhyen valtakautensa aikana, kun taas Eadwig säilytti Wessexin ja Kentin.

Lojaalisuusjaot jakautuivat Thames-joen rajaamien maantieteellisten rajojen mukaan.

Sopimuksen tarkkaa alkuperää ei tiedetä, mutta järjestely jatkui Eadwigin kuolemaan asti kaksi vuotta myöhemmin.

Vain vuosi sen jälkeen, kun hänen valtakuntansa oli jaettu, Canterburyn arkkipiispa Oda onnistui erottamaan Eadwigin ja hänen kiistanalaisen morsiamenvalintansa Aelgifun. Hän ei koskaan mennyt uudelleen naimisiin, ja vain vuosi tämän järjestelyn jälkeen Eadwig menehtyi, kun hän oli vielä teini-ikäinen.

Eadwigin kuolema 1. lokakuuta 959 merkitsi lyhyen ja riitaisan valtakauden päättymistä, jolle oli ominaista epävakaus ja sisäiset taistelut.

Tämän jälkeen hänet haudattiin Winchesteriin, kun hänen nuoremmasta veljestään tuli kuningas Edgar, joka myöhemmin tunnettiin nimellä "Rauhallinen", ja hän aloitti uuden vakaan johtajuuden aikakauden ja varjosti vanhemman veljensä myrskyisää valtakautta.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.