Den 23. november 955 arvede Eadwig den angelsaksiske trone og dermed ansvaret for at opretholde sin position mod indkommende trusler.

Mens hans forfædre stod over for kontinuerlige vikingeangreb, var hans regeringstid relativt uudfordret af den store hedenske hær, i stedet måtte han kigge nærmere for at se, hvor hans udfordringer ville dukke op.

Kong Eadwig efterlod sig, i modsætning til sin yngre bror Edgar den Fredelige, ikke så gode resultater som middelalderkonge. Efter en kort fireårig regeringstid, som blev afbrudt af en deling af kongeriget mellem ham selv og hans bror, døde Eadwig og efterlod sig en arv med splid og ustabilitet.

Eadwig blev født omkring 940 som den ældste søn af kong Edmund I og var bestemt til at arve tronen. Han var den ældste af tre børn, der var resultatet af kong Edmund I's ægteskab med sin første kone, Aelgifu af Shaftesbury. Da han og hans søskende stadig var meget små, døde deres far. Edmunds død i hænderne på en fredløs i Gloucestershire i maj 946 resulterede i, at Edmunds yngre brorEadred overtog tronen, da alle børnene var for unge til at regere.

Kong Eadreds regeringstid varede et årti, men han led af dårligt helbred og døde i begyndelsen af 30'erne og overlod tronen til sin unge nevø Eadwig i 955, da han kun var femten år gammel.

Næsten med det samme fik Eadwig et ret uønsket ry, især blandt de rådgivere, der var tæt på kronen, såsom den fremtidige St Dunstan, abbed af Glastonbury.

Som 15-årig var han kendt som en attraktiv ung kongelig, og ved hans kroning i 956 i Kingston upon Thames udviklede han hurtigt en uattraktiv persona.

Ifølge beretningerne forlod han rådssalen under sit festmåltid for i stedet at lade sig charmere af en kvinde. Da Dunstan bemærkede hans fravær, gik han ud for at lede efter kongen, men fandt ham i selskab med en mor og en datter.

Sådanne aktiviteter var ikke kun i strid med den kongelige protokol, men bidrog også til Eadwigs image som en uansvarlig konge. Desuden skabte hans handlinger en sådan splittelse, at forholdet mellem Eadwig og Dunstan ville blive uigenkaldeligt skadet og forblive fyldt med spændinger i resten af hans tid som konge.

Mange af Eadwigs problemer var et resultat af de magtfulde personer, der havde haft stor indflydelse ved hoffet i kong Eadreds tid. Dette omfattede hans bedstemor Eadgifu, ærkebiskop Oda, Dunstan og Aethelstan, ealdorman af East Anglia, som på det tidspunkt ofte blev omtalt som halvkongen, hvilket betegner hans magt. Med så mange bemærkelsesværdige fraktioner i spil inden for det kongelige hof, han arvede, var enDen unge teenager Eadwig var hurtig til at skelne mellem sin onkels regeringstid og sin egen.

Da Eadwig dukkede op på scenen, ønskede han at rekalibrere det kongelige hof for at hævde sin uafhængighed og distancere sig fra de forskellige parter ved hoffet, der søgte mere kontinuitet med kong Eadreds regeringstid.

For at proklamere sin uafhængighed reducerede han magten hos dem omkring ham, herunder Eadgifu, hans bedstemor, og fratog hende hendes ejendele. Det samme blev gjort for Aethelstan, halvkongen, som så sin autoritet svinde ind.

Ved at foretage nye udnævnelser og reducere den ældre ordens indflydelse håbede han at få mere autoritet og kontrol.

Dette gjaldt også hans valg af brud, da Aelgifu, den yngre kvinde, der var involveret i hans kontroversielle møde ved kroningsceremonien, blev valgt af Eadwig. Et sådant valg ville få konsekvenser, da kirken misbilligede foreningen med den begrundelse, at de to personer faktisk var i familie med hinanden, da hun var en kusine. Desuden ønskede Aelgifus mor, Aethelgifu, ikke at se hendesdatterens fremtidsudsigter ødelagt af kirkens fordømmelse og pressede derfor Eadwig til at afsætte Dunstan fra sin stilling.

Da Dunstan efterfølgende blev forvist til Flandern, fortsatte Eadwig med at blive berygtet for den måde, han håndterede kirken på, noget som gennemsyrede fortællingen om hans styre i de kommende år.

Med flere betydningsfulde medlemmer af kirken, som kongen havde taget afstand fra, blev disse brud i relationerne til gabende kløfter og førte i sidste ende til, at Mercia og Northumbria i 957 svor troskab til hans mere populære yngre bror, Edgar.

Edgar var kun 14 år gammel og havde allerede et bedre omdømme end sin bror, og den støtte, han fik, førte konkret til opsplitningen af kongeriget.

Kong Eadwig var den retmæssige konge, men for at forhindre yderligere stridigheder og kaos i hans korte regeringstid, fik hans unge bror Edgar kontrol over Norden, mens Eadwig beholdt Wessex og Kent.

Loyalitetsafdelingerne blev splittet langs geografiske grænser, der blev afgrænset af Themsen.

Mens den præcise oprindelse af denne aftale forbliver ukendt, fortsatte arrangementet indtil Eadwigs død to år senere.

Kun et år efter at hans rige var blevet delt, lykkedes det ærkebiskoppen af Canterbury, Oda, at skille Eadwig fra hans kontroversielle valg af brud, Aelgifu. Han skulle aldrig gifte sig igen, og kun et år efter dette arrangement og stadig som teenager, døde Eadwig.

Den 1. oktober 959 markerede Eadwigs død afslutningen på en kort og omstridt regeringstid præget af ustabilitet og interne stridigheder.

Han blev efterfølgende begravet i Winchester, mens hans yngre bror blev kong Edgar, senere kendt som "den fredelige", der indvarslede en ny æra med stabilt lederskab og overskyggede sin ældre brors turbulente regeringstid.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.