У грудні 1850 року Еллен і Вільям Крафт прибули до Ліверпуля, завершивши небезпечну подорож, втікши з рабства в Америці з винагородою за їхні голови. Звільнившись від рабства, вони почали нове життя і створили сім'ю, живучи і працюючи в Англії протягом майже двох десятиліть.

Їхня історія починається на глибокому півдні Сполучених Штатів; обидва народилися в рабстві в Джорджії, Вільям закінчив навчання на столяра, а Еллен працювала покоївкою.

Еллен народилася в 1826 році в сім'ї змішаної раси рабині та її рабовласника, майора Джеймса Сміта. Таким чином, Еллен народилася зі світлим кольором обличчя, оскільки була на три чверті білою за походженням, і не відрізнялася від своїх зведених братів і сестер, законних дітей власника плантації, майора Сміта.

Коли Еллен було одинадцять років, місіс Сміт, яка була рада позбутися постійного нагадування про невірність чоловіка, подарувала її на весілля Елізі, одній зі своїх зведених сестер, місіс Сміт.

Тепер Еллен працювала покоївкою у доньки господині, яка також була її зведеною сестрою, і її перевезли жити до Мейкона, де молода Еліза облаштувала будинок зі своїм новим чоловіком, доктором Робертом Коллінзом. Саме тут Еллен вперше познайомилася з Вільямом, її майбутнім чоловіком.

Вільям народився в Мейконі, розлучений зі своєю сім'єю, яка була продана в рабство в іншому місці. Його господар врешті-решт продав його, щоб сплатити накопичені борги. Згодом Вільяму дозволили стати учнем столяра, хоча його господар забирав переважну більшість його заробітку в кінці дня.

Вільям і Еллен вперше зустрілися в 1846 році, і пізніше їм дозволили одружитися, оскільки господар Еллен, пан Коллінз, мав певний інтерес до Вільяма.

Незважаючи на те, що їм було дозволено одружуватися, жоден з них не хотів виховувати сім'ю в рабстві.

Вільям та Еллен Крафт

Вільям скористався своєю роботою столяра, відкладаючи трохи грошей, оскільки його наймали на випадкові роботи в цьому районі, щоб мати змогу скласти план втечі для себе та Еллен.

Через два роки молода пара зробила стрибок віри і вирушила в одну з найнебезпечніших подорожей, яку тільки можна було здійснити: вихід з рабства.

Було Різдво 1848 року, коли після небезпечної втечі потягом і пароплавом з Джорджії молода пара нарешті прибула до Пенсильванії.

Втеча була зухвалою, оскільки вони скористалися блідим кольором обличчя Еллен, щоб видати її за білу. Більше того, вони навіть переодягли Еллен у чоловічу одежу, оскільки рідко можна було побачити білу жінку, яка подорожує сама.

Відчайдушно сподіваючись, що вони зможуть подорожувати безперешкодно, вони використали прикриття, що Еллен - білий чоловік-інвалід, який подорожує через всю країну на лікування у супроводі свого слуги. Протягом всієї подорожі Еллен сподівався, що прикриття інвалідності зведе до мінімуму всі взаємодії з іншими пасажирами.

Еллен Крафт під виглядом чоловіка.

Більше того, вона тримала руку в перев'язі, щоб приховати той факт, що не може писати. Тим часом Вільям витратив усі свої заощадження, які йому вдалося зберегти, щоб купити Еллен відповідний одяг, щоб вона виглядала якомога переконливіше.

Зі стриженим волоссям та у відповідному одязі вони подорожували так, як ніхто з них ніколи не подорожував: у вагонах першого класу та в готелях. Ця подорож була пов'язана з небезпекою, і в будь-який момент могла зірватися, але, на щастя, їхній ретельно продуманий план увінчався успіхом, і вранці на Різдво вони прибули до вільного штату Пенсильванія.

Тепер, у відносній безпеці, їх вітали аболіціоністи Вільям Ллойд Гаррісон і Вільям Уеллс Браун, які заохочували їх оселитися в Бостоні.

Врешті-решт пара оселилася в районі на північній стороні Бікон Хілл, де жили інші члени вільної чорної громади.

Саме в Бостоні вони провели церемонію одруження і навіть позували Еллен у костюмі втечі - фотографія, яку широко розтиражували аболіціоністи.

Працюючи і живучи в Бостоні, протягом наступних двох років вони кілька разів виступали перед публікою з промовами про свою втечу і суворі реалії рабства.

На жаль, їхнє нове життя в Бостоні мало обірватися, коли в 1850 році Конгрес прийняв новий закон, відомий як Закон про рабів-утікачів, який фактично забороняв мешканцям допомагати рабам-утікачам і вимагав від них співпрацювати у поверненні колишніх рабів до їхніх власників.

Протягом місяця після прийняття цього закону пан Коллінз з Джорджії відправив двох мисливців за головами до Бостона, щоб викрасти і повернути Еллен і Вільяма Крафтів.

У відповідь на новий законопроект аболіціоністський рух створив Бостонський комітет пильності, і коли їхні життя опинилися у великій небезпеці, аболіціоністи вирішили захистити сім'ю Крафт за будь-яку ціну.

Це, на жаль, не сподобалося пану Коллінзу, який навіть звернувся до Президента США з проханням допомогти у поверненні його майна. Президент Міллард Філлмор погодився з його проханням і санкціонував застосування військової сили для повернення Еллен і Вільяма Крафтів їхньому власникові в Джорджії.

Не маючи що втрачати, Крафтс наважився на стрибок віри і втік до Англії за допомогою інших аболіціоністів. Під загрозою викрадення, рабства і смерті їм вдалося перебратися до Нової Шотландії, де вони змогли сісти на судно, що прямувало до Ліверпуля на півночі Англії.

У пізніших спогадах Вільям описав момент, коли він ступив на землю Англії:

"Лише зійшовши на берег у Ліверпулі, ми звільнилися від усіх рабських страхів".

Вільям і Еллен почали нове життя в Англії за підтримки видатних аболіціоністів країни, таких як Вільсон Армістед, з яким вони деякий час проживали в Лідсі.

Більше того, ті, хто прийшов їм на допомогу, допомогли забезпечити подружжю можливість досягти чогось у житті, надавши їм освіту, в якій їм було так жорстоко відмовлено.

У сільській школі в Сурреї Гаррієт Мартіно організувала курс уроків, які допомогли навчити Вільяма та Еллен читати і писати, що стало їм у пригоді для подальших публікацій, які вони випускали, а також для їхньої агітаційної та просвітницької роботи в подальшому житті.

В Америці групи прихильників рабства були розлючені їхньою успішною втечею і намагалися представити їхній приїзд до Англії як щось негативне, про що подружжя дуже шкодувало.

У відповідь Еллен опублікувала заяву, в якій заявила:

"Я воліла б голодувати в Англії, вільна жінка, ніж бути рабинею найкращого чоловіка, який коли-небудь дихав на американському континенті".

Щасливо оселившись в Англії, пара створила сім'ю і народила п'ятьох дітей.

Під час перебування в Англії вони подорожували країною, читаючи лекції разом із колишнім рабовласником Вільямом Веллсом Брауном. Їхні виступи збирали великі натовпи людей, оскільки справа аболіціоністів набирала все більшої популярності серед аудиторії по всій Великій Британії.

Зрештою, подружжя оселилося в Хаммерсміті, районі на заході Лондона, де вони організують Лондонське товариство визволення, водночас продовжуючи їздити країною та виступати з публічними промовами.

У 1860 році вони випустили публікацію під назвою "Тисячу миль за свободу", в якій детально описали свою безстрашну втечу та історію втечі з рабства в Грузії, що зробило її однією з найпотужніших і найособистіших розповідей на тему рабства. Її популярність стрімко зросла по обидва боки Атлантичного океану.

Тим часом Еллен присвятила себе багатьом філантропічним справам, долучившись до боротьби за виборчі права жінок, тоді як Вільям цікавився Африкою, зокрема Беніном, намагаючись викорінити работоргівлю в її корінні.

Їхній дім у Хаммерсміті протягом багатьох років приймав у себе різних видатних діячів аболіціоністського руху і став осередком активізму.

В Америці ситуація швидко змінювалася, оскільки Громадянська війна добігала кінця і принесла з собою Тринадцяту поправку, прийняту в січні 1865 року, яка скасувала рабство. Звільнення мільйонів афроамериканців від рабства призвело до того, що Еллен і Вільям Крафт вирішили повернутися в Америку і прожити решту своїх днів як вільні чоловік і жінка.

Агітатори за скасування рабства і колишні раби, Еллен і Вільям Крафт залишаються важливими не лише для цієї глави історії, але й як репрезентація ширшого наративу виживання.

Еллен і Вільям Крафт боролися не просто за існування, а за життя.

Джессіка Брейн - письменниця-фрілансер, що спеціалізується на історії. Мешкає в Кенті та полюбляє все історичне.