1850 m. gruodį į Liverpulį atvyko Ellen ir Williamas Craftai, įveikę pavojingą kelionę ir pabėgę iš vergovės Amerikoje, už kurią jiems buvo paskirta piniginė premija. Išlaisvinti iš vergovės, jie pradėjo naują gyvenimą ir sukūrė šeimą, beveik du dešimtmečius gyveno ir dirbo Anglijoje.

Jų istorija prasideda giliuose Jungtinių Valstijų pietuose; abu jie gimė vergijoje Džordžijoje, Viljamas baigė staliaus mokyklą, o Ellen dirbo tarnaite.

Ellen gimė 1826 m. Ellen buvo mišrios rasės vergės ir jos vergvaldžio majoro Džeimso Smito vaikas. Taigi Ellen gimė šviesios odos spalvos, nes buvo kilusi iš trijų ketvirtadalių baltųjų, ir išvaizda nesiskyrė nuo savo pusbrolių ir seserų, teisėtų plantacijos savininko majoro Smito vaikų.

Kai Ellen buvo vienuolikos metų, ponia Smith, kuri džiaugėsi, kad galės atsikratyti nuolatinio priminimo apie vyro neištikimybę, padovanojo ją kaip vestuvinę dovaną Elizai, vienai iš savo pusseserių, .

Dabar Ellen tarnavo šeimininkės dukters, kuri taip pat buvo jos pusseserė, tarnaite, ir buvo išvežta gyventi į Makoną, kur jauna Eliza apsigyveno su savo naujuoju vyru, daktaru Robertu Kolinsu. Čia Ellen pirmą kartą susidūrė su Viljamu, savo būsimuoju vyru.

Viljamas gimė Makone, atskirtas nuo savo šeimos, kuri visa buvo parduota į vergiją kitur. Savininkas galiausiai jį pardavė, kad padengtų susikaupusias skolas. Vėliau Viljamui buvo leista tapti dailidės pameistriu, nors dienos pabaigoje šeimininkas pasiimdavo didžiąją dalį jo uždarbio.

Viljamas ir Ellen pirmą kartą susitiko 1846 m., o vėliau jiems buvo leista susituokti, nes Viljamu susidomėjo Ellen šeimininkas ponas Kolinsas.

Nepaisant to, kad jiems buvo leista tuoktis, nė vienas iš jų nenorėjo kurti šeimos vergijoje.

Williamas ir Ellen Craft

Viljamas pasinaudojo savo dailidės darbu ir atidėjo šiek tiek pinigų, nes jį samdė dirbti atsitiktinius darbus apylinkėse - tiek, kad galėtų planuoti savo ir Ellen pabėgimą.

Po dvejų metų jauna pora ryžosi tikėjimo šuoliui ir leidosi į vieną iš pavojingiausių kelionių - išsivaduoti iš vergovės.

Buvo 1848 m. Kalėdos, kai po pavojingo pabėgimo traukiniu ir garlaiviu iš Džordžijos jauna pora pagaliau atvyko į Pensilvaniją.

Pabėgimas buvo įžūlus, nes jie pasinaudojo Ellen blyškia veido oda, kad galėtų apsimesti baltaodžiais. Be to, jie net persirengė Ellen vyriškais drabužiais, nes buvo neįprasta matyti baltąją moterį, keliaujančią vieną.

Desperatiškai tikėdamiesi, kad galės keliauti netrukdomi, jie prisidengė istorija, kad Ellen yra neįgalus baltasis vyras, keliaujantis per šalį gydytis, lydimas savo tarno. Visos kelionės metu Ellen tikėjosi, kad prisidengus neįgalumu, su kitais keleiviais teks bendrauti kuo rečiau.

Ellen Craft, persirengusi vyru.

Be to, ji laikė ranką su įtvaru, kad nuslėptų, jog nemoka rašyti. Tuo tarpu Viljamas panaudojo visą savo uždarbį, kurį pavyko sutaupyti, kad nupirktų Ellen tinkamus drabužius, kad ji atrodytų kuo įtikinamiau.

Nusikirpę plaukus ir apsirengę tinkamais drabužiais, jie keliavo taip, kaip nė vienas iš jų nebuvo patyręs: pirmos klasės vagonais ir viešbučiais. Ši patirtis buvo kupina pavojų ir bet kurią akimirką galėjo išsisukti, tačiau, laimei, jų sudėtingas planas pavyko ir Kalėdų rytą jie atvyko į laisvą Pensilvanijos valstiją.

Dabar, būdami santykinai saugūs, jie sulaukė abolicionistų Williamo Lloydo Garrisono ir Williamo Wellso Browno, kurie paskatino juos apsigyventi Bostone.

Galiausiai pora apsigyveno Beacon Hill šiaurinėje dalyje, kur gyveno ir kiti laisvieji juodaodžiai bendruomenės nariai.

Būtent Bostone jie surengė santuokos ceremoniją ir net liepė Ellen pozuoti vilkint pabėgimo kostiumą - šią nuotrauką plačiai išplatino abolicionistai.

Dirbdami ir gyvendami Bostone, per ateinančius dvejus metus jie kelis kartus viešai pasirodė ir pasakojo kalbas apie savo pabėgimą ir žiaurią vergovės realybę.

Deja, jų naujasis gyvenimas Bostone turėjo nutrūkti, kai 1850 m. Kongresas priėmė naują įstatymą, vadinamą Fugitive Slave Act, kuris iš esmės uždraudė gyventojams padėti pabėgusiems vergams ir reikalavo, kad gyventojai bendradarbiautų, kad buvę vergai būtų grąžinti savininkams.

Per mėnesį nuo šio teisės akto priėmimo Džordžijos valstijoje ponas Kolinsas išsiuntė du premijų medžiotojus į Bostoną, kad šie pagrobtų ir grąžintų Ellen ir Viljamą Kraftus.

Abolicionistų judėjimas, reaguodamas į naująjį įstatymo projektą, įsteigė Bostono budrumo komitetą, o abolicionistai, kurių gyvybėms grėsė didelis pavojus, nusprendė bet kokia kaina apsaugoti Kraftų šeimą.

Deja, tai nepatiko M. Collinsui, kuris net kreipėsi į JAV prezidentą, kad šis padėtų susigrąžinti jo turtą. Prezidentas Millardas Fillmore'as sutiko su jo prašymu ir leido panaudoti karinę jėgą, kad Ellen ir Williamas Craftai būtų grąžinti jų savininkui Džordžijoje.

Neturėdami ko prarasti, amatininkai ryžosi tikėjimo šuoliui ir, padedami kitų abolicionistų, pabėgo į Angliją. Grasindami pagrobimu, vergija ir mirtimi, jie sugebėjo slapta nukeliauti iki Naujosios Škotijos, kur įsėdo į laivą, plaukusį į Liverpulį šiaurės Anglijoje.

Vėlesniuose memuaruose Viljamas aprašė akimirką, kai įžengė į Angliją:

"Tik Liverpulyje išlipę į krantą išsivadavome iš bet kokios vergiškos baimės".

Viljamas ir Ellen pradėjo naują gyvenimą Anglijoje, padedami žymių šalies abolicionistų, tokių kaip Vilsonas Armisteadas, pas kurį jie kurį laiką gyveno Lidse.

Be to, į pagalbą atėję žmonės padėjo užtikrinti, kad pora galės kažką nuveikti, suteikdami jiems išsilavinimą, kuris jiems buvo taip žiauriai atimtas.

Harriet Martineau Surrey kaimo mokykloje surengė pamokų kursą ir padėjo Williamui ir Ellen išmokti skaityti ir rašyti, o tai jiems pravers vėliau išleistuose leidiniuose, taip pat vykdant kampanijas ir šviečiamąjį darbą vėlesniame amžiuje.

Amerikoje vergijos šalininkų grupuotės buvo įsiutintos jų sėkmingo pabėgimo ir bandė pavaizduoti jų atvykimą į Angliją kaip kažką neigiamo, dėl ko pora apgailestavo.

Reaguodama į tai Ellen paskelbė pareiškimą, kuriame teigė:

"Geriau būčiau badavusi Anglijoje, būdama laisva moteris, nei vergavusi geriausiam vyrui, kuris kada nors kvėpavo Amerikos žemyne".

Laimingai įsikūrę Anglijoje, sutuoktiniai sukūrė šeimą ir susilaukė penkių vaikų.

Būdami Anglijoje jie kartu su kitu pabėgusiu buvusiu vergu Williamu Wellsu Brownu keliavo po šalį ir skaitė paskaitas. Jų paskaitos sutraukė daugybę žmonių, nes abolicionizmo idėja sulaukė didesnio klausytojų susidomėjimo visoje Jungtinėje Karalystėje.

Galiausiai sutuoktiniai apsigyveno Hamersmithe, Vakarų Londono rajone, iš kurio jie organizavo Londono emancipacijos draugijos veiklą ir toliau intensyviai keliavo po šalį bei skaitė viešas kalbas.

1860 m. jie išleido leidinį "Tūkstančio mylių bėgimas į laisvę", kuriame išsamiai aprašė savo bebaimį pabėgimą ir savo istoriją apie pabėgimą iš vergovės Džordžijoje, todėl tai buvo vienas stipriausių ir asmeniškiausių pasakojimų vergovės tema. Jo populiarumas žaibiškai išaugo abiejose Atlanto pusėse.

Tuo tarpu Ellen pasišventė daugeliui filantropinių tikslų ir prisidėjo prie kovos už moterų rinkimų teisę, o Viljamas domėjosi Afrika, ypač Beninu, bandydamas užkirsti kelią vergų prekybai.

Jų namuose Hamersmithe daugelį metų gyveno daugybė žymių abolicionistinio judėjimo veikėjų ir jie tapo aktyvumo centru.

Amerikoje padėtis sparčiai keitėsi, nes baigėsi pilietinis karas, o kartu su juo 1865 m. sausio mėn. priimta Tryliktoji pataisa, panaikinusi vergiją. Milijonų afroamerikiečių išlaisvinimas iš vergijos paskatino Ellen ir Viljamo Krafto sprendimą grįžti į Ameriką ir nugyventi likusias dienas kaip laisviems vyrui ir moteriai.

Abolicionistų kampanijos dalyvių ir buvusių vergų Ellen ir Williamo Craftų istorija yra svarbi ne tik dėl šio istorijos skyriaus, bet ir kaip didesnio pasakojimo apie išlikimą pavyzdys.

Ellen ir Viljamas Kraftai kovojo ne tik už tai, kad galėtų egzistuoti, bet ir už tai, kad galėtų gyventi.

Jessica Brain - laisvai samdoma istorijos rašytoja, gyvenanti Kente ir mėgstanti viską, kas susiję su istorija.