Në dhjetor 1850, Ellen dhe William Craft mbërritën në Liverpool, pasi kishin përfunduar një udhëtim të rrezikshëm duke ikur nga skllavëria e tyre në Amerikë me një dhuratë në kokë. Tani të lirë nga robëria e tyre, ata krijuan një jetë të re për veten e tyre dhe krijuan një familje, duke jetuar dhe punuar në Angli për gati dy dekada.

Historia e tyre fillon në jug të thellë të Shteteve të Bashkuara; Të dy të lindur në skllavëri në Xhorxhia, William do të përfundonte trajnimin si marangoz, ndërsa Ellen shërbente si shërbëtore.

E lindur në vitin 1826, Ellen ishte produkt i një skllave të racës së përzier dhe zotërisë së saj skllave, Major James Smith. Kështu, Ellen lindi me një çehre të bukur, pasi prejardhja ishte tre të katërtat e bardha dhe nuk dukej e ndryshme me gjysmëvëllezërit e saj, fëmijët legjitimë të pronarit të plantacionit, Major Smith.

Kur ajo ishte njëmbëdhjetë vjeç e vjetër, Ellen iu dha si dhuratë martese Elizës, njërit prej motrave të saj gjysmë, nga zonja Smith, e cila ishte e lumtur që shpëtoi nga ky kujtues i vazhdueshëm i tradhtisë së burrit të saj, .

Tani shërben si shërbëtore e zonja për vajzën e zonjës, e cila gjithashtu ishte gjysmë motra e saj, Ellen u dërgua të jetonte në Macon ku Eliza e re krijoi një shtëpi me burrin e saj të ri, Dr Robert Collins. Ishte këtu që Ellen ra në kontakt për herë të parë me William, bashkëshortin e saj të ardhshëm.

William kishte lindur në Macon, i ndarë nga familja e tij e cila ishte shitur të gjithënë skllavëri diku tjetër. Pronari i tij do të përfundonte duke e shitur atë për të shlyer borxhet që kishte grumbulluar. Uilliami do të lejohej më pas të bëhej një zdrukthëtar, megjithëse zotëria e tij mori shumicën dërrmuese të të ardhurave të tij në fund të ditës.

William dhe Ellen u takuan për herë të parë në 1846 dhe më vonë u lejuan të martoheshin, ashtu si Ellen mjeshtri Z. Collins kishte njëfarë interesi për William.

Pavarësisht se u lejua të martohej, asnjëri nuk dëshironte të krijonte një familje në skllavëri.

William dhe Ellen Craft

William shfrytëzuan punën e tij si marangoz, duke lënë mënjanë pak para pasi u punësua për punë të çuditshme në zonë, të mjaftueshme për të bërë plane që ai dhe Ellen të arratiseshin.

Dy vjet më vonë, çifti i ri mori një kërcim besimi dhe nisën një nga udhëtimet më të rrezikshme që mund të bënin: një rrugë për të dalë nga skllavëria.

Ishin Krishtlindjet e vitit 1848 kur, pas një arratisjeje të rrezikshme me tren dhe varkë me avull nga Gjeorgjia, më në fund çifti i ri mbërriti në Pensilvani.

Arratisja kishte qenë një ndërmarrje e guximshme pasi ata shfrytëzuan ngjyrën e zbehtë të Ellen-it për ta bërë atë të bardhë. Për më tepër, ata shkuan aq larg sa të vishnin Ellen si mashkull, pasi ishte e pazakontë të shihje një femër të bardhë që udhëtonte vetëm.

Me shpresën e dëshpëruar se do të mund të udhëtonin pa pengesa, ata përdorën një histori kopertinë se Ellen ishte një burrë i bardhë me aftësi të kufizuara që udhëtontenë të gjithë vendin për trajtim mjekësor, i shoqëruar nga shërbëtori i tij. Gjatë gjithë udhëtimit Ellen shpresonte që mbulesa e një paaftësie do t'i mbante në minimum të gjitha ndërveprimet me pasagjerët e tjerë.

Ellen Craft e maskuar si burrë.

Për më tepër, ajo mbajti krahun e saj në një hobe për të fshehur faktin se nuk dinte të shkruante. Ndërkohë, Uilliami kishte përdorur të gjitha të ardhurat e tij që kishte arritur të kursente, për t'i blerë Ellen veshjet e duhura për ta bërë atë të dukej sa më bindëse.

Me flokët e prera dhe me veshjet e duhura, ata udhëtuan në një mënyrë që asnjëra nuk e kishte përjetuar; në karroca të klasit të parë dhe në hotele. Përvoja ishte e mbushur me rrezik dhe në çdo moment mund të ishte zbërthyer, megjithatë, për fat të mirë plani i tyre i përpunuar ia doli dhe në mëngjesin e Krishtlindjeve ata mbërritën në shtetin e lirë të Pensilvanisë.

Tani në një siguri relative, ata u mirëpritën nga abolicionistët William Lloyd Garrison dhe William Wells Brown, të cilët inkurajuan vendosjen e tyre në Boston.

Përfundimisht dyshja u vendosën në lagjen në anën veriore të Beacon Hill ku jetonin anëtarë të tjerë të komunitetit të lirë me ngjyrë.

Ishte në Boston ku ata mbajtën ceremoninë e tyre të martesës dhe madje pozuan Ellen me kostumin e saj të arratisjes, një fotografi e cila u shpërnda gjerësisht nga abolicionistët.

Tani punon dhe jeton në Boston, gjatëdy vitet e ardhshme ata bënë disa paraqitje publike dhe mbajtën fjalime rreth arratisjes së tyre dhe realiteteve të ashpra të skllavërisë.

Mjerisht, jeta e tyre e re në Boston ishte gati të ndërpritet kur në 1850, Kongresi miratoi një ligj të ri të njohur si Akti i skllevërve të arratisur i cili në thelb i ndalonte banorët të ndihmonin skllevërit e arratisur dhe u kërkonte banorëve të bashkëpunonin për të parë që ish-skllevërit të ktheheshin te pronarët e tyre.

Brenda një muaji nga ky legjislacion, Z. Collins në Gjeorgji kishte dërguar dy gjuetarë të dhuratave në Boston me qëllim që të rrëmbente dhe kthente Ellen dhe William Craft.

Lëvizja abolicioniste krijoi Komitetin e Vigjilencës së Bostonit në përgjigje ndaj projektligjit të ri dhe me jetën e tyre në rrezik të madh, abolicionistët vendosën të mbronin me çdo kusht familjen Craft.

Mjerisht, kjo nuk i shkoi mirë z. Collins, i cili madje shkoi aq larg sa të apelonte Presidentin e Shteteve të Bashkuara për të ndihmuar në rikthimin e pronës së tij. Presidenti, Millard Fillmore ra dakord me kërkesën e tij dhe autorizoi përdorimin e forcës ushtarake për t'i kthyer Ellen dhe William Craft pronarit të tyre në Gjeorgji. iku në Angli me ndihmën e shokëve të abolicionistëve. Nën kërcënimin e rrëmbimit, skllavërisë dhe vdekjes, ata arritën të kontrabandohen deri në Nova Scotia, ku mundën të hipnin në një anije të destinuar.për Liverpool-in në veri të Anglisë.

Në një kujtim të mëvonshëm, William përshkroi momentin kur shkeli këmbën në Angli:

“Nuk ishte derisa dolëm në breg në Liverpool që ne ishim të lirë nga çdo frika skllavërore".

William dhe Ellen filluan një jetë të re në Angli, të ndihmuar nga abolicionistë të shquar në vend si Wilson Armistead me të cilin ata qëndruan në Leeds për një kohë.

Për më tepër, ata që iu erdhën në ndihmë ndihmuan të siguroheshin që çifti do të ishte në gjendje të krijonte diçka nga vetja, duke u ofruar atyre një edukim që u ishte mohuar aq mizorisht.

Në një shkollë fshati në Surrey, Harriet Martineau organizoi një kurs mësimi, duke ndihmuar për t'i mësuar William dhe Ellen se si të lexonin dhe shkruanin, gjë që do t'i mbante ata në vend të mirë për botimet e mëvonshme që ata prodhuan. pasi fushata e tyre dhe edukimi funksionojnë më vonë në jetë.

Kthehu në Amerikë, grupet pro skllavërisë u tërbuan nga arratisja e tyre e suksesshme dhe u përpoqën ta portretizonin ardhjen e tyre në Angli si diçka negative, një lëvizje për të cilën çifti u pendua.

Si përgjigje, Ellen lëshoi ​​një deklaratë në të cilën ajo deklaroi:

“Më mirë kisha vuajtur nga uria në Angli, një grua e lirë, sesa të isha skllav i burrit më të mirë që ka fryrë ndonjëherë mbi amerikanin Kontinenti”.

Tani të vendosur të lumtur në Angli, çifti krijoi një familje dhe vazhdoi të kishte pesë fëmijësë bashku.

Gjatë kohës së tyre në Angli ata vizituan vendin duke dhënë leksione me ish-skllavin e arratisur, William Wells Brown. Bisedimet e tyre tërhoqën turma të mëdha pasi kauza e heqjes së ligjit fitoi tërheqje më të madhe me audiencën anembanë Mbretërisë së Bashkuar.

Përfundimisht çifti u vendos në Hammersmith, një zonë e Londrës perëndimore nga e cila do të organizonin Shoqërinë e Emancipimit të Londrës duke mbajtur orar të ngjeshur duke vizituar vendin dhe duke mbajtur fjalime publike.

Në 1860, ata nxorën një botim të quajtur, "Rrapimi i mijë miljeve për liri", i cili detajonte arratisjen e tyre të guximshme dhe historinë e tyre të arratisjes nga skllavëria në Gjeorgji, duke e bërë atë një nga narrativa më e fuqishme dhe personale mbi temën e skllavërisë. Popullariteti i saj u rrit në të dy anët e Atlantikut.

Ndërkohë, Ellen iu përkushtua shumë kauzave filantropike, duke u rreshtuar me luftën për të drejtën e votës së grave ndërsa William investoi interesin e tij në Afrikë, veçanërisht në Benin, në përpjekje për të dekurajuar tregtia e skllevërve në rrënjët e saj.

Shtëpia e tyre për shumë vite në Hammersmith do të ishte mikpritëse e një sërë figurash të shquara në lëvizjen e heqjes dorë dhe u bë një bërthamë aktivizmi.

Kthehu në Amerikë, situata po ndryshonte me shpejtësi pasi Lufta Civile kishte marrë fund dhe solli me vete Amendamentin e Trembëdhjetë, të miratuar në janar të 1865, i cili shfuqizoi skllavërinë.Lirimi i miliona afrikano-amerikanëve nga robëria e tyre çoi në vendimin e Ellen dhe William Craft për t'u kthyer në Amerikë dhe për të jetuar pjesën tjetër të ditëve të tyre si një burrë dhe një grua e lirë.

Aktivistët abolicionist dhe ish-skllevërit, Ellen dhe Historia e William Craft mbetet domethënëse, jo vetëm për këtë kapitull në histori, por si një përfaqësim i një narrative më të madhe mbijetese.

Ellen dhe William Craft luftuan jo vetëm për të ekzistuar, por për të jetuar.

Jessica Brain është një shkrimtare e pavarur e specializuar në histori. Bazuar në Kent dhe një dashnor i të gjitha gjërave historike.