Γιος του βασιλιά Γεωργίου Β' και της συζύγου του Καρολίνας του Άνσπαχ, ο πρίγκιπας Γουλιέλμος Αύγουστος γεννήθηκε τον Απρίλιο του 1721.

Ευγενής εκ γενετής, ήταν μόλις παιδί όταν έλαβε τους τίτλους του Δούκα του Κάμπερλαντ, Μαρκήσιου του Μπέρκαμπστεντ, Υποκόμη του Τρέμματον και Κόμη του Κένινγκτον. Μερικά χρόνια αργότερα του απονεμήθηκε ο πιο αξιομνημόνευτος ίσως τίτλος του Χασάπη Κάμπερλαντ, χάρη στον ρόλο του στην καταστολή της εξέγερσης των Ιακωβιτών.

William Augustus, Δούκας του Κάμπερλαντ από τον William Hogarth, 1732

Ως νεαρός, ο Γουίλιαμ ήταν ιδιαίτερα ευνοημένος από τους γονείς του, τόσο πολύ που ο πατέρας του, ο βασιλιάς Γεώργιος Β', τον θεώρησε ακόμη και διάδοχο του θρόνου του αντί του μεγαλύτερου αδελφού του.

Στα δεκαεννέα του χρόνια, ο νεαρός πρίγκιπας είχε καταταγεί στο Βασιλικό Ναυτικό, αλλά αργότερα άλλαξε την προτίμησή του προς τον Στρατό, στον οποίο κατέλαβε τον βαθμό του Ταγματάρχη όταν ήταν είκοσι ενός ετών.

Τον επόμενο χρόνο υπηρέτησε στη Μέση Ανατολή καθώς και στην Ευρώπη, λαμβάνοντας μέρος στη μάχη του Ντέτινγκεν, όπου τραυματίστηκε και αναγκάστηκε να επιστρέψει στην πατρίδα του. Παρ' όλα αυτά, η συμμετοχή του απέφερε χειροκροτήματα κατά την επιστροφή του και αργότερα θα προαχθεί σε αντιστράτηγο.

Ο Γουλιέλμος υπηρετούσε στο στρατό σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη περίοδο στην Ευρώπη, όπου η συντριπτική πλειονότητα των μοναρχών σε ολόκληρη την ήπειρο βρέθηκε σε σύγκρουση. Ο Πόλεμος της Αυστριακής Διαδοχής ήταν μια τέτοια μάχη που ενέπλεξε τις μεγάλες δυνάμεις της Ευρώπης και διήρκεσε οκτώ χρόνια, ξεκινώντας το 1740 και ολοκληρώνοντας το 1748.

Η κύρια ουσία του ζητήματος που περιέβαλλε έναν τέτοιο αγώνα ήταν το ερώτημα ποιος θα έπρεπε να έχει το δικαίωμα να διαδεχθεί τη μοναρχία των Αψβούργων. Μετά το θάνατο του αυτοκράτορα Καρόλου ΣΤ', η κόρη του Μαρία Θηρεσία βρέθηκε αντιμέτωπη με μια αμφισβήτηση της νομιμότητάς της. Αυτό προέκυψε από μια συμφωνία που είχε κάνει ο αυτοκράτορας ενώ ήταν βασιλεύων μονάρχης, στην οποία αποφάσισε ότι η κόρη του θα προηγούνταν ως ηνόμιμος κληρονόμος, ωστόσο ακόμη και τότε δεν ήταν χωρίς διαμάχη.

Ο αυτοκράτορας Κάρολος ΣΤ' χρειαζόταν την έγκριση των ευρωπαϊκών δυνάμεων και η συμφωνία αυτή είχε ως αποτέλεσμα δύσκολες διαπραγματεύσεις για τον βασιλιά. Παρ' όλα αυτά, αναγνωρίστηκε από τις σημαντικές δυνάμεις που συμμετείχαν- το μόνο σίγουρο ήταν ότι δεν επρόκειτο να διαρκέσει πολύ.

Όταν πέθανε, ένας πόλεμος φαινόταν πιθανό να προκύψει, καθώς η Γαλλία, η Σαξονία-Πολωνία, η Βαυαρία, η Πρωσία και η Ισπανία αθέτησαν τις υποσχέσεις τους. Εν τω μεταξύ, η Βρετανία διατήρησε την υποστήριξή της στη Μαρία Θηρεσία, μαζί με την Ολλανδική Δημοκρατία, τη Σαρδηνία και τη Σαξονία, και έτσι ακολούθησε ο πόλεμος της Αυστριακής Διαδοχής.

Για τον Γουίλιαμ, δούκα του Κάμπερλαντ, ηλικίας πλέον είκοσι τεσσάρων ετών, αυτό σήμαινε τη συμμετοχή του σε σημαντικές μάχες και αψιμαχίες, όπως η μάχη του Φοντενουά, η οποία δυστυχώς έληξε με ήττα για τον νεαρό βασιλιά. Στις 11 Μαΐου 1745, βρέθηκε ως αρχιστράτηγος της βρετανικής, ολλανδικής, αννοβεριανής και αυστριακής συμμαχίας, παρά την έλλειψη εμπειρίας του.

Πρίγκιπας Γουίλιαμ, Δούκας του Κάμπερλαντ

Ο Κάμπερλαντ επέλεξε να προελάσει στην πόλη που πολιορκούσαν οι Γάλλοι, με επικεφαλής τον διοικητή τους στρατάρχη Σαξ. Δυστυχώς για τον Κάμπερλαντ και τις συμμαχικές του δυνάμεις, οι Γάλλοι είχαν επιλέξει σοφά την τοποθεσία και είχαν τοποθετήσει γαλλικά στρατεύματα στο δάσος κοντά, με σκοπευτές έτοιμους να επιτεθούν.

Στρατηγικά, ο Κάμπερλαντ πήρε μια κακή απόφαση όταν επέλεξε να αγνοήσει το δάσος και την απειλή που θα μπορούσε να αποτελέσει, αντί να επικεντρωθεί στον κύριο γαλλικό στρατό στο επίκεντρό του. Οι στρατιώτες ενεπλάκησαν γενναία στη μάχη και οι αγγλο-ανοβεριανές δυνάμεις εξαπέλυσαν την επίθεσή τους. Τελικά ο Κάμπερλαντ και οι άνδρες του αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν.

Η στρατιωτική απώλεια έγινε έντονα αισθητή: ο Κάμπερλαντ δεν είχε την εμπειρία ή την τεχνογνωσία για να νικήσει και ο Σάξε απλά τον είχε ξεπεράσει.

Οι συνέπειες της μάχης είχαν ως αποτέλεσμα την υποχώρηση του Κάμπερλαντ προς τις Βρυξέλλες και την τελική πτώση των πόλεων της Γάνδης, της Οστάνδης και της Μπριζ. Ενώ το θάρρος του ήταν αξιοσημείωτο, δεν ήταν αρκετό απέναντι στη δύναμη και τη στρατιωτική υπεροχή των Γάλλων. Η απόφασή του να αγνοήσει τις συμβουλές, να μην χρησιμοποιήσει το ιππικό στο μέγιστο βαθμό και μια σειρά από στρατηγικές αποτυχίες κόστισαν στον Κάμπερλαντ και στην πλευρά του.

Παρ' όλα αυτά, η σύγκρουση στην πατρίδα του καλούσε τον Κάμπερλαντ, καθώς οι πιεστικές ανησυχίες που προέκυπταν από την εξέγερση των Ιακωβιτών έδειχναν ότι θα κυριαρχούσαν στη Βρετανία. Η σύγκρουση αυτή καθαυτή προήλθε από ένα άλλο κληρονομικό ζήτημα, αυτή τη φορά σχετικό με τον Κάρολο Έντουαρντ Στιούαρτ, ο οποίος επεδίωκε να επιστρέψει τον θρόνο στον πατέρα του, τον Τζέιμς Φράνσις Έντουαρντ Στιούαρτ.

Η εξέγερση των Ιακωβιτών ήταν μια εξέγερση που διεξήχθη μεταξύ εκείνων που υποστήριζαν τον "Μπόνι Πρίγκιπα Τσάρλι" και τη διεκδίκηση του θρόνου, εναντίον του βασιλικού στρατού που υποστήριζε και εκπροσωπούσε τον Γεώργιο Β', τη δυναστεία της Αννοβέριας.

Οι Ιακωβίτες ήταν κυρίως Σκωτσέζοι, υποστηρικτές του καθολικού Ιακώβου Ζ΄ και της διεκδίκησης του θρόνου. Έτσι, το 1745 ο Κάρολος Έντουαρντ Στιούαρτ ξεκίνησε την εκστρατεία του στα σκωτσέζικα Χάιλαντς στο Γκλενφίνναν.

Κατά τη διάρκεια ενός έτους, η εξέγερση σημαδεύτηκε από διάφορες μάχες, μεταξύ των οποίων και η μάχη του Πρέστονπανς, την οποία κέρδισαν οι δυνάμεις των Ιακωβιτών.

Αργότερα, στο Φόλκερκ Μιούιρ τον Ιανουάριο του 1746, οι Ιακωβίτες κατάφεραν να αποκρούσουν τις βασιλικές δυνάμεις με επικεφαλής τον υποστράτηγο Χόλεϊ, ελλείψει του δούκα του Κάμπερλαντ, ο οποίος είχε επιστρέψει νότια για να διασφαλίσει τις ακτές της Αγγλίας από την υπερπόντια απειλή που εξακολουθούσε να ελλοχεύει από την άλλη άκρη της ηπείρου.

Ενώ οι Ιακωβίτες αποδείχθηκαν επιτυχημένοι σε αυτή τη μάχη, συνολικά δεν βελτίωσε και πολύ την έκβαση της εκστρατείας τους. Με την έλλειψη στρατηγικής οργάνωσης να εμποδίζει την πρόοδό τους, η εξέγερση του Καρόλου βρέθηκε αντιμέτωπη με μια τελευταία δοκιμασία, τη μάχη του Culloden.

Η μάχη του Culloden του David Morier, 1746

Μόλις άκουσε τα νέα για την ήττα του Χόλεϊ στο Φόλκερκ Μιούιρ, ο Κάμπερλαντ θεώρησε σκόπιμο να κατευθυνθεί και πάλι προς τον βορρά, φτάνοντας στο Εδιμβούργο τον Ιανουάριο του 1746.

Ο Κάμπερλαντ δεν ήθελε να βιάσει τα πράγματα και προτίμησε να περάσει χρόνο στο Αμπερντίν προετοιμάζοντας τα στρατεύματά του για τις τακτικές που θα αντιμετώπιζαν, συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης των Ιακωβιτών στα ορεινά.

Λίγους μήνες αργότερα, καλά εκπαιδευμένες και ανασυγκροτημένες, οι βασιλικές δυνάμεις ξεκίνησαν από το Αμπερντίν για να συναντήσουν τους αντιπάλους τους στο Ινβερνές. Τελικά, το σκηνικό ήταν έτοιμο- στις 16 Απριλίου οι δύο δυνάμεις συναντήθηκαν στο Culloden Moor, μια μάχη που φαινόταν ότι θα καθόριζε μια σημαντική νίκη για το Κάμπερλαντ και έτσι θα εξασφάλιζε την ασφάλεια της δυναστείας των Αννοβέρων.

Ο Κάμπερλαντ εξασφάλισε αυτή τη νίκη με αποφασιστικότητα και ζήλο που έγιναν ακόμη πιο ακραία λόγω της επιθυμίας του να θέσει τέλος στις εξεγέρσεις των Ιακωβιτών που κυριαρχούσαν για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα εκείνη την περίοδο. Ο ζήλος του επιδεινώθηκε από το απλό γεγονός ότι είχε τεράστιο συμφέρον από την έκβαση της μάχης. Ως μέλος της δυναστείας του Αννόβερου, η επιτυχία της μάχης θα ήταν καθοριστική για την εξασφάλιση του δικού του μέλλοντος.

Η μάχη για να τελειώσουν όλες οι μάχες ξεκίνησε έτσι, παρακινούμενη από την παράδοση ειδήσεων από το στρατόπεδο των Ιακωβιτών, οι οποίες έμοιαζαν να εξοργίζουν τις βασιλικές δυνάμεις και να εδραιώνουν τη φλογερή επιθυμία τους για νίκη. Χάρη εν μέρει σε μια υποκλαπείσα διαταγή από τις εχθρικές γραμμές, μια παραποιημένη πληροφορία από τους Ιακωβίτες ανέφερε ότι "Δεν έπρεπε να δοθεί κανένα περιθώριο", επομένως, οι βασιλικές δυνάμεις πίστευαν ότι οι εχθροί τους ήτανδιέταξε να μην τους δείξει κανένα έλεος.

Με τα βασιλικά στρατεύματα επιθυμητά αναστατωμένα για την περίσταση, το σχέδιο του Κάμπερλαντ για τη νίκη έμπαινε στη θέση του. Αυτή τη μοιραία ημέρα, αυτός και οι άνδρες του θα διέπρατταν μεγάλης κλίμακας φρικαλεότητες εντός και εκτός του πεδίου της μάχης, σκοτώνοντας και τραυματίζοντας όχι μόνο τις δυνάμεις των Ιακωβιτών, αλλά και εκείνους που υποχωρούσαν, καθώς και αθώους παρευρισκόμενους.

Η αιμοδιψής εκστρατεία για την εξόντωση των Ιακωβιτών δεν τελείωσε στο πεδίο της μάχης. Ενώ εξασφάλιζε τη νίκη του, ο Κάμπερλαντ έδωσε εντολές από το αρχηγείο του, στέλνοντας διάφορα τμήματα στρατού, με την υποστήριξη του Βασιλικού Ναυτικού.

Οι οδηγίες ήταν να εξαλειφθεί και να καταστραφεί αποτελεσματικά κάθε ίχνος ζωής στα Highlands, σε κάτι που θα μπορούσε να περιγραφεί ως ένα είδος γενοκτονίας, που διαδραματίστηκε από βασιλικούς στρατιώτες που έβαζαν φωτιά σε σπίτια, δολοφονούσαν, φυλάκιζαν και βίαζαν καθώς εκτελούσαν σχολαστικά τις οδηγίες τους.

Αυτή η μεθοδική προσέγγιση για την ολοκλήρωση της υπόθεσης των Ιακωβιτών επεκτάθηκε ακόμη και στην οικονομία, φροντίζοντας να μαζέψουν τα 20.000 βοοειδή που συντηρούσαν την κοινότητα και να τα μετακινήσουν νότια. Αυτές οι κλινικές τακτικές εξασφάλισαν ότι η κοινότητα των Χάιλαντ συντρίφθηκε αποτελεσματικά σωματικά, οικονομικά και πνευματικά.

Χαρακτική του δούκα του Κάμπερλαντ με ένα στιλέτο στο στόμα, που τραβάει το δέρμα από το χέρι ενός αιχμάλωτου Χάιλαντερ.

Για το λόγο αυτό ο Γουίλιαμ, δούκας του Κάμπερλαντ έγινε γνωστός με το νέο του τίτλο, "Χασάπης Κάμπερλαντ". Η βάρβαρη τακτική του, ενώ λοιδορήθηκε στα Χάιλαντς, έγινε καλύτερα δεκτή αλλού, ιδιαίτερα στα Λόουλαντς, όπου δεν υπήρχε καμία αγάπη για τους Ιακωβίτες. Αντίθετα, οι κάτοικοι των Λόουλαντς προσπάθησαν να ανταμείψουν τον Κάμπερλαντ για το τέλος της εξέγερσης, προσφέροντάς του τοΚαγκελαρία του Πανεπιστημίου Aberdeen και του Αγίου Ανδρέα.

Η εξασφαλισμένη ήττα των Ιακωβιτών από τον Κάμπερλαντ εκτιμήθηκε στα Lowlands, ενώ νοτιότερα, στο Λονδίνο, ο Handel παρήγαγε έναν ειδικό ύμνο προς τιμήν της επιτυχίας του.

Παρά την καλύτερη υποδοχή εκτός των Χάιλαντς, ο Κάμπερλαντ δεν κατάφερε να αποτινάξει τη νέα φήμη που είχε αποκτήσει και η εικόνα του ακόμη και νοτίως των σκωτσέζικων συνόρων υπέστη πλήγμα. Το όνομα "Butcher Cumberland" ήταν ένα όνομα που κόλλησε.

Διατήρησε αυτό το ανεπιθύμητο προσωνύμιο ενώ συνέχισε να υπηρετεί στον Επταετή Πόλεμο, αποτυγχάνοντας να προστατεύσει το Ανόβερο από τους Γάλλους.

Τελικά, ο πρίγκιπας Γουλιέλμος Αύγουστος πέθανε στο Λονδίνο το 1765 σε ηλικία σαράντα τεσσάρων ετών, χωρίς να τον θυμούνται με αγάπη. Το όνομά του, "Butcher Cumberland", έμεινε χαραγμένο στη μνήμη των ανθρώπων καθώς και στα βιβλία της ιστορίας.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.