Putra Raja George II dan istrinya Caroline dari Anspach, Pangeran William Augustus lahir pada bulan April 1721.

Bangsawan sejak lahir, ia masih anak-anak ketika menerima gelar Duke of Cumberland, Marquess of Berkhampstead, Viscount Trematon, dan Earl of Kennington. Beberapa tahun kemudian, ia dianugerahi gelar yang mungkin paling berkesan yaitu Butcher Cumberland, berkat perannya dalam menumpas Kebangkitan Jacobite.

William Augustus, Adipati Cumberland oleh William Hogarth, 1732

Sebagai seorang anak muda, William sangat disukai oleh orang tuanya, sedemikian rupa sehingga ayahnya, Raja George II bahkan menganggapnya sebagai pewaris takhta menggantikan kakaknya.

Pada saat ia berusia sembilan belas tahun, pangeran muda ini bergabung dengan Angkatan Laut Kerajaan tetapi kemudian mengubah pilihannya menjadi Angkatan Darat, di mana ia menyandang pangkat Mayor Jenderal saat berusia dua puluh satu tahun.

Tahun berikutnya ia bertugas di Timur Tengah dan juga Eropa, ikut serta dalam Pertempuran Dettingen di mana ia terluka dan dipaksa untuk kembali ke tanah air. Namun demikian, keterlibatannya membuatnya mendapat tepuk tangan ketika ia kembali dan ia kemudian dipromosikan menjadi Letnan Jenderal.

William bertugas sebagai tentara pada saat yang sangat penting di Eropa di mana sebagian besar raja di seluruh benua terlibat dalam konflik. Perang Suksesi Austria adalah pertempuran yang melibatkan kekuatan-kekuatan besar di Eropa dan berlangsung selama delapan tahun, dimulai pada tahun 1740 dan berakhir pada tahun 1748.

Inti utama dari masalah seputar perjuangan tersebut adalah pertanyaan tentang siapa yang berhak menggantikan Monarki Habsburg. Setelah kematian Kaisar Charles VI, putrinya Maria Theresa dihadapkan pada tantangan terhadap legitimasinya. Hal ini berasal dari perjanjian yang dibuat oleh Kaisar ketika dia memerintah sebagai raja, di mana dia memutuskan bahwa putrinya akan didahulukan sebagaiahli waris yang sah, namun demikian, hal ini bukannya tanpa perdebatan.

Kaisar Charles VI membutuhkan persetujuan dari negara-negara Eropa dan perjanjian ini menghasilkan beberapa negosiasi yang sulit bagi sang raja. Namun demikian, perjanjian ini diakui oleh kekuatan-kekuatan penting yang terlibat; hanya saja, perjanjian ini tidak bertahan lama.

Ketika dia meninggal, perang tampaknya akan muncul karena Prancis, Sachsen-Polandia, Bayern, Prusia, dan Spanyol mengingkari janji-janji mereka. Sementara itu, Inggris mempertahankan dukungannya kepada Maria Theresa, bersama dengan Republik Belanda, Sardinia, dan Sachsen, sehingga perang Suksesi Austria pun terjadi.

Bagi William, Adipati Cumberland, yang saat itu berusia dua puluh empat tahun, hal ini berarti terlibat dalam pertempuran dan pertempuran kecil yang penting seperti Pertempuran Fontenoy yang sayangnya berakhir dengan kekalahan bagi kerajaan muda. Pada tanggal 11 Mei 1745, ia mendapati dirinya sebagai Panglima Tertinggi aliansi Inggris, Belanda, Hanoverian dan Austria, meskipun ia tidak memiliki banyak pengalaman.

Pangeran William, Adipati Cumberland

Cumberland memilih untuk maju ke kota yang telah dikepung oleh Prancis, dipimpin oleh komandan mereka, Marsekal Saxe. Sayangnya bagi Cumberland dan pasukan sekutunya, Prancis telah memilih lokasi dengan bijak dan menempatkan pasukan Prancis di hutan di dekatnya, dengan penembak jitu yang siap untuk menyerang.

Secara strategis, Cumberland membuat keputusan yang buruk ketika dia memilih untuk mengabaikan hutan dan ancaman yang mungkin ditimbulkannya, alih-alih berfokus pada pasukan utama Prancis di pusatnya. Para prajurit terlibat dalam pertempuran dengan gagah berani dan pasukan Anglo-Hanoverian melancarkan serangan mereka. Pada akhirnya, Cumberland dan anak buahnya dipaksa untuk mundur.

Hal ini kemudian menuai kritik dari banyak pihak. Kerugian militer sangat terasa: Cumberland tidak memiliki pengalaman atau keahlian untuk menang dan Saxe telah mengunggulinya.

Dampak dari pertempuran tersebut mengakibatkan Cumberland mundur ke Brussels dan akhirnya jatuhnya kota Ghent, Ostend, dan Bruges. Meskipun keberaniannya terkenal, namun itu tidak cukup untuk melawan kekuatan dan kehebatan militer Prancis. Keputusannya untuk mengabaikan nasihat, tidak menggunakan kavaleri secara maksimal, serta serangkaian kegagalan strategis membuat Cumberland dan pasukannya harus menelan kekalahan.

Namun demikian, konflik di dalam negeri memberi isyarat kepada Cumberland karena kekhawatiran mendesak yang muncul dari Kebangkitan Jacobite tampaknya akan mendominasi Inggris. Konflik itu sendiri bermula dari masalah warisan, kali ini terkait dengan Charles Edward Stuart yang berusaha mengembalikan takhta kepada ayahnya, James Francis Edward Stuart.

Pemberontakan Jacobite adalah pemberontakan yang terjadi antara mereka yang mendukung "Bonnie Prince Charlie" dan klaimnya atas takhta, melawan Tentara Kerajaan yang mendukung dan mewakili George II, dinasti Hanoverian.

Kaum Jacobite sebagian besar adalah orang Skotlandia, pendukung James VII yang beragama Katolik dan klaimnya atas takhta. Dengan demikian, pada tahun 1745 Charles Edward Stuart melancarkan kampanyenya di Dataran Tinggi Skotlandia di Glenfinnan.

Selama setahun, pemberontakan ini ditandai dengan beberapa pertempuran termasuk Pertempuran Prestonpans yang dimenangkan oleh pasukan Jacobite.

Kemudian di Falkirk Muir pada bulan Januari 1746, kaum Jacobite berhasil menangkis pasukan Kerajaan yang dipimpin oleh Letnan Jenderal Hawley, tanpa kehadiran Adipati Cumberland, yang telah kembali ke selatan untuk mengamankan garis pantai Inggris dari ancaman luar negeri yang masih membayangi dari seberang benua.

Meskipun Jacobite terbukti berhasil dalam pertempuran ini, secara keseluruhan hal itu tidak banyak membantu meningkatkan hasil kampanye mereka. Dengan kurangnya organisasi strategis yang menghambat kemajuan mereka, pemberontakan Charles dihadapkan pada satu ujian terakhir, Pertempuran Culloden.

Pertempuran Culloden oleh David Morier, 1746

Setelah mendengar berita kekalahan Hawley di Falkirk Muir, Cumberland memutuskan untuk kembali ke utara, dan tiba di Edinburgh pada bulan Januari 1746.

Tidak ingin terburu-buru, Cumberland memilih untuk menghabiskan waktu di Aberdeen untuk mempersiapkan pasukannya dalam menghadapi taktik yang akan mereka hadapi, termasuk serangan dataran tinggi dari kaum Jacobite.

Beberapa bulan kemudian, setelah dilatih dan dikelompokkan kembali, pasukan Kerajaan berangkat dari Aberdeen untuk bertemu dengan lawan-lawan mereka di Inverness. Akhirnya, panggung telah ditentukan; pada tanggal 16 April, kedua pasukan bertemu di Culloden Moor, sebuah pertempuran yang tampaknya akan menentukan kemenangan penting bagi Cumberland dan dengan demikian memastikan keamanan dinasti Hanoverian.

Cumberland mengamankan kemenangan ini dengan tekad dan semangat yang semakin ekstrem karena keinginannya untuk mengakhiri pemberontakan Jacobite yang telah begitu lama mendominasi periode ini. Semangatnya diperparah oleh fakta sederhana bahwa ia memiliki saham besar dalam hasil akhir. Sebagai bagian dari dinasti Hanoverian, keberhasilan pertempuran akan sangat penting dalam mengamankan masa depannya.

Pertempuran untuk mengakhiri semua pertempuran pun dimulai, didorong oleh pengiriman berita dari kubu Jacobite yang tampaknya membuat pasukan Kerajaan marah dan memperkuat keinginan mereka yang membara untuk meraih kemenangan. Sebagian berkat perintah yang disadap dari garis musuh, sepotong informasi yang telah dirusak dari Jacobite menyatakan bahwa "Tidak ada tempat yang diberikan", oleh karena itu, pasukan Kerajaan percaya bahwa musuh-musuh mereka adalahdiperintahkan untuk tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka.

Dengan pasukan Kerajaan yang sangat bersemangat untuk menghadapi peristiwa tersebut, rencana Cumberland untuk meraih kemenangan jatuh pada tempatnya. Pada hari yang menentukan ini, dia dan anak buahnya akan melakukan kekejaman berskala besar di dalam dan di luar medan perang, membunuh dan melukai tidak hanya pasukan Jacobite tetapi juga pasukan yang mundur, serta para pengamat yang tidak bersalah.

Kampanye haus darah untuk menghabisi Jacobite tidak berakhir di medan perang. Sambil mengamankan kemenangannya, Cumberland memberikan perintah dari markas besarnya, mengirimkan beberapa kontingen pasukan, yang didukung oleh Angkatan Laut Kerajaan.

Instruksi tersebut secara efektif memusnahkan dan menghancurkan segala bentuk kehidupan di Dataran Tinggi, dalam apa yang dapat digambarkan sebagai genosida, yang dilakukan oleh tentara Kerajaan dengan membakar rumah-rumah, membunuh, memenjarakan, dan memerkosa ketika mereka dengan cermat melaksanakan instruksi mereka.

Pendekatan metodis untuk menyelesaikan perjuangan Jacobite ini bahkan meluas ke bidang ekonomi, memastikan untuk mengumpulkan 20.000 ternak yang menopang komunitas dan memindahkannya ke selatan. Taktik klinis ini memastikan bahwa komunitas Dataran Tinggi secara efektif dihancurkan secara fisik, ekonomi, dan spiritual.

Ukiran Duke of Cumberland dengan belati di mulutnya, menarik kulit dari lengan seorang tawanan Highlander.

Karena alasan inilah William, Adipati Cumberland dikenal dengan gelar barunya, "Jagal Cumberland." Taktik biadab meskipun difitnah di Dataran Tinggi, diterima dengan lebih baik di tempat lain, terutama di Dataran Rendah di mana tidak ada cinta yang hilang untuk kaum Jacobit. Sebaliknya, orang-orang di Dataran Rendah berusaha memberi penghargaan kepada Cumberland karena telah mengakhiri pemberontakan, dengan menawarinyaRektor Universitas Aberdeen dan St Andrew's.

Kekalahan Jacobite oleh Cumberland yang berhasil diamankan oleh Cumberland dihargai di Dataran Rendah, sementara lebih jauh ke selatan di London, sebuah lagu khusus diciptakan oleh Handel untuk menghormati keberhasilannya.

Meskipun mendapat sambutan yang lebih baik di luar Dataran Tinggi, Cumberland gagal melepaskan reputasi baru yang diperolehnya dan citranya di selatan perbatasan Skotlandia pun terpukul. 'Butcher Cumberland' adalah nama yang melekat.

Dia berpegang pada sobekan yang tidak diinginkan ini sementara dia terus bertugas dalam Perang Tujuh Tahun, gagal melindungi Hanover dari Prancis.

Pada akhirnya, Pangeran William Augustus meninggal di London pada tahun 1765 pada usia empat puluh empat tahun, tidak untuk dikenang dengan penuh kasih sayang. Namanya, 'Jagal Cumberland' terukir dalam ingatan orang-orang dan juga dalam buku-buku sejarah.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.