Der Sohn von König Georg II. und seiner Gemahlin Caroline von Anspach, Prinz William Augustus, wurde im April 1721 geboren.

Von Geburt an adelig, erhielt er bereits im Kindesalter die Titel Herzog von Cumberland, Marquess von Berkhampstead, Viscount Trematon und Earl of Kennington. Einige Jahre später wurde ihm der vielleicht denkwürdigste Titel Butcher Cumberland verliehen, den er seiner Rolle bei der Niederschlagung des Jakobitenaufstands verdankte.

William Augustus, Duke of Cumberland von William Hogarth, 1732

Als Jugendlicher wurde William von seinen Eltern so sehr bevorzugt, dass sein Vater, König Georg II., ihn sogar als Thronfolger anstelle seines älteren Bruders betrachtete.

Mit neunzehn Jahren trat der junge Prinz in die königliche Marine ein, wechselte aber später zur Armee, wo er im Alter von einundzwanzig Jahren den Rang eines Generalmajors innehatte.

Im folgenden Jahr diente er sowohl im Nahen Osten als auch in Europa und nahm an der Schlacht von Dettingen teil, wo er verwundet wurde und nach Hause zurückkehren musste. Dennoch erntete er nach seiner Rückkehr Beifall für seinen Einsatz und wurde später zum Generalleutnant befördert.

William diente in der Armee in einer besonders kritischen Zeit in Europa, in der die meisten Monarchen des Kontinents in einen Konflikt verwickelt waren. Der Österreichische Erbfolgekrieg war eine solche Schlacht, in die die Großmächte Europas verwickelt waren und die acht Jahre lang dauerte, von 1740 bis 1748.

Der Kernpunkt dieses Kampfes war die Frage, wer die Nachfolge der Habsburgermonarchie antreten sollte. Nach dem Tod von Kaiser Karl VI. wurde die Legitimität seiner Tochter Maria Theresia in Frage gestellt. Dies beruhte auf einer Vereinbarung, die der Kaiser während seiner Regentschaft getroffen hatte und in der er beschloss, dass seine Tochter den Vorrang als Thronfolgerin haben sollte.rechtmäßiger Erbe, doch selbst dann war es nicht unumstritten.

Kaiser Karl VI. benötigte die Zustimmung der europäischen Mächte, und dieses Abkommen führte zu schwierigen Verhandlungen für den König, wurde aber von den wichtigen beteiligten Mächten anerkannt; nur sollte es nicht von Dauer sein.

Nach seinem Tod zeichnete sich ein Krieg ab, da Frankreich, Sachsen-Polen, Bayern, Preußen und Spanien ihre Versprechen nicht einhielten, während Großbritannien Maria Theresia weiterhin unterstützte, ebenso wie die Niederländische Republik, Sardinien und Sachsen, und so kam es zum Österreichischen Erbfolgekrieg.

Für den vierundzwanzigjährigen William, Herzog von Cumberland, bedeutete dies die Teilnahme an wichtigen Schlachten und Scharmützeln wie der Schlacht von Fontenoy, die für den jungen König leider mit einer Niederlage endete. Am 11. Mai 1745 wurde er trotz seiner mangelnden Erfahrung zum Oberbefehlshaber der Allianz aus Großbritannien, den Niederlanden, Hannover und Österreich ernannt.

Prinz William, Herzog von Cumberland

Cumberland entschied sich, auf die Stadt vorzurücken, die von den Franzosen unter ihrem Befehlshaber Marschall Saxe belagert wurde. Zum Pech für Cumberland und seine verbündeten Truppen hatten die Franzosen den Standort klug gewählt und französische Truppen in den Wäldern in der Nähe platziert, die mit Scharfschützen zum Angriff bereitstanden.

Strategisch gesehen traf Cumberland eine schlechte Entscheidung, als er sich entschied, den Wald und die von ihm ausgehende Gefahr zu ignorieren und sich stattdessen auf das französische Hauptheer in seinem Zentrum zu konzentrieren. Die Soldaten kämpften tapfer und die anglo-hannoverschen Truppen griffen an. Schließlich waren Cumberland und seine Männer gezwungen, sich zurückzuziehen.

Der militärische Verlust war deutlich zu spüren: Cumberland verfügte weder über die Erfahrung noch über das Fachwissen, um zu gewinnen, und Saxe war ihm einfach überlegen.

Die Folgen der Schlacht führten zu Cumberlands Rückzug nach Brüssel und schließlich zum Fall der Städte Gent, Ostende und Brügge. Sein Mut war zwar bemerkenswert, reichte aber nicht aus, um der Macht und dem militärischen Können der Franzosen Paroli zu bieten. Seine Entscheidung, Ratschläge zu ignorieren, die Kavallerie nicht in vollem Umfang einzusetzen und eine Reihe strategischer Fehler kosteten Cumberland und seine Mannschaft das Leben.

Doch Cumberland sah sich zu Hause mit einem Konflikt konfrontiert, da die drängenden Probleme des Jakobitenaufstands Großbritannien zu dominieren drohten. Der Konflikt selbst entsprang einer anderen Erbschaftsfrage, diesmal im Zusammenhang mit Charles Edward Stuart, der den Thron an seinen Vater James Francis Edward Stuart zurückgeben wollte.

Der Jakobitenaufstand war eine Rebellion zwischen den Anhängern von "Bonnie Prince Charlie" und seinem Thronanspruch und der königlichen Armee, die Georg II, die hannoversche Dynastie, unterstützte und vertrat.

Die Jakobiten waren hauptsächlich Schotten, die den katholischen Jakob VII. und seinen Thronanspruch unterstützten. 1745 begann Charles Edward Stuart seinen Feldzug in den schottischen Highlands bei Glenfinnan.

Im Laufe eines Jahres war der Aufstand durch mehrere Schlachten gekennzeichnet, darunter die Schlacht von Prestonpans, die von den jakobitischen Truppen gewonnen wurde.

Später, im Januar 1746, gelang es den Jakobiten bei Falkirk Muir, die königlichen Truppen unter der Führung von Generalleutnant Hawley abzuwehren, und zwar in Abwesenheit des Herzogs von Cumberland, der nach Süden zurückgekehrt war, um Englands Küste vor der immer noch drohenden Gefahr aus Übersee zu schützen.

Obwohl die Jakobiten in dieser Schlacht erfolgreich waren, trug sie insgesamt wenig zur Verbesserung des Ergebnisses ihres Feldzugs bei. Da der Mangel an strategischer Organisation ihr Vorankommen behinderte, stand Karls Rebellion eine letzte Prüfung bevor: die Schlacht von Culloden.

Die Schlacht von Culloden von David Morier, 1746

Als er die Nachricht von Hawleys Niederlage bei Falkirk Muir hörte, hielt es Cumberland für angebracht, sich erneut auf den Weg nach Norden zu machen und kam im Januar 1746 in Edinburgh an.

Cumberland wollte nichts überstürzen und verbrachte einige Zeit in Aberdeen, um seine Truppen auf die Taktik vorzubereiten, mit der sie konfrontiert werden würden, einschließlich des Hochlandangriffs der Jakobiten.

Einige Monate später brachen die königlichen Truppen, gut ausgebildet und neu formiert, von Aberdeen aus auf, um sich mit ihren Gegnern in Inverness zu treffen. Schließlich war es soweit: Am 16. April trafen die beiden Truppen im Culloden Moor aufeinander, eine Schlacht, die einen wichtigen Sieg für Cumberland und damit die Sicherheit der hannoverschen Dynastie garantieren sollte.

Cumberland sicherte sich diesen Sieg mit einer Entschlossenheit und einem Eifer, der durch seinen Wunsch, den Jakobitenaufständen, die diese Zeit so lange beherrscht hatten, ein Ende zu setzen, noch verstärkt wurde. Sein Eifer wurde durch die einfache Tatsache verstärkt, dass er ein großes Interesse am Ausgang der Schlacht hatte. Als Teil der hannoverschen Dynastie würde der Erfolg der Schlacht entscheidend für seine eigene Zukunft sein.

Die Schlacht, die alle Schlachten beenden sollte, wurde durch Nachrichten aus dem jakobitischen Lager angeheizt, die die königlichen Truppen wütend machten und ihren brennenden Siegeswillen untermauerten. Unter anderem dank eines abgefangenen Befehls aus den feindlichen Linien hieß es in einer manipulierten Information der Jakobiten, dass "kein Pardon gegeben werden dürfe".befohlen, ihnen keine Gnade zu erweisen.

An diesem schicksalhaften Tag würden er und seine Männer auf dem Schlachtfeld und außerhalb des Schlachtfelds große Gräueltaten begehen, bei denen nicht nur die jakobitischen Truppen, sondern auch diejenigen, die sich zurückzogen, sowie unschuldige Zuschauer getötet und verwundet wurden.

Der blutrünstige Feldzug gegen die Jakobiten endete nicht auf dem Schlachtfeld: Während er seinen Sieg sicherte, erteilte Cumberland von seinem Hauptquartier aus Befehle und schickte mehrere Truppenkontingente aus, die von der Royal Navy unterstützt wurden.

Der Befehl lautete, jeden Anschein von Leben in den Highlands auszulöschen und zu zerstören, was man als eine Art Völkermord bezeichnen könnte, bei dem die königlichen Soldaten Häuser anzündeten, mordeten, gefangen nahmen und vergewaltigten, während sie ihre Anweisungen akribisch ausführten.

Dieses methodische Vorgehen zur Beendigung der jakobitischen Sache erstreckte sich sogar auf die Wirtschaft: Die 20.000 Rinder, die die Gemeinschaft ernährten, wurden zusammengetrieben und nach Süden gebracht. Diese klinische Taktik sorgte dafür, dass die Highland-Gemeinschaft physisch, wirtschaftlich und geistig zerschlagen wurde.

Jakobitische Breitseite, die den Herzog von Cumberland mit einem Dolch im Mund zeigt, wie er einem gefangenen Highlander die Haut vom Arm zieht.

Aus diesem Grund wurde William, Duke of Cumberland, unter seinem neuen Titel "Butcher Cumberland" bekannt. Die barbarischen Taktiken wurden in den Highlands zwar verunglimpft, aber anderswo besser aufgenommen, insbesondere in den Lowlands, wo man die Jakobiten nicht mochte. Stattdessen wollten die Bewohner der Lowlands Cumberland für die Beendigung der Rebellion belohnen und boten ihm dieKanzlerschaft der Aberdeen and St Andrew's University.

Die gesicherte Niederlage der Jakobiten durch Cumberland wurde in den Lowlands gewürdigt, während weiter südlich in London zu Ehren des Erfolges eine spezielle Hymne von Händel produziert wurde.

Trotz der besseren Aufnahme außerhalb der Highlands gelang es Cumberland nicht, den neuen Ruf, den er sich erworben hatte, abzuschütteln, und auch südlich der schottischen Grenze litt sein Image unter dem Namen "Butcher Cumberland".

Diesen ungewollten Beinamen behielt er bei, während er weiterhin im Siebenjährigen Krieg diente und dabei versagte, Hannover vor den Franzosen zu schützen.

Schließlich starb Prinz William Augustus 1765 im Alter von vierundvierzig Jahren in London, ohne dass er in guter Erinnerung geblieben wäre. Sein Name "Butcher Cumberland" hat sich in das Gedächtnis der Menschen und in die Geschichtsbücher eingebrannt.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.