Beim Wiederaufbau Londons in der Nachkriegszeit wurde inmitten von Schutt und Trümmern ein archäologischer Schatz gefunden: der römische Mithras-Tempel.

Die Legende besagt, dass Mithras aus einem Felsen in einer Höhle geboren wurde, über unnatürliche Kraft und Mut verfügte und einst einen göttlichen Stier tötete, um die Menschheit für immer zu ernähren und zu tränken.

Die Geschichte von Mithras fand bei den römischen Soldaten und Truppen in Nordeuropa, von denen viele aktiv eine Religion namens "Mithras" praktizierten, großen Anklang. Die Geheimnisse des Mithras Das Wachstum dieser Religion im 2. Jahrhundert n. Chr. veranlasste den Bau eines Tempels in London, der damaligen Hauptstadt des römischen Englands, der bis zum Ende des 4. Jahrhunderts ein wichtiges religiöses Zentrum blieb.

Der Tempel selbst wurde relativ tief in den Boden gebaut, um ein "höhlenartiges" Gefühl zu vermitteln, zweifellos in Anspielung auf die Ursprünge des Mithras selbst. Obwohl der Tempel aus der Zeit vor vielen christlichen Kirchen stammt, entsprach sein Grundriss ziemlich genau dem, was wir heute kennen: ein zentrales Kirchenschiff, Seitenschiffe und Säulen.

Der Tempel wurde an den Ufern des heute unterirdischen Flusses Walbrook erbaut, einer beliebten Süßwasserquelle in Londinium. Leider führte diese Lage letztlich zum Untergang des Tempels, denn im 4. Jahrhundert n. Chr. litt das Bauwerk unter so starken Senkungen, dass sich die örtliche Gemeinde den Unterhalt nicht mehr leisten konnte. Der Tempel verfiel daraufhin und wurde überbaut.

Spulen Sie 1.500 Jahre vor bis 1954...

Ein Foto des Tempels, wie er war. Copyright Oxyman, lizenziert unter der Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.0 Lizenz.

Nach den schrecklichen Bombenangriffen des Zweiten Weltkriegs war die Sanierung Londons eine nationale Priorität. Als die Sanierung die Queen Victoria Street in der Londoner City erreichte, wurde sie sofort gestoppt, als die Überreste einer vermutlich frühchristlichen Kirche gefunden wurden. Das Museum of London wurde mit der Untersuchung beauftragt.

Ein Museumsteam stellte bald fest, dass der Tempel römischen Ursprungs war, eine Theorie, die durch die zahlreichen gefundenen Artefakte, darunter ein Kopf des Mithras selbst, gestützt wurde. Aufgrund der archäologischen Bedeutung des Fundes (aber auch aufgrund der Tatsache, dass die Stätte bebaut werden sollte), ordnete der Museumsdirektor an, den Tempel von seinem ursprünglichen Standort zu entfernen und 90 Meter weiter zu verlegenum erhalten zu werden.

Leider waren sowohl der gewählte Standort als auch die Qualität des Wiederaufbaus eher mangelhaft, und in den letzten 50 Jahren stand der Tempel eingezwängt zwischen einer Hauptstraße und einem ziemlich unansehnlichen Bürogebäude!

Das soll sich nun ändern, denn Bloomberg hat vor kurzem das ursprüngliche Gelände des Tempels erworben und versprochen, ihn in all seiner früheren Pracht wieder aufzustellen. In Zusammenarbeit mit dem Museum of London verspricht Bloomberg außerdem, einen eigens errichteten und öffentlich zugänglichen Raum für die Überreste des Tempels zu schaffen, der allerdings erst 2015 eröffnet werden soll.

Ein Foto der Sanierungsarbeiten (aufgenommen am 24. August 2012). Der Tempel wird nun von hier aus zurück an seinen ursprünglichen Standort verlegt.

Möchten Sie den Mithras-Tempel besuchen? Wir empfehlen diesen privaten Rundgang, bei dem auch eine Reihe anderer römischer Stätten im Zentrum Londons besucht werden.