Selama rekonstruksi London pasca perang, sebuah harta karun arkeologi ditemukan di antara puing-puing reruntuhan dan puing-puing; Kuil Romawi Mithras.

'Mithras' pada awalnya adalah dewa Persia, namun diadopsi oleh Roma sebagai salah satu dewa mereka pada abad ke-1 M. Legenda mengatakan bahwa Mithras lahir dari batu di dalam gua, memiliki kekuatan dan keberanian yang tidak wajar, dan pernah membunuh seekor banteng dewa untuk memberi makan dan minum manusia selamanya.

Kisah Mithras beresonansi sangat kuat di kalangan tentara Romawi dan pasukan yang berbasis di Eropa Utara, yang banyak di antaranya secara aktif mempraktikkan agama yang disebut Misteri Mithras Pertumbuhan agama ini pada abad ke-2 Masehi mendorong dibangunnya sebuah kuil di London, ibu kota Inggris Romawi pada saat itu, dan tetap menjadi pusat keagamaan yang penting hingga akhir abad ke-4.

Kuil itu sendiri dibangun relatif jauh ke dalam tanah untuk memberikan kesan 'seperti gua', tidak diragukan lagi mengacu pada asal-usul Mithras sendiri. Meskipun mendahului banyak gereja Kristen, tata letak kuil ini cukup standar dengan apa yang kita kenal sekarang; nave tengah, lorong-lorong, dan tiang-tiang.

Kuil ini dibangun di tepi Sungai Walbrook yang sekarang berada di bawah tanah, sumber air tawar yang populer di Londinium. Sayangnya posisi ini pada akhirnya menyebabkan keruntuhan kuil, karena pada abad ke-4 Masehi, bangunan ini mengalami penurunan permukaan tanah yang parah sehingga jemaat setempat tidak mampu lagi membiayai pemeliharaannya. Kuil ini kemudian rusak dan dibangun kembali.

Maju cepat 1.500 tahun ke tahun 1954...

Foto kuil sebagaimana adanya. Hak Cipta Oxyman, dilisensikan di bawah lisensi Creative Commons Atribusi-ShareAlike 2.0.

Setelah pengeboman mengerikan pada Perang Dunia ke-2, pembangunan kembali London menjadi prioritas nasional. Ketika pembangunan kembali mencapai Queen Victoria Street di Kota London, pembangunan segera dihentikan ketika ditemukan sisa-sisa bangunan yang diduga merupakan gereja Kristen kuno. Museum of London pun dipanggil untuk melakukan investigasi.

Sebuah tim dari museum segera menyadari bahwa kuil tersebut berasal dari Romawi, sebuah teori yang didukung oleh berbagai artefak yang ditemukan termasuk kepala Mithras sendiri. Karena signifikansi arkeologis dari penemuan tersebut (tetapi juga karena fakta bahwa situs tersebut akan dibangun di atasnya), direktur museum memerintahkan agar kuil tersebut dicabut dari situs aslinya dan dipindahkan 90 meter jauhnyauntuk dilestarikan.

Sayangnya, lokasi yang dipilih dan kualitas rekonstruksi agak buruk, dan selama 50 tahun terakhir kuil ini terjepit di antara jalan raya dan blok perkantoran yang tidak sedap dipandang mata!

Namun, semua ini akan berubah, karena Bloomberg baru-baru ini membeli situs asli kuil tersebut dan berjanji untuk membangunnya kembali seperti semula, dan bekerja sama dengan Museum of London, mereka juga berjanji untuk menyediakan tempat yang dibangun khusus dan dapat diakses publik untuk sisa-sisa kuil tersebut, meskipun baru akan dibuka pada tahun 2015.

Foto pekerjaan pembangunan kembali (diambil pada tanggal 24 Agustus 2012). Kuil ini sekarang sedang dalam proses pemindahan dari sini kembali ke tempat asalnya.

Ingin mengunjungi Kuil Mithras? Kami merekomendasikan tur jalan kaki pribadi yang juga mencakup pemberhentian di sejumlah situs Romawi lainnya di pusat kota London.