Under återuppbyggnaden av London efter kriget hittades en arkeologisk skatt bland allt bråte och skräp: det romerska Mithras-templet.

"Mithras" var ursprungligen en persisk gud, men adopterades av Rom som en av deras egna redan under första århundradet e.Kr. Legenden säger att Mithras föddes ur en sten i en grotta, hade onaturlig styrka och mod, och en gång dödade en gudomlig tjur för att för alltid kunna föda och vattna mänskligheten.

Berättelsen om Mithras väckte särskilt stark genklang hos romerska soldater och trupper baserade i Nordeuropa, av vilka många aktivt utövade en religion som kallades Mithras mysterier Religionens tillväxt under 200-talet e.Kr. ledde till att ett tempel byggdes i London, huvudstaden i det romerska England vid den tiden, och det förblev ett viktigt religiöst centrum fram till slutet av 400-talet.

Själva templet byggdes relativt djupt ner i marken för att ge en "grottliknande" känsla, utan tvekan med hänvisning till Mithras ursprung. Även om templet var äldre än många kristna kyrkor, var dess utformning ganska lik den vi känner till idag: ett centralt långhus, sidoskepp och pelare.

Templet byggdes på stranden av den nu underjordiska floden Walbrook, en populär källa till färskvatten i Londinium. Tyvärr ledde denna positionering till templets undergång, eftersom strukturen på 400-talet e.Kr. led av så allvarliga sättningar att den lokala församlingen inte längre hade råd med underhållet. Templet förföll därefter och byggdes över.

Spola fram 1 500 år till 1954...

Ett foto av templet som det såg ut då det byggdes. Copyright Oxyman, licensierad enligt Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.0-licensen.

Efter de fruktansvärda bombningarna under andra världskriget var ombyggnaden av London en nationell prioritet. När ombyggnaden nådde Queen Victoria Street i City of London stoppades den omedelbart när man hittade resterna av vad man trodde var en tidig kristen kyrka. Museum of London kallades in för att undersöka saken.

Ett team från museet insåg snart att templet var av romerskt ursprung, en teori som stöds av de många artefakter som hittades, inklusive ett huvud av Mithras själv. På grund av fyndets arkeologiska betydelse (men också på grund av det faktum att platsen skulle bebyggas), beordrade museichefen att templet skulle ryckas upp från sin ursprungliga plats och flyttas 90 meter bortför att kunna bevaras.

Tyvärr var både den valda platsen och kvaliteten på återuppbyggnaden ganska dålig, och under de senaste 50 åren har templet legat inklämt mellan en huvudväg och ett ganska fult kontorshus!

Detta kommer dock att ändras, eftersom Bloomberg nyligen har köpt den ursprungliga platsen för templet och har lovat att återinföra det i all sin tidigare prakt. I samarbete med Museum of London lovar man också att tillhandahålla ett specialbyggt och offentligt tillgängligt utrymme för templets kvarlevor, även om detta inte kommer att öppnas förrän omkring 2015.

Ett foto av ombyggnadsarbetet (taget den 24 augusti 2012). Templet håller nu på att flyttas härifrån tillbaka till sin ursprungliga plats.

Vill du besöka Mithras tempel? Vi rekommenderar denna privata vandringstur som också inkluderar stopp vid ett antal andra romerska platser i centrala London.