Κατά τη διάρκεια της μεταπολεμικής ανοικοδόμησης του Λονδίνου, ανάμεσα σε όλα τα μπάζα και τα συντρίμμια βρέθηκε ένας αρχαιολογικός θησαυρός: ο ρωμαϊκός ναός του Μίθρα.

Ο "Μίθρας" ήταν αρχικά ένας περσικός θεός, αλλά υιοθετήθηκε από τη Ρώμη ως δικός της τον πρώτο αιώνα μ.Χ. Ο μύθος λέει ότι ο Μίθρας γεννήθηκε από έναν βράχο μέσα σε μια σπηλιά, είχε αφύσικη δύναμη και θάρρος και κάποτε σκότωσε έναν θεϊκό ταύρο για να ταΐσει και να ποτίσει την ανθρωπότητα για πάντα.

Η ιστορία του Μίθρα είχε ιδιαίτερη απήχηση στους Ρωμαίους στρατιώτες και στα στρατεύματα που είχαν την έδρα τους στη Βόρεια Ευρώπη, πολλοί από τους οποίους ασκούσαν ενεργά μια θρησκεία που ονομαζόταν Μυστήρια του Μίθρα Η ανάπτυξη αυτής της θρησκείας τον 2ο αιώνα μ.Χ. οδήγησε στην κατασκευή ενός ναού στο Λονδίνο, την πρωτεύουσα της ρωμαϊκής Αγγλίας εκείνη την εποχή, και παρέμεινε σημαντικό θρησκευτικό κέντρο μέχρι τα τέλη του 4ου αιώνα.

Ο ίδιος ο ναός χτίστηκε σχετικά βαθιά μέσα στο έδαφος για να δώσει μια αίσθηση "σπηλαίου", αναμφίβολα σε σχέση με την προέλευση του ίδιου του Μίθρα. Αν και προγενέστερος πολλών χριστιανικών εκκλησιών, η διάταξη του ναού ήταν αρκετά τυπική με αυτή που γνωρίζουμε σήμερα: κεντρικό κλίτος, κλίτη και κίονες.

Ο ναός χτίστηκε στις όχθες του υπόγειου πλέον ποταμού Walbrook, μιας δημοφιλούς πηγής γλυκού νερού στο Λονδίνο. Δυστυχώς αυτή η τοποθέτηση οδήγησε τελικά στην πτώση του ναού, καθώς τον 4ο αιώνα μ.Χ. η κατασκευή υπέφερε από τόσο τρομερές καθιζήσεις που η τοπική κοινότητα δεν μπορούσε πλέον να αντέξει τη συντήρηση. Ο ναός στη συνέχεια έπεσε σε ερείπια και χτίστηκε από πάνω.

Προχωρήστε 1.500 χρόνια μπροστά, στο 1954...

Μια φωτογραφία του ναού όπως ήταν. Copyright Oxyman, με άδεια χρήσης Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.0.

Μετά τους φοβερούς βομβαρδισμούς του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η ανάπλαση του Λονδίνου αποτέλεσε εθνική προτεραιότητα. Όταν η ανάπλαση έφτασε στην οδό Queen Victoria Street στο City του Λονδίνου, σταμάτησε αμέσως όταν βρέθηκαν τα ερείπια μιας εκκλησίας που θεωρήθηκε ότι ήταν παλαιοχριστιανική. Το Μουσείο του Λονδίνου κλήθηκε να ερευνήσει.

Μια ομάδα από το μουσείο σύντομα συνειδητοποίησε ότι ο ναός ήταν ρωμαϊκής προέλευσης, μια θεωρία που υποστηρίζεται από τα πολυάριθμα αντικείμενα που βρέθηκαν, συμπεριλαμβανομένου ενός κεφαλιού του ίδιου του Μίθρα. Λόγω της αρχαιολογικής σημασίας του ευρήματος (αλλά και λόγω του γεγονότος ότι ο χώρος επρόκειτο να οικοδομηθεί), ο διευθυντής του μουσείου διέταξε να ξεριζωθεί ο ναός από την αρχική του θέση και να μετακινηθεί 90 μέτρα μακριά.προκειμένου να διατηρηθεί.

Δυστυχώς, τόσο η τοποθεσία που επιλέχθηκε όσο και η ποιότητα της ανοικοδόμησης ήταν μάλλον κακή, και τα τελευταία 50 χρόνια ο ναός είναι σφηνωμένος ανάμεσα σε έναν κεντρικό δρόμο και ένα μάλλον αντιαισθητικό κτίριο γραφείων!

Ωστόσο, όλα αυτά πρόκειται να αλλάξουν, καθώς το Bloomberg αγόρασε πρόσφατα τον αρχικό χώρο του ναού και υποσχέθηκε να τον στεγάσει ξανά σε όλη την προηγούμενη δόξα του. Σε συνεργασία με το Μουσείο του Λονδίνου, υπόσχεται επίσης να παράσχει έναν ειδικά κατασκευασμένο και προσβάσιμο από το κοινό χώρο για τα λείψανα του ναού, αν και αυτός δεν θα ανοίξει πριν από το 2015 περίπου.

Μια φωτογραφία από τις εργασίες ανάπλασης (τραβηγμένη στις 24 Αυγούστου 2012). Ο ναός βρίσκεται τώρα σε διαδικασία μετακίνησης από εδώ πίσω στην αρχική του θέση.

Θέλετε να επισκεφθείτε το Ναό του Μίθρα; Σας προτείνουμε αυτή την ιδιωτική περιπατητική ξενάγηση, η οποία περιλαμβάνει επίσης στάσεις σε διάφορα άλλα ρωμαϊκά μνημεία στο κεντρικό Λονδίνο.