Under genopbygningen af London efter krigen fandt man en arkæologisk skat blandt alle murbrokkerne: det romerske Mithras-tempel.

"Mithras" var oprindeligt en persisk gud, men blev adopteret af Rom som en af deres egne tilbage i det første århundrede e.v.t. Legenden siger, at Mithras blev født af en klippe i en hule, havde unaturlig styrke og mod og engang dræbte en guddommelig tyr for at give menneskeheden mad og vand for evigt.

Historien om Mithras gav især genlyd hos romerske soldater og tropper i Nordeuropa, hvoraf mange aktivt praktiserede en religion, der hed Mithras' mysterier Væksten i denne religion i det 2. århundrede e.Kr. førte til, at der blev bygget et tempel i London, som på det tidspunkt var hovedstad i det romerske England, og det forblev et vigtigt religiøst centrum indtil slutningen af det 4. århundrede.

Selve templet blev bygget relativt dybt ned i jorden for at give en "huleagtig" fornemmelse, uden tvivl med henvisning til Mithras' oprindelse. Selvom templet er ældre end mange kristne kirker, var dets layout ret standard i forhold til det, vi kender i dag: et centralt skib, sideskibe og søjler.

Templet blev bygget på bredden af den nu underjordiske flod Walbrook, en populær kilde til ferskvand i Londinium. Desværre førte denne placering i sidste ende til templets undergang, da strukturen i det 4. århundrede e.Kr. led af så forfærdelige sætninger, at den lokale menighed ikke længere havde råd til vedligeholdelsen. Templet forfaldt derefter og blev bygget over.

Spol 1.500 år frem til 1954...

Et foto af templet, som det så ud. Copyright Oxyman, licenseret under Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.0-licensen.

Efter de frygtelige bombardementer under 2. Verdenskrig var genopbygningen af London en national prioritet. Da genopbygningen nåede Queen Victoria Street i City of London, blev den straks standset, da man fandt resterne af det, man troede var en tidlig kristen kirke. Museum of London blev tilkaldt for at undersøge sagen.

Et hold fra museet indså snart, at templet var af romersk oprindelse, en teori, der blev understøttet af de mange artefakter, der blev fundet, herunder et hoved af Mithras selv. På grund af fundets arkæologiske betydning (men også på grund af det faktum, at stedet skulle bebygges), beordrede museets direktør, at templet skulle rykkes op med rode fra dets oprindelige sted og flyttes 90 meter vækfor at blive bevaret.

Desværre var både det valgte sted og kvaliteten af genopbygningen ret dårlig, og i de sidste 50 år har templet været klemt inde mellem en hovedvej og en ret grim kontorblok!

Alt dette vil dog ændre sig, da Bloomberg for nylig har købt templets oprindelige grund og har lovet at genhuse det i al dets tidligere pragt. I samarbejde med Museum of London lover de også at skabe et specialbygget og offentligt tilgængeligt rum til templets rester, selvom det ikke vil åbne før omkring 2015.

Et foto af ombygningsarbejdet (taget den 24. august 2012). Templet er nu ved at blive flyttet herfra tilbage til sit oprindelige sted.

Ønsker du at besøge Mithras-templet? Vi anbefaler denne private vandretur, som også inkluderer stop ved en række andre romerske steder i det centrale London.