"Den mest indflydelsesrige version af den mest indflydelsesrige bog i verden, på det, der nu er dens mest indflydelsesrige sprog." - 400 år med King James Bible, The Times Literary Supplement 9. februar 2011

King James Bible er længe blevet fejret som en af de mest betydningsfulde tekster nogensinde, ikke kun for dens tilgængelige skildring af den kristne religion, men også for dens evne til at sprede det engelske sprog over hele verden til at blive det dominerende globale sprog (i både kommerciel og kulturel forstand), som det er i dag.

Men selvom det er den mest anerkendte version af Bibelen i dag, er King James-versionen på ingen måde den første oversættelse af de originale bibelske tekster.

Originale engelske oversættelser

John Wycliffe, den engelske lægprædikant, filosof og reformist, støttede aktivt en oversættelse af Bibelen i et forsøg på at give den engelske kirke mere selvstændighed. Wycliffe og hans tilhængere (kendt som lollarderne), der ofte citeres som en forfader til den protestantiske reformation, oversatte Vulgata (den latinske version af Bibelen fra det fjerde århundrede) til engelsk i 1382-1384. YderligereOpdateringer blev tilføjet af Wycliffes assistent John Purvey og andre tilhængere i 1388 og 1395, efter Wycliffes død. Han døde den 31. december 1384 som følge af et slagtilfælde, han havde fået nogle dage forinden under en messe i sin lokale sognekirke.

Mens Wycliffes Bibel, som den blev kendt som, kan have været den tidligste version af den 'engelske' Bibel, er det oversættelsen af de hebraiske og græske bibelske tekster af det 16. århundredes lærde, oversætter og reformist William Tyndale, der blev den første trykte version af Det Nye Testamente i 1525, efter fremkomsten af trykpressen. Mens han blev kvalt til døde og brændt som enkætter, før han kunne færdiggøre sin oversættelse af Det Gamle Testamente, blev Tynsdales oversættelser grundlaget for mange efterfølgende versioner; herunder Great Bible fra 1539, den første autoriserede udgave af Bibelen på engelsk; Geneva Bible fra 1560, som blev produceret af de engelske religiøse reformatorer, der var flygtet til Genève, da den katolske Mary Tudor overtog tronen, og såmænd ogsåKing James Bible selv.

Da Elizabeth I overtog tronen i 1558, var England splittet mellem tilhængere af den populistiske Genève-bibel, Church of Englands Bishop's Bible - en tung, dyr og derfor mindre populær omarbejdning af den store bibel - og Douay-Rheims New Testament fra 1582, som blev produceret af eksilerede romersk-katolske som en del af en modreformation.

En ny konge og en ny bibel

I maj 1601 deltog kong James VI af Skotland i den skotske kirkes generalforsamling i St Columba's Church i Burntisland, Fife, for at argumentere for en ny oversættelse af Bibelen til engelsk efter selv at have oversat en række salmer. Resultatet blev en opdateret Genève-bibel, der blev udgivet i Skotland med engelsk tekst og et skotsk forord.

Efter Elizabeth I's død i 1603 blev James informeret om sin ret til tronen af Privy Council og fik tilsendt Elizabeths ring som en symbolsk gestus for hans krav. James rejste derefter fra Edinburgh til London for at blive kong James I og forene de to kroner. Mens der var en fredelig accept af James som den nye engelske konge, arvede han de dybe og frygtelige religiøse kampe fraElizabeths regeringstid.

Efter til tider at være stødt sammen med de meningsfulde reformister i kølvandet på Skotlands reformation i 1560'erne, blev James den stærkeste og mest effektive konge, Skotland havde set i mange år. Men på samme tid oplevede England det elizabethanske religionsopgør. Efter at være kommet på tronen som en meget ung kvinde blev Elizabeth konfronteret med store religiøse omskiftelser. Hendes farHenry havde været en stærk protestant, men hans forgænger Mary Tudor havde ført England i en meget katolsk retning. Elizabeth forsøgte at hævde sin egen autoritet som monark og finde en balance mellem protestantisme og katolicisme og genskabe stabiliteten i landet.

I kølvandet på Elizabeths død var religiøs usikkerhed en meget reel debat i hele landet. Romersk-katolske håbede, at nogle af straffelovene mod dem ville blive lempet, og puritanere skyndte sig at vise støtte til James i håb om, at han ville gå med til deres ønsker. James fik en liste over krav fra de modsatte fraktioner, og selvom der på dette tidspunkt ikke var noget forslag om, at en ny engelskversion af Bibelen skulle skabes, var der et stort pres på ham for at gøre det. noget.

Kommissionen og oversættelse

Det var den 18. januar 1604, at James indkaldte en samling lærde og kirkefolk til en konference på Hampton Court, hvor han var baseret for at undgå pesten, der havde grebet London. En bemærkelsesværdig deltager på vegne af biskopperne var Richard Bancroft, biskop af London og fremtidig ærkebiskop af Canterbury, der ledede konferencen. Som et ledende medlem af den puritanske delegation,John Reynolds var inviteret til konferencen på grund af sin akademiske ekspertise og sine politisk og kirkeligt moderate synspunkter.

Konferencen fandt sted i Privy Chamber i overværelse af både James og hans Privy Council. Den tre dage lange konference var annonceret som en diskussion om forsyningen af prædikanter i Irland, om kirkelige domstole kunne ekskommunikere folk fra kirken og en overvejelse af de puritanske indvendinger mod læsninger og bønner i Bibelen. James var opsat på at lade begge parter vide, at hanønskede at søge en kontinuitet af det, der var gået forud, og var ikke på udkig efter forandring, men bekræftelse af det, der allerede var afgjort.

På andendagen forargede Reynolds ved et uheld kongen ved at foreslå en kirkemodel, hvor biskoppen og menigheden arbejder sammen i et presbyterium. Efter at have haft adskillige problemer med de skotske presbyterianere var James utilfreds med den dårligt gennemtænkte reference. Reynolds fornemmede, at han var ved at miste terræn, og skiftede taktik for at rejse de problemer, puritanerne havde med biskoppens bibel oganmodning om, at en anden bibel, der var mere i overensstemmelse med den puritanske tankegang, kunne få tilladelse til at blive læst i kirken, nemlig Genève-bibelen. Mens James var enig i principperne i Genève-oversættelsen, var han meget imod dens kommentarer, især marginalnoten i det første kapitel af 2. Mosebog, der satte spørgsmålstegn ved kongens autoritet. Det var veddette tidspunkt, at James foreslog en ny oversættelse som et kompromis.

Forsidebilledet til King James' Bible, 1611, viser de tolv apostle øverst. Moses og Aron flankerer den centrale tekst. I de fire hjørner sidder Matthæus, Markus, Lukas og Johannes, forfatterne til de fire evangelier, med deres symbolske dyr.

En komité på 54 oversættere og revisorer bestående af de mest lærde mænd i landet blev introduceret for at færdiggøre oversættelsen og bestod af 6 komitéer, kaldet kompagnier. Tre kompagnier var ansvarlige for Det Gamle Testamente, to for Det Nye Testamente og et for apokryferne. , de bøger, som den protestantiske kristne kirke anså for nyttige, men ikke guddommeligt inspirerede.

James og Bancroft udarbejdede meget specifikke regler for oversætterne, som omfattede en proces med udveksling af udkast, som derefter blev nøje gennemgået, og udelukkelse af de marginalnoter, som havde gjort Genève-oversættelsen så problematisk.

Kongen, biskopperne og puritanerne forlod alle konferencen glade for, at deres behov (eller i det mindste nogle af dem) var blevet opfyldt. Mens puritanerne havde mistet de fleste af deres argumenter om det ceremonielle aspekt af Church of England-gudstjenesten, havde de fået en ny oversættelse af Bibelen, så de var rimeligt glade. Det var først senere, at de indså, at reglerne i den nye bibel faktisk var stabletmod dem.

I 1608 var de forskellige dele færdige, og i 1610 blev der afholdt et møde for at diskutere og blive enige om oversættelsen i Stationers Hall i City of London, og King James Bible blev udgivet af Robert Barker, kongens trykker, i 1611.

Arven fra King James' Bibel

King James-bibelen blev læst i alle landets kirker, og det arkaiske sprog, som så mange hørte så regelmæssigt, indlejrede sig i nationens bevidsthed og folkesprog, lige så hverdagsagtigt og velkendt som selve den kristne gudstjenestepraksis.

Det mest slående træk ved oversættelsen er dens enkelhed. Bibelen var skrevet med resonans og opløftende rytmer. Den var let at huske med den velkendte struktur på 10 stavelser og en jambisk rytme, som var skrevet til at blive talt, ligesom Shakespeare og Milton.

Det var ikke kun indflydelsen fra prosaen og sproget; selve historierne var enormt indflydelsesrige på forfattere i det 18. og 19. århundrede. Romaner som Moby Dick og Den gamle mand og havet Denne indflydelse gik ud over litteraturen og gav inspiration til mange salmer og musikalske kompositioner som Händels mest berømte stykke fra det 18. århundrede, Messias .

King James-bibelen påvirkede dog ikke kun den britiske kultur, men fik en verdensomspændende tilstedeværelse.

King James-bibelen rejste første gang til udlandet, da den puritanske gruppe kendt som pilgrimsfædrene sejlede til Amerika på Mayflower i 1620. Deres plan var at oprette en ny civilisation, der var mere i overensstemmelse med deres puritanske idealer. Da de tog bibelen med sig, blev den snart etableret som centrum for Amerikas religiøse kultur.

Bibel- og missionsselskaberne i St Paul's Cathedral eksporterede også Bibelen til hele verden, hvor det enkle ordforråd egner sig til oversættelse til fremmedsprog og som et nyttigt værktøj til undervisning og indlæring af det engelske sprog.

Det britiske imperiums vækst var også en fantastisk mekanisme til at sprede det engelske sprog, og King James-bibelen blev altid stuvet om bord på de store handelsskibe og blev den første engelske bog, som mange ville møde over hele verden. Alene East India Company så den rejse til Indien og til kolonierne i Afrika, Australien og New Zealand; en anden grund til, at engelsk nu er en dominerendeverdenssprog.

King James Bible har bidraget med 257 sætninger til det engelske sprog, mere end nogen anden enkelt kilde, inklusive Shakespeares værker. Udtryk som f.eks. "En flue i salven" , "en torn i øjet" og "Er vi enige om det samme?" Selv om det er den reviderede, grammatisk korrekte version af Bibelen fra det 18. århundrede, som Benjamin Blayney producerede, der er mest udbredt i dag, kan King James-bibelens vedvarende appel ikke diskuteres.

Fra dem, der tilbeder kristendommen, til dem, der tilbeder vores kulturarv, repræsenterer King James Bible den engelske litteratur og det engelske sprog, som vi holder af, såvel som et varigt instrument for tro. Ironisk nok er den oversættelse, som var et impulsivt forslag på King James' konference i 1604, faktisk det varige artefakt af disse diskussioner.

King James Bible Trust er blevet oprettet for at fejre 400-året for den første engelske oversættelse af Bibelen.