Har du nogensinde undret dig over, hvorfor der er så mange Jones'er i en walisisk telefonbog? I sammenligning med den overflod af efternavne, der optræder i Englands historie, kan slægtsforskningen i Wales vise sig at være ekstremt kompleks, når man forsøger at udrede helt ubeslægtede individer fra en meget lille pulje af navne.

Det begrænsede udvalg af walisiske efternavne skyldes i høj grad det gamle walisiske patronymiske navnesystem, hvor et barn tog faderens fornavn som efternavn. Familieforbindelsen blev illustreret med præfikset 'ap' eller 'ab' (en forkortet version af det walisiske ord for søn, 'mab') eller i kvindens tilfælde 'ferch' (det walisiske ord for 'datter af'). Det viste sig at være en ekstra komplikation for historikerne, at dennebetød også, at en families navn ville variere gennem generationerne, selvom det ikke var ualmindeligt, at en persons navn refererede tilbage til flere generationer af deres familie, med navne som Llewellyn ap Thomas ab Dafydd ap Evan ap Owen ap John at være almindeligt.

I 1300-tallet var næsten 50 procent af de walisiske navne baseret på det patronymiske navnesystem, og i nogle områder blev 70 procent af befolkningen navngivet i overensstemmelse med denne praksis, selvom det i Nordwales også var typisk at inddrage stednavne, og i Midtwales blev tilnavne brugt som efternavne.

Det menes, at det patronymiske navnesystem blev indført som et direkte resultat af walisisk lov, som angiveligt blev formelt indført i landet af Hywel Dda ("Hywel den Gode"), konge af Wales fra Prestatyn til Pembroke mellem 915AD og 950AD og ofte refereret til som Cyfraith Hywel (Loven dikterede, at det var afgørende for en persons slægtshistorie at være alment kendt og nedskrevet.

Men i kølvandet på den protestantiske reformation i Europa i det 16. og 17. århundrede skulle dette ændre sig. Mens den engelske reformation til dels skyldtes den religiøse og politiske bevægelse, der påvirkede den kristne tro over det meste af Europa, var den i høj grad baseret på regeringens politik, nemlig Henrik VIII's ønske om en annullering af sit ægteskab med sin førsteCatherine havde ikke været i stand til at føde Henry en søn og arving, så han frygtede en gengældelse af den dynastiske konflikt, som England led under Rosekrigen (1455-1485), hvor hans far, Henry VII, til sidst overtog tronen den 22. august 1485 som den første monark af Tudor-huset.

Henrik VIII og Katarina af Aragonien

Pave Clemens VII's afvisning af at annullere Henrik og Katarinas ægteskab og lade Henrik gifte sig igen, førte til en række begivenheder i det 16. århundrede, som kulminerede med, at Church of England løsrev sig fra den romersk-katolske kirkes autoritet. Som et resultat blev Henrik VII øverste leder af den engelske kirke, og Church of England blev den etablerede kirke i nationen,hvilket betød, at doktrinære og juridiske tvister nu lå hos monarken.

Selvom den sidste walisiske prins af Wales, Llewellyn ap Gruffydd, var blevet dræbt under Edward I's erobringskrig i 1282, og Wales havde stået over for engelsk styre med indførelsen af grevskaber i engelsk stil og en walisisk adel bestående af englændere og indfødte walisiske lorder, der fik engelske titler i bytte for loyalitet over for den engelske trone, forblev walisisk lov stadig i kraft i mange lovligefrem til Henrik VIII's regeringstid.

Henrik VIII, hvis familie Tudorerne var af walisisk afstamning fra det walisiske hus Tudur, havde ikke tidligere set et behov for at reformere den walisiske regering i sin tid på tronen, men i 1535 og 1542 indførte Henrik Laws in Wales Acts 1535-1542 som følge af en formodet trussel fra de uafhængige walisiske Marcher lords.

Disse love betød, at det walisiske retssystem blev fuldstændig absorberet i det engelske system under English Common Law, og både de engelske lorder, der havde fået walisisk jord af Edward I, og deres indfødte walisiske samtidige blev en del af den engelske adelsstand. Som et resultat af denne oprettelse af en moderne suveræn stat England blev faste efternavne arvelige blandt den walisiske adel, en skiksom langsomt spredte sig til resten af det walisiske folk, selvom det patronymiske navnesystem stadig kunne findes i områder på landet i Wales indtil begyndelsen af det 19. århundrede.

Skiftet fra patronymer til faste efternavne betød, at det walisiske folk havde et begrænset udvalg af navne at vælge imellem, hvilket ikke blev hjulpet af faldet i antallet af dåbsnavne efter den protestantiske reformation. Mange af de nye faste efternavne indeholdt stadig "ap" eller ab for at skabe nye navne som Powell (taget fra ap Hywel) og Bevan (taget fra ab Evan). Men de mest almindeligemetode til at skabe efternavne kom fra at tilføje et 's' til slutningen af et navn, hvorved de mest almindelige moderne walisiske efternavne som Jones, Williams, Davies og Evans opstod. I et forsøg på at undgå forvirring mellem ikke-relaterede personer, der bærer det samme navn, så man i det nittende århundrede en stigning i antallet af dobbeltløbede efternavne i Wales, ofte med moderens pigenavn som præfiks tilfamilienavnet.

Mens de fleste walisiske efternavne nu er faste familienavne, der er gået i arv gennem generationer, har der været en genopblussen af det patronymiske navnesystem blandt de walisisktalende, der er ivrige efter at bevare en patriotisk historie om Wales. I det sidste årti, i en tilbagevenden til et mere uafhængigt Wales, så Government of Wales Act 2006 oprettelsen af Welsh Assembly Government og delegationenaf magt fra Parlamentet til Forsamlingen, hvilket giver Forsamlingen autoritet til at skabe "Measures", eller walisiske love, for første gang i over 700 år. Men for den walisiske telefonbogs skyld må vi håbe, at det patronymiske navnesystem ikke gør et komplet comeback!