Captain Morgan - i dag kendt som ansigtet på et mærke af krydret rom. Men hvem var han? Pirat? Kaper? Politiker?

Han blev født i 1635 i Llanrhymny, dengang en landsby mellem Cardiff og Newport i det sydlige Wales, af en velhavende landmandsfamilie. Det menes, at han tilbragte sin barndom i Wales, men hvordan han kom fra Wales til Vestindien, er usikkert.

I én version blev han 'barbadoseret' eller kidnappet og sendt til Barbados for at arbejde som kontraktansat tjener. Denne version blev fremsat af Alexandre Exquemelin, Morgans kirurg i Panama, i hans skrifter, som blev oversat til engelsk, ... de uforlignelige bedrifter af Sir Henry Morgan, vores engelske (sic) jamaicanske helt... Men da Morgan hørte om disse publikationer, lagde han sag an, og Exquemelin blev tvunget til at trække denne version tilbage (denne bog er også ansvarlig for Morgans berygtede ry, da Exquemelin påstår, at kaperne begik forfærdelige overgreb på spanske civile).

Den mest accepterede version er, at Henry i 1654 sluttede sig til Cromwells tropper under general Venables i Portsmouth. Cromwell havde besluttet at sende en hær til Caribien for at angribe spanierne.

Morgan ankom til Barbados i 1655 som juniorofficer i Cromwells styrker og deltog i det mislykkede angreb på Santo Domingo, før han tog Jamaica, en dengang stort set uudviklet, men strategisk placeret ø med en stor naturlig havn, fra spanierne. Livet på Jamaica var hårdt med sygdomme som gul feber og angreb på briterne fra Maroons (bortløbne slaver), men Morganoverlevet.

Efter genoprettelsen af monarkiet i 1660 blev Henrys onkel Edward udnævnt til guvernørløjtnant på Jamaica. Henry giftede sig senere med sin onkels datter, Mary Elizabeth Morgan i 1665.

I 1662 fik Henry Morgan sin første kommando som kaptajn på et kaperskib, der var involveret i et angreb på Santiago de Cuba. En kaper blev bemyndiget af den britiske regering, eller en repræsentant for regeringen såsom guvernøren på Jamaica, til at plyndre og angribe spanierne på Englands vegne. Kapere fik lov til at beholde noget af deres bytte for sig selv. Så på en måde kunne kapere værebetragtes som "lovlige" pirater.

Efter flere vellykkede kampagner mod spanierne var Morgan i 1665 allerede en velhavende mand med sukkerplantager på Jamaica, og han blev en mand med en vis status på øen. Hans berømmelse bredte sig også, især efter det vellykkede angreb på Puerto Bello i Panama i 1666, hvor han indtog byen, krævede løsepenge af indbyggerne og derefter slog en styrke på 3000 spanske soldater tilbage, tilvende tilbage med en enorm mængde bytte.

Henry Morgans ødelæggelse af den spanske flåde på Maracaibo-søen i Venezuela, 30. april 1669.

I 1666 blev han oberst i Port Royal Militia og valgt til admiral af sine kaperkolleger. "Kaperkongen" blev så udnævnt til øverstkommanderende for alle jamaicanske styrker i 1669, og i 1670 havde han 36 skibe og 1800 mand under sin kommando.

I 1671 ledte han et angreb på Panama City, hovedstaden i Spansk Amerika og kendt for at være en af de rigeste byer i verden, en stor gevinst for kapere. Selvom spanierne var i undertal, kom Morgans ry ham i forkøbet; forsvarerne flygtede, og byen faldt og brændte ned til grunden. Men alt guld og sølv var allerede blevet bragt i sikkerhed inden Morgans angreb.

For at gøre tingene værre viste det sig, at der var blevet underskrevet en traktat mellem England og Spanien, og angrebet på Panama havde faktisk fundet sted på et tidspunkt, hvor der var fred mellem de to lande. Rygtet om traktaten var ikke nået frem til Morgan i tide til at stoppe angrebet.

For at formilde spanierne blev en ordre om at arrestere Morgan sendt til guvernøren på Jamaica, som først var tilbageholdende med at arrestere sin øs mest berømte indbygger. Morgan blev dog transporteret til London under arrest, hvor han forblev statsfange, anklaget for pirateri.

Tilbage på Jamaica var kaperne uden deres leder tilbageholdende med at angribe fjenden, og England var nu igen i krig med Holland. Da kong Charles II (til højre) hørte om problemerne i Caribien og risikoen for den meget lukrative sukkerhandel, bad han om hjælp fra den berygtede kaptajn Morgan. Den karismatiske 'pirat' Morgan blev slået til ridder af kongen og vendte tilbage til Jamaica i 1674 somViceguvernør.

Morgan tilbragte resten af sit liv på Jamaica i Port Royal, en by berygtet som pirateriets hovedstad, hvor han brugte sin tid på politik, sine sukkerplantager og på at drikke rom med sine gamle kaperkammerater. Den nøjagtige årsag til hans død den 25. august 1688 i en alder af 53 år er usikker; nogle kilder siger tuberkulose, mens andre nævner akut alkoholisme. På tidspunktet for hans død var han en meget velhavende mand...Ja, med store sukkerplantager og 109 slaver.

Takket være "biografen" Exquemelin og hans fortællinger om sørøveriske bedrifter (og et mærke af krydret rom!) lever Captain Morgans berømmelse - eller skændsel - videre.