El Capitán Morgan, famoso hoy como imagen de una marca de ron especiado, pero ¿quién era? ¿Pirata? ¿Soldado? ¿Político?

Nació en 1635 en Llanrhymny, entonces un pueblo entre Cardiff y Newport, en el sur de Gales, en el seno de una próspera familia de agricultores. Se cree que pasó su infancia en Gales, pero no se sabe con certeza cómo llegó de Gales a las Antillas.

Según una versión, fue "barbadosed" o secuestrado y enviado a trabajar como sirviente en Barbados. Esta versión fue presentada por Alexandre Exquemelin, cirujano de Morgan en Panamá, en sus escritos traducidos al inglés, ... las hazañas sin parangón de Sir Henry Morgan, nuestro héroe inglés (sic) jamaicano... Sin embargo, cuando Morgan se enteró de estas publicaciones, demandó y Exquemelin se vio obligado a retractarse de esta versión. (Este libro también es responsable de la notoria reputación de Morgan, ya que Exquemelin alega horribles atrocidades contra civiles españoles por parte de los corsarios).

La versión más aceptada es que en 1654 Henry se unió a las tropas de Cromwell al mando del general Venables en Portsmouth. Cromwell había decidido enviar un ejército al Caribe para atacar a los españoles.

Morgan llegó a Barbados en 1655 como oficial subalterno de las fuerzas de Cromwell y participó en el infructuoso ataque a Santo Domingo antes de arrebatar a los españoles Jamaica, una isla entonces poco desarrollada pero estratégicamente situada con un gran puerto natural. La vida en Jamaica era dura, con enfermedades como la fiebre amarilla y ataques a los británicos por parte de cimarrones (esclavos fugitivos), pero Morgansobrevivido.

Tras la Restauración de la Monarquía en 1660, el tío de Henry, Edward, fue nombrado Teniente Gobernador de Jamaica. Henry se casó posteriormente con la hija de su tío, Mary Elizabeth Morgan, en 1665.

En 1662 Henry Morgan tuvo su primer mando como capitán de un barco corsario involucrado en un ataque a Santiago de Cuba. Un corsario estaba facultado por el gobierno británico, o un representante del gobierno como el Gobernador de Jamaica, para asaltar y atacar a los españoles en nombre de Inglaterra. A los corsarios se les permitía quedarse con parte de su botín. Así que en cierto modo, los corsarios podían serconsiderados piratas "legales".

Después de varias campañas exitosas contra los españoles, en 1665 Morgan ya era un hombre rico con plantaciones de azúcar en Jamaica, convirtiéndose en un hombre de cierto estatus en la isla. Su fama también se estaba extendiendo, sobre todo después del exitoso ataque a Puerto Bello en Panamá en 1666, durante el cual tomó la ciudad, mantuvo a los residentes como rescate y luego derrotó a una fuerza de 3000 soldados españoles, avolver con una enorme cantidad de botín.

Destrucción de la flota española en el lago Maracaibo en Venezuela por Henry Morgan, 30 de abril de 1669.

En 1666 fue nombrado coronel de la milicia de Port Royal y elegido almirante por sus compañeros corsarios. El "rey de los corsarios" fue nombrado entonces comandante en jefe de todas las fuerzas jamaicanas en 1669, y en 1670 tenía 36 barcos y 1.800 hombres bajo su mando.

En 1671 dirigió un ataque contra la ciudad de Panamá, capital de la América española y considerada una de las ciudades más ricas del mundo, un gran premio para los corsarios. Aunque los españoles le superaban en número, la reputación de Morgan le precedía; los defensores huyeron y la ciudad se derrumbó, ardiendo hasta los cimientos. Sin embargo, todo el oro y la plata ya habían sido trasladados a un lugar seguro antes del ataque de Morgan.

Para empeorar las cosas, al parecer se había firmado un tratado entre Inglaterra y España, y el ataque a Panamá se había producido en realidad en un momento de paz entre los dos países. La noticia del tratado no había llegado a Morgan a tiempo para detener el ataque.

Para apaciguar a los españoles, se envió una orden de arresto contra Morgan al Gobernador de Jamaica, que al principio se mostró reacio a detener al residente más famoso de su isla. Sin embargo, Morgan fue trasladado a Londres bajo arresto, donde permaneció como prisionero de Estado, acusado de piratería.

De vuelta a Jamaica, sin su líder, los corsarios eran reacios a enfrentarse al enemigo e Inglaterra estaba de nuevo en guerra con Holanda. Al enterarse de los problemas en el Caribe y los riesgos para el lucrativo comercio del azúcar, el rey Carlos II (derecha) solicitó la ayuda del famoso capitán Morgan. El carismático "pirata" Morgan fue nombrado caballero por el rey y regresó a Jamaica en 1674 comoVicegobernador.

Morgan pasó el resto de su vida en Jamaica, en Port Royal, ciudad tristemente célebre por ser la capital de la piratería, donde se dedicó a la política, a sus plantaciones de azúcar y a beber ron con sus antiguos camaradas corsarios. La causa exacta de su muerte, el 25 de agosto de 1688 a los 53 años, es incierta; algunas fuentes hablan de tuberculosis, mientras que otras citan el alcoholismo agudo. En el momento de su muerte era un hombre muy ricode hecho, con grandes plantaciones de azúcar y 109 esclavos.

Gracias al "biógrafo" Exquemelin y a sus relatos de hazañas piratas (¡y a una marca de ron especiado!), la fama -o la infamia- del capitán Morgan perdura.