El rey Jacobo I sucedió a la última monarca Tudor, Isabel I, convirtiéndose en el primer rey Estuardo de Inglaterra. Ya había reinado como rey Jacobo VI de Escocia durante los últimos treinta y seis años.

Nació en el castillo de Edimburgo en junio de 1566, hijo único de María, reina de Escocia, y Enrique Estuardo, lord Darnley. Las raíces reales de Jaime eran fuertes, ya que sus padres descendían de Enrique VII de Inglaterra.

María Reina de Escocia y Lord Darnley

El matrimonio de sus padres fue turbulento y su padre conspiró para matar al secretario privado de la Reina.

En febrero de 1567, cuando James no tenía ni un año, su padre fue asesinado y, siendo un bebé, James heredó sus títulos. Mientras tanto, su madre volvió a casarse sólo unos meses después con James Hepburn, un individuo sospechoso de haber participado en la trama del asesinato.

Los resentimientos y la traición eran moneda corriente y los rebeldes protestantes pronto arrestaron a la reina y la encarcelaron en el castillo de Loch Leven, forzando su abdicación en julio de ese mismo año. Lo que esto significó para el joven Jaime fue que su hermanastro, el ilegítimo James Stewart, se convirtió en regente.

Jaime tenía sólo trece meses cuando fue ungido rey de Escocia. La ceremonia de coronación corrió a cargo de John Knox.

Mientras tanto, James fue criado por el conde de Mar en el castillo de Stirling. Su educación fue protestante y su enseñanza estuvo a cargo del historiador y poeta George Buchanan, quien inculcaría en James una pasión por el aprendizaje que duraría toda la vida.

Su educación le sería muy útil en la vida posterior, sobre todo en literatura, ya que publicó sus propias obras y patrocinó la traducción de la Biblia que llevaría su nombre.

Jaime era un rey con verdadera pasión literaria y, como era de esperar, durante su reinado se produjo una Edad de Oro de la literatura isabelina con autores de la talla de Shakespeare y Francis Bacon.

Durante su juventud, una sucesión de regentes se mantendría en el control hasta que Jacobo fuera mayor. Mientras tanto, caería bajo la influencia de Esmé Stewart, prima hermana del padre de Jacobo, Lord Darnley. En agosto de 1581, lo convertiría en el único duque de Escocia, sin embargo, esta relación pronto fue mal vista, sobre todo por los calvinistas escoceses que, en agosto de 1582, ejecutaron a los RuthvenIncursión, por la que James fue encarcelado y Stewart, el conde de Lennox expulsado.

Aunque fue encarcelado, un contra-movimiento pronto lo liberó; sin embargo, los problemas de la nobleza escocesa continuarían fermentando bajo las presiones eclesiásticas.

Una vez liberado de las garras de los condes rebeldes, en junio de 1583 Jaime consideró oportuno retomar el control y reafirmar su autoridad, al tiempo que intentaba equilibrar las distintas facciones religiosas y políticas.

Durante los primeros años de su reinado intentó lograr condiciones pacíficas con la ayuda de John Maitland, que era Lord Canciller de Escocia.

También se intentó reformar las finanzas de Jacobo VI y en 1596 se creó una comisión de ocho hombres llamada los Octavianos. Sin embargo, tal grupo duró poco y se desencadenó un golpe presbiteriano contra ellos tras sospechas de simpatías católicas.

Dominaba un ambiente religioso tan volátil que Jacobo VI sufrió amenazas a su posición, especialmente en agosto de 1600, cuando Alexander Ruthven supuestamente agredió al rey.

A pesar de tales desafíos, Jacobo estaba decidido a avanzar, especialmente en lo que respecta a la relación entre Inglaterra y Escocia, que se vio afectada por la firma del Tratado de Berwick en 1586.

Reina Isabel I

Se trataba de un acuerdo entre Jacobo VI e Isabel I, en el que esencialmente se acordaba una alianza basada en la defensa, ya que los dos países, ahora predominantemente protestantes, tenían amenazas de ultramar por parte de las potencias católicas europeas.

James estaba motivado por la oportunidad de heredar el trono de Isabel I, mientras que mientras tanto recibiría una generosa pensión del Estado Inglés. La escritura estaba en la pared para James para suceder al trono.

Mientras tanto, la madre de Jaime, María, antigua reina de Escocia, había huido al sur de la frontera, a Inglaterra, y había permanecido confinada durante dieciocho años por Isabel I. Sólo un año después del acuerdo entre Isabel y Jaime, María fue declarada culpable de un intento de asesinato y posteriormente decapitada en el castillo de Fotheringhay, con sorprendentes pocas protestas por parte de su hijo.

Mientras denunciaba el acto como "absurdo", Jacobo tenía sus ojos puestos en el trono inglés y no fue hasta que se convirtió en rey de Inglaterra que el cuerpo de la joven sería enterrado en la abadía de Westminster siguiendo sus instrucciones.

Dos años después de la muerte de su madre, Jaime contrajo matrimonio con Ana de Dinamarca, hija del protestante Federico II. La pareja se casó en Oslo y tuvo siete hijos, de los que sólo tres sobrevivieron hasta la edad adulta: Enrique, príncipe de Gales, Isabel, que llegaría a ser reina de Bohemia, y Carlos, su heredero, que se convertiría en el rey Carlos I a la muerte de Jaime.

En 1603, Isabel I estaba en su lecho de muerte y en marzo falleció. Jaime fue proclamado rey de Inglaterra e Irlanda al día siguiente.

Al cabo de un mes, Jaime había llegado a Londres y, a su llegada, los londinenses estaban ansiosos por ver a su nuevo monarca.

El 25 de julio de 1603 tuvo lugar su coronación, un acontecimiento ostentoso que envolvió la ciudad de Londres a pesar de la peste.

Rey de Inglaterra e Irlanda, además de monarca reinante de Escocia, y como creyente en el derecho divino de los reyes, Jacobo poseía ahora más poder, mayores riquezas y estaba en una posición más fuerte para promulgar sus propias decisiones.

En este contexto, sin embargo, las sospechas seguían siendo moneda corriente en ambos bandos: los escoceses, que ahora tenían un rey inglés, y los ingleses, que ahora tenían un rey escocés.

En su época de monarca tuvo que hacer frente a desafíos, ninguno mayor que dos complots en su primer año, el Complot Bye y el Complot Principal, que fueron frustrados y dieron lugar a detenciones.

Por supuesto, el atentado más famoso contra el rey fue ejecutado por el católico Guy Fawkes, que una noche invernal de noviembre planeó volar el Parlamento utilizando 36 barriles de pólvora. Afortunadamente para el rey, este plan fue frustrado y Fawkes junto con sus co-conspiradores fueron ejecutados por su intento de crimen. El 5 de noviembre fue posteriormente declarado fiesta nacional, mientras que los anticatólicosse agitó el sentimiento y James aumentó su popularidad.

Guy Fawkes por Charles Gogin, pintado en 1870

Mientras tanto, Jacobo I dejó el gobierno y la administración en manos de Robert Cecil, conde de Salisbury, y se centró en algunos de sus grandes planes, sobre todo en la idea de una unión más estrecha entre Inglaterra y Escocia.

Su plan era simple: tener un país unido bajo un monarca, siguiendo las mismas leyes y bajo un parlamento. Desgraciadamente para el rey, sus ambiciones se encontraron con la falta de apoyo de ambos bandos, ya que malinterpretó la situación política.

En un discurso parlamentario pronunciado en 1604 expuso sus argumentos:

"Cuando Dios los ha unido, que nadie los separe. Yo soy el Esposo, y toda la Isla es mi legítima Esposa".

Posteriormente se autoproclamó "Rey de Gran Bretaña", aunque la Cámara de los Comunes dejó claro que su uso en el marco legal no estaba permitido.

En 1607, Jaime consiguió derogar más leyes hostiles que ya existían entre Inglaterra y Escocia. Además, se encargó una nueva bandera para todos los barcos, comúnmente conocida como Union Jack, en referencia a la preferencia del rey Jaime por su tocayo francés, Jacques.

Mientras se avanzaba hacia una unión anglo-escocesa más estrecha, la Plantación de Irlanda, iniciada por la comunidad protestante escocesa en 1611, no ayudó en nada, pues no hizo sino avivar los antagonismos religiosos ya existentes.

Mientras tanto, en el continente, a Jaime le fue mejor con su política exterior de evitar la guerra, en particular, su participación en el tratado de paz firmado entre Inglaterra y España en agosto de 1604.

Jaime tenía la clara intención de evitar involucrar a Gran Bretaña en un conflicto, aunque al final, poco pudo hacer para evitar su participación en la Guerra de los Treinta Años.

Como Rey de Gran Bretaña tenía visión y suficiente intelecto para actuar sobre tales ideas, lamentablemente, su vida personal no ayudó a las cosas y al final resultó en un creciente resentimiento.

Jaime I era homosexual y tenía favoritos en la corte. Con el tiempo se encaprichó de hombres más jóvenes, y los objetos de su afecto recibieron títulos y privilegios.

Una de estas figuras era Robert Carr, un escocés que, gracias al afecto de Jacobo, se convertiría en vizconde de Rochester en 1611, seguido dos años más tarde por la elevación al título de conde de Somerset.

George Villiers, Duque de Buckingham

Tal vez el más famoso fue George Villiers, cuyo rápido ascenso en la cúspide del poder fue asombroso y se debió en gran medida al favoritismo que se le concedió. Conocido cariñosamente como "Steenie" por Jaime I, fue nombrado vizconde, luego conde de Buckingham, seguido de marqués y luego duque. Lamentablemente para Villiers, tuvo un final difícil cuando fue apuñalado en 1628 por un loco.

Mientras tanto, en los últimos años de su reinado, Jacobo empezó a sufrir problemas de salud, aquejado de numerosas afecciones; en su último año se le vio muy poco. El 27 de marzo de 1625 falleció, dejando tras de sí un reinado lleno de acontecimientos, tanto como monarca de Escocia como de Inglaterra e Irlanda. A menudo bienintencionados, sus deseos no siempre se convirtieron en una realidad política, pero la evitación de conflictos, combinadacon alianzas más estrechas mostró un deseo de paz no visto en otros monarcas.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.