Regele Iacob I i-a succedat ultimului monarh Tudor, Elisabeta I, devenind astfel primul rege Stuart al Angliei. El domnise deja ca rege Iacob al VI-lea al Scoției în ultimii 36 de ani.

S-a născut la Castelul Edinburgh în iunie 1566, fiind singurul fiu al Mariei, regina Scoției și al lui Henry Stuart, lord Darnley. Rădăcinile regale ale lui James erau puternice, ambii săi părinți fiind descendenți ai lui Henric al VII-lea al Angliei.

Maria, regina Scoției și lordul Darnley

Căsnicia părinților săi a fost tulbure, tatăl său formând o conspirație pentru a-l ucide pe secretarul particular al reginei.

În februarie 1567, când James nu avea nici măcar un an, tatăl său a fost asasinat, iar James a moștenit titlurile sale de copil, iar mama sa s-a recăsătorit doar câteva luni mai târziu cu James Hepburn, un individ suspectat că ar fi fost implicat în complotul criminal.

Resentimentele și trădările erau numeroase, iar rebelii protestanți au arestat-o în curând pe regină și au închis-o în castelul Loch Leven, forțând-o să abdice în luna iulie a aceluiași an. Pentru tânărul James, acest lucru a însemnat că fratele său vitreg, nelegitimul James Stewart, a devenit regent.

James avea doar 13 luni când a fost încoronat rege al Scoției. Ceremonia de încoronare a fost condusă de John Knox.

Între timp, James a fost crescut de către contele de Mar la castelul Stirling. Educația sa a fost protestantă, iar educația sa a fost asigurată de istoricul și poetul George Buchanan, care i-a insuflat lui James o pasiune pentru învățătură pe tot parcursul vieții.

Educația sa îi va fi de folos mai târziu în viață, în special în domeniul literaturii, producând propriile sale lucrări publicate, precum și sponsorizând traducerea Bibliei care va purta numele său.

Iacob a fost un rege cu o adevărată pasiune literară și nu este de mirare că, în timpul domniei sale, a existat o epocă de aur a literaturii elisabetane, cu nume precum Shakespeare și Francis Bacon.

În timpul tinereții sale, o succesiune de regenți va rămâne sub control până la vârsta maturității lui James, care între timp va cădea sub influența lui Esmé Stewart, verișoara primară a tatălui lui James, lordul Darnley. În august 1581, îl va face pe acesta singurul duce al Scoției, însă această relație a fost curând dezaprobată, în special de către calviniștii scoțieni care, în august 1582, l-au executat pe RuthvenRaid, prin care James a fost întemnițat, iar Stewart, Contele de Lennox, expulzat.

Deși a fost încarcerat, o mișcare contrară l-a eliberat în curând, însă problemele nobilimii scoțiene vor continua să se agite sub presiunile ecleziastice.

În iunie 1583, după ce a scăpat din ghearele conților rebeli, Iacob a considerat oportun să preia din nou controlul și să își reafirme autoritatea, încercând în același timp să echilibreze diferitele facțiuni religioase și politice.

La începutul domniei sale a încercat să obțină condiții pașnice cu ajutorul lui John Maitland, care era Lord Cancelar al Scoției.

S-a încercat, de asemenea, reformarea finanțelor lui Iacob al VI-lea, iar în 1596 a fost înființată o comisie formată din opt oameni, numită Octavians, însă acest grup a avut o viață scurtă, fiind declanșată o lovitură de stat presbiteriană împotriva lor, în urma unor suspiciuni de simpatii catolice.

Un astfel de cadru religios volatil a dominat și James al VI-lea a fost amenințat, în special în august 1600, când Alexander Ruthven l-ar fi agresat pe rege.

În ciuda acestor provocări, Iacob a fost hotărât să facă progrese, în special în ceea ce privește relația dintre Anglia și Scoția, care a fost afectată de semnarea Tratatului de la Berwick din 1586.

Regina Elisabeta I

Acesta a fost un acord între Iacob al VI-lea și Elisabeta I, prin care se convenea o alianță bazată pe apărare, deoarece cele două țări, acum predominant protestante, erau amenințate de puterile catolice europene de peste mări.

James a fost motivat de șansa de a moșteni tronul de la Elisabeta I, în timp ce, între timp, ar fi primit o pensie generoasă din partea statului englez. Era clar că James urma să succeadă la tron.

Între timp, mama lui Iacob, Maria, fosta regină a Scoției, fugise la sud de graniță, în Anglia, și fusese ținută în detenție timp de 18 ani de Elisabeta I. La numai un an de la acordul dintre Elisabeta și Iacob, Maria a fost găsită vinovată de o tentativă de asasinat și ulterior decapitată la Castelul Fotheringhay, cu un protest surprinzător de mic din partea fiului ei.

Deși a denunțat acest act ca fiind "absurd", James era cu ochii pe tronul englez și abia când a devenit rege al Angliei, trupul ei va fi înmormântat în Westminster Abbey, la instrucțiunile sale.

La doi ani de la moartea mamei sale, James s-a angajat într-o căsătorie convenabilă cu Anne a Danemarcei, fiica protestantului Frederic al II-lea. Cuplul s-a căsătorit la Oslo și a avut șapte copii, dintre care doar trei au supraviețuit până la vârsta adultă: Henry, Prinț de Wales, Elizabeth, care avea să devină regină a Boemiei și Charles, moștenitorul său, care avea să devină regele Charles I la moartea lui James.

Până în 1603, Elisabeta I se afla pe patul de moarte, iar în martie s-a stins din viață. James a fost proclamat rege al Angliei și al Irlandei în ziua următoare.

În mai puțin de o lună, James a ajuns la Londra, iar la sosirea sa, londonezii au fost nerăbdători să îl vadă pe noul monarh.

La 25 iulie 1603 a avut loc încoronarea sa, un eveniment ostentativ care a învăluit orașul Londra în ciuda ciumei.

Rege al Angliei și al Irlandei, precum și monarh al Scoției, și, în calitate de credincios în dreptul divin al regilor, Iacob deținea acum mai multă putere, mai multe bogății și se afla într-o poziție mai puternică pentru a-și pune în aplicare propriile decizii.

În acest context însă, suspiciunile erau încă numeroase de ambele părți: scoțienii, care aveau acum un rege englez, și englezii, care aveau acum un rege scoțian.

În perioada în care a fost monarh, s-a confruntat cu provocări, cum ar fi cele două comploturi din primul său an, Bye Plot și Main Plot, care au fost dejucate și au dus la arestări.

Desigur, cea mai faimoasă tentativă împotriva regelui a fost executată de catolicul Guy Fawkes, care, într-o noapte de iarnă din noiembrie, a plănuit să arunce în aer Parlamentul folosind 36 de butoaie de praf de pușcă. Din fericire pentru rege, acest plan a fost dejucat, iar Fawkes, împreună cu complicii săi, au fost executați pentru tentativa lor de crimă. 5 noiembrie a fost ulterior declarată sărbătoare națională, în timp ce anti-catolicismulsentimentul a fost stârnit, iar James și-a sporit popularitatea.

Guy Fawkes de Charles Gogin, pictat în 1870

Între timp, Iacob I a lăsat partea de guvernare și administrație în seama lui Robert Cecil, conte de Salisbury, în timp ce se concentra pe unele dintre planurile sale mai mari, în special pe ideea unei uniuni mai strânse între Anglia și Scoția.

Planul său era simplu: să aibă o țară unită sub conducerea unui singur monarh, care să respecte aceleași legi și să fie condusă de un singur parlament. Din păcate pentru rege, ambițiile sale s-au lovit de lipsa de sprijin din ambele părți, deoarece a interpretat greșit situația politică.

Într-un discurs parlamentar ținut în 1604, el și-a expus cazul:

"Când Dumnezeu i-a unit, nimeni să nu-i despartă; eu sunt soțul și toată Insula este soția mea legitimă".

Ulterior, el s-a declarat "rege al Marii Britanii", deși Camera Comunelor a precizat că nu este permisă utilizarea acestui termen în cadrul legal.

Până în 1607, Iacob a reușit să abroge mai multe legi ostile care existau deja între Anglia și Scoția. Mai mult, a fost comandat acum un nou steag pentru toate navele, cunoscut în mod obișnuit sub numele de Union Jack, cu referire la preferința regelui Iacob pentru omonimul său francez, Jacques.

În timp ce se făceau progrese în direcția unei uniuni anglo-scoțiene mai strânse, plantarea Irlandei, începută de comunitatea protestantă scoțiană în 1611, nu a ajutat la rezolvarea situației, deoarece nu a făcut decât să alimenteze antagonismele religioase deja existente.

Între timp, pe continent, Iacob s-a descurcat mai bine cu politica sa externă de evitare a războiului, în special prin implicarea sa în tratatul de pace semnat între Anglia și Spania în august 1604.

James a avut în mod clar intenția de a evita să atragă Marea Britanie într-un conflict, deși, în cele din urmă, nu a putut face mare lucru pentru a evita implicarea în Războiul de Treizeci de Ani.

În calitate de rege al Marii Britanii, a avut viziune și suficient intelect pentru a acționa în baza unor astfel de idei; din păcate, viața sa personală nu a ajutat lucrurile și, în cele din urmă, a dus la creșterea resentimentelor.

Iacob I era homosexual și avea favoriți la curte. În timp, a dezvoltat o serie de infatuări cu bărbați mai tineri, iar obiectele afecțiunii sale primeau titluri și privilegii ca urmare.

Una dintre aceste figuri a fost Robert Carr, un scoțian care, grație afecțiunii lui James, a devenit viconte de Rochester în 1611, urmat doi ani mai târziu de ridicarea la titlul de conte de Somerset.

George Villiers, Duce de Buckingham

Poate cel mai faimos a fost George Villiers, a cărui ascensiune rapidă în ierarhie a fost uluitoare și s-a datorat în mare măsură favoritismului care i-a fost acordat. Cunoscut cu afecțiune sub numele de "Steenie" de către Iacob I, a fost numit viconte, apoi conte de Buckingham, urmat de marchiz și apoi duce. Din păcate pentru Villiers, avea să aibă un sfârșit greu, când a fost înjunghiat în 1628 de un nebun.

Între timp, în ultimii ani ai domniei sale, James a început să sufere de o sănătate precară, afectat de numeroase afecțiuni; în ultimul său an a fost văzut foarte puțin. La 27 martie 1625 s-a stins din viață, lăsând în urmă o domnie plină de evenimente, atât ca monarh al Scoției, cât și al Angliei și Irlandei. Deseori bine intenționate, dorințele sale nu s-au transformat întotdeauna în realitate politică, dar evitarea conflictelor, combinată cucu alianțe mai strânse a arătat o dorință de pace care nu a fost observată la alți monarhi.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.