Gretna Green din Dumfries și Galloway este probabil cel mai romantic loc din Scoția, dacă nu chiar din Marea Britanie. Acest mic sat scoțian a devenit sinonim cu romantismul și cu îndrăgostiții fugari.

În 1754, în Anglia a intrat în vigoare o nouă lege, Legea căsătoriei a lordului Hardwicke, care prevedea ca tinerii să aibă peste 21 de ani dacă doreau să se căsătorească fără acordul părinților sau al tutorelui. Căsătoria trebuia să aibă loc în cadrul unei ceremonii publice în parohia în care se aflau cei doi, prezidată de un oficial al bisericii. Noua lege a fost aplicată cu strictețe și era pasibilă de o pedeapsă de 14 anitransport pentru orice cleric găsit încălcând-o.

Cu toate acestea, scoțienii nu au schimbat legea și au continuat cu obiceiurile de căsătorie vechi de secole. Legea din Scoția permitea oricărei persoane cu vârsta de peste 15 ani să se căsătorească, cu condiția să nu fie rude apropiate și să nu aibă o relație cu altcineva.

Acest contract de căsătorie putea fi încheiat oriunde dorea cuplul, în privat sau în public, în prezența altora sau în absența tuturor.

Ceremonia "căsătoriei neregulate" ar fi scurtă și simplă, ceva de genul:

"Ești la vârsta căsătoriei? Da

Ești liber să te căsătorești? Da

Acum sunteți căsătorită."

Fiind atât de aproape de granița cu Anglia, Gretna era popular printre cuplurile englezești care doreau să se căsătorească, dar când, în anii 1770, a fost construită o șosea cu taxă care trece prin sat, făcându-l și mai accesibil de la sud de graniță, a devenit în curând renumit ca fiind la destinație pentru cuplurile care fug de acasă.

Povestea de dragoste interzisă și căsătoriile fugare au fost popularizate în literatura de ficțiune a vremii, de exemplu în romanul "Mândrie și prejudecată" de Jane Austen.

Cuplurile englezești preferau, de obicei, să păstreze unele tradiții englezești în materie de căsătorie și, prin urmare, căutau pe cineva cu autoritate care să supravegheze ceremonia. Cel mai vechi și mai respectat meșter sau artizan de la țară era fierarul din sat, astfel că fierăria Blacksmith's Forge din Gretna Green a devenit un loc preferat pentru nunți.

Tradiția fierarului de a pecetlui căsătoria prin lovirea nicovalelor sale a făcut ca fierarii din Gretna să fie cunoscuți sub numele de "preoții nicovală". Într-adevăr, fierarul și nicovala sa sunt acum simboluri ale nunților din Gretna Green. Faimoasa fierărie din Gretna Green, Old Smithy, unde îndrăgostiții au venit să se căsătorească încă din 1754, se află încă în sat și este încă un loc de nuntă.

În prezent, în Gretna Green există alte câteva locații pentru nunți, iar ceremoniile de căsătorie se desfășoară încă pe nicovala unui fierar. Gretna Green rămâne unul dintre cele mai populare locuri pentru nunți și mii de cupluri din întreaga lume se adună în fiecare an în acest sat scoțian pentru a se căsători.