Gretna Green í Dumfries og Galloway er mögulega rómantískasti staðurinn í Skotlandi, ef ekki í Bretlandi. Þetta litla skoska þorp er orðið samheiti yfir rómantík og flóttamenn.

Árið 1754 voru ný lög, Lord Hardwicke's Marriage Act, tekin í gildi á Englandi. Í þessum lögum var kveðið á um að ungmenni yrðu eldri en 21 árs ef þau vildu ganga í hjónaband án samþykkis foreldra eða forráðamanns. Hjónabandið átti að vera opinber athöfn í sókn þeirra hjóna, með embættismanni kirkjunnar í forsæti. Nýju lögunum var framfylgt af mikilli hörku og 14 ára flutningsdómur var kveðinn upp fyrir hvaða prest sem fannst brjóta þau.

Skotar breyttu hins vegar ekki lögum og héldu áfram með aldagömlum hjónabandssiðum sínum. Lögin í Skotlandi leyfðu öllum eldri en 15 ára að ganga í hjónaband að því tilskildu að þeir væru ekki náskyldir hvor öðrum og væru ekki í sambandi við neinn annan.

Þennan hjúskaparsamning var hægt að gera hvar sem parinu líkaði. , í einrúmi eða á almannafæri, í viðurvist annarra eða alls engans.

'Óreglulegt hjónaband' athöfnin væri stutt og einföld, eitthvað eins og:

“Ert þú af giftingaraldur? Já

Er þér frjálst að giftast? Já

Þú ert nú giftur.“

Hjónaband að skoskum sið gæti átt sér stað hvar sem er á skoskri grund. Gretna var svo nálægt ensku landamærunumvinsælt hjá enskum pörum sem vildu giftast en þegar tollvegur var lagður í gegnum þorpið á áttunda áratug síðustu aldar og gerði það enn aðgengilegra sunnan landamæranna, varð það fljótlega frægur sem áfangastaðurinn fyrir pör sem fara á brott.

Bönnuð rómantík og hlaupahjónabönd voru vinsæl í skáldskap þess tíma, til dæmis í skáldsögunni 'Pride and Prejudice' eftir Jane Austen.

Ensk pör kaus venjulega að halda í einhverjar enskar hjónabandshefðir og leitaði því eftir einhverjum með vald til að hafa umsjón með athöfninni. Æðsti og virtasti iðnaðar- eða handverksmaðurinn í sveitinni var járnsmiðurinn í þorpinu og því varð Járnsmiðjan við Gretna Green uppáhaldsstaður fyrir brúðkaup.

Siðin um að járnsmiðurinn innsiglaði hjónabandið með því að slá steðja sínum leiddi til. til þess að Gretnajárnsmiðirnir urðu þekktir sem „steðjaprestar“. Reyndar eru járnsmiðurinn og steðja hans núna tákn Gretnu Green brúðkaupa. Hin fræga Blacksmiths Shop Gretna Green, gamla smiðjan þar sem elskendur hafa komið til að giftast síðan 1754, er enn í þorpinu og enn brúðkaupsstaður.

Það eru nú nokkrir aðrir brúðkaupsstaðir í Gretna Green og hjónavígslur eru enn fram yfir járnsmiðju. Gretna Green er enn einn vinsælasti brúðkaupsstaðurinn og þúsundir para alls staðar að úr heiminum flykkjast til þessa skoska þorps til að veragiftist á hverju ári.