Gretna Green
Gretna Green in Dumfries en Galloway is misschien wel de meest romantische plek in Schotland, zo niet in het Verenigd Koninkrijk. Dit kleine Schotse dorp is synoniem geworden met romantiek en weggelopen geliefden.
In 1754 werd in Engeland een nieuwe wet van kracht, de Marriage Act van Lord Hardwicke. Deze wet bepaalde dat jongeren ouder dan 21 jaar moesten zijn als ze wilden trouwen zonder toestemming van hun ouders of voogd. Het huwelijk moest een openbare ceremonie zijn in de parochie van het stel, met een ambtenaar van de kerk als voorzitter. De nieuwe wet werd streng gehandhaafd en er stond een straf van 14 jaar op.vervoer voor elke geestelijke die dit overtreedt.
Zie ook: Opmerkelijk leven van Thomas PellowDe Schotten veranderden de wet echter niet en gingen door met hun eeuwenoude huwelijksgebruiken. Volgens de Schotse wet mocht iedereen boven de 15 jaar trouwen op voorwaarde dat ze niet nauw aan elkaar verwant waren en geen relatie hadden met iemand anders.
Dit huwelijkscontract kon worden gesloten waar het koppel maar wilde, privé of in het openbaar, in aanwezigheid van anderen of helemaal niemand.
De 'onregelmatige huwelijksceremonie' zou kort en eenvoudig zijn, zoiets als:
"Heb je de huwbare leeftijd? Ja
Zie ook: Koningin Elizabeth IBen je vrij om te trouwen? Ja
Je bent nu getrouwd."
Een huwelijk volgens de Schotse traditie kon overal op Schotse bodem plaatsvinden. Omdat het zo dicht bij de Engelse grens lag, was Gretna populair bij Engelse stellen die wilden trouwen, maar toen er in de jaren 1770 een tolweg door het dorp werd aangelegd waardoor het nog toegankelijker werd vanuit het zuiden van de grens, werd het al snel bekend als de bestemming voor weggelopen koppels.
Verboden romantiek en weggelopen huwelijken werden populair in de fictie van die tijd, bijvoorbeeld in de roman 'Pride and Prejudice' van Jane Austen.
Engelse echtparen gaven er meestal de voorkeur aan om enkele Engelse huwelijkstradities te behouden en zochten ze iemand met gezag om toezicht te houden op de ceremonie. De oudste en meest gerespecteerde ambachtsman of handwerksman op het platteland was de dorpssmid, en zo werd de smederij van de smid in Gretna Green een favoriete plek voor bruiloften.
De traditie van de smid die het huwelijk bezegelde door op zijn aambeeld te slaan, leidde ertoe dat de smeden van Gretna bekend werden als 'aambeeldpriesters'. De smid en zijn aambeeld zijn nu dan ook symbolen voor bruiloften in Gretna Green. De beroemde Blacksmiths Shop van Gretna Green, de Old Smithy waar geliefden sinds 1754 kwamen trouwen, is nog steeds in het dorp en nog steeds een trouwlocatie.
Er zijn nu verschillende andere trouwlocaties in Gretna Green en huwelijksceremonies worden nog steeds uitgevoerd boven het aambeeld van een smid. Gretna Green blijft een van de populairste plaatsen voor bruiloften en elk jaar komen duizenden paren van over de hele wereld naar dit Schotse dorp om te trouwen.
