Ο βασιλιάς Ιάκωβος Α΄ διαδέχθηκε τον τελευταίο μονάρχη των Τυδώρ, την Ελισάβετ Α΄, και έγινε ο πρώτος βασιλιάς Στιούαρτ της Αγγλίας. Είχε ήδη βασιλεύσει ως βασιλιάς Ιάκωβος ΣΤ΄ της Σκωτίας τα τελευταία τριάντα έξι χρόνια.

Γεννήθηκε στο Κάστρο του Εδιμβούργου τον Ιούνιο του 1566, ως μοναχογιός της Μαρίας, βασίλισσας της Σκωτίας, και του Ερρίκου Στιούαρτ, λόρδου Ντάρνλεϊ. Οι βασιλικές ρίζες του Ιάκωβου ήταν ισχυρές, καθώς και οι δύο γονείς του ήταν απόγονοι του Ερρίκου Ζ' της Αγγλίας.

Η Μαρία Βασίλισσα της Σκωτίας και ο Λόρδος Darnley

Ο γάμος των γονέων του ήταν ταραχώδης με τον πατέρα του να συνωμοτεί για να σκοτώσει τον προσωπικό γραμματέα της βασίλισσας.

Τον Φεβρουάριο του 1567, όταν ο Τζέιμς δεν ήταν ούτε ενός έτους, ο πατέρας του δολοφονήθηκε και ο Τζέιμς κληρονόμησε ως βρέφος τους τίτλους του. Εν τω μεταξύ, η μητέρα του ξαναπαντρεύτηκε λίγους μήνες αργότερα με τον Τζέιμς Χέπμπερν, ένα άτομο που ήταν ύποπτο ότι συμμετείχε στο σχέδιο δολοφονίας.

Οι δυσαρέσκειες και οι προδοσίες ήταν πολλές και οι προτεστάντες επαναστάτες σύντομα συνέλαβαν τη βασίλισσα και τη φυλάκισαν στο κάστρο Loch Leven, αναγκάζοντάς την να παραιτηθεί τον Ιούλιο του ίδιου έτους. Αυτό σήμαινε για τον νεαρό Ιάκωβο ότι ο ετεροθαλής αδελφός του, ο νόθος Ιάκωβος Στιούαρτ, έγινε αντιβασιλέας.

Ο Ιάκωβος ήταν μόλις δεκατριών μηνών όταν χρίστηκε βασιλιάς της Σκωτίας. Η τελετή στέψης πραγματοποιήθηκε από τον John Knox.

Εν τω μεταξύ, ο Τζέιμς ανατράφηκε από τον κόμη του Μαρ στο κάστρο του Στίρλινγκ. Η ανατροφή του ήταν προτεσταντική και η διδασκαλία του γινόταν υπό την καθοδήγηση του ιστορικού και ποιητή Τζορτζ Μπιουκάναν, ο οποίος θα ενσταλάξει στον Τζέιμς ένα δια βίου πάθος για τη μάθηση.

Η μόρφωσή του θα τον βοηθούσε στη μετέπειτα ζωή του, ιδίως στη λογοτεχνία, καθώς παρήγαγε τα δικά του δημοσιευμένα έργα, αλλά και χρηματοδότησε τη μετάφραση της Βίβλου που θα έπαιρνε το όνομά του.

Ο Ιάκωβος ήταν ένας βασιλιάς με πραγματικό λογοτεχνικό πάθος και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, υπήρξε μια Χρυσή Εποχή της ελισαβετιανής λογοτεχνίας με τους Σαίξπηρ και Φράνσις Μπέικον.

Κατά τη διάρκεια της νεότητάς του, μια διαδοχή αντιβασιλέων θα παρέμενε υπό τον έλεγχο του Ιάκωβου μέχρι να μεγαλώσει. Στο μεταξύ, θα έπεφτε υπό την επιρροή της Έσμι Στιούαρτ, πρώτης εξαδέλφης του πατέρα του Ιάκωβου λόρδου Ντάρνλεϊ. Τον Αύγουστο του 1581, θα τον έκανε τον μοναδικό δούκα της Σκωτίας, ωστόσο η σχέση αυτή σύντομα αποδοκιμάστηκε, ιδιαίτερα από τους Σκωτσέζους Καλβινιστές, οι οποίοι τον Αύγουστο του 1582, εκτέλεσαν τον ΡούθβενΕπιδρομή, κατά την οποία ο Ιάκωβος φυλακίστηκε και ο Στιούαρτ, κόμης του Λένοξ, εκδιώχθηκε.

Ενώ ήταν φυλακισμένος, ένα αντίπαλο κίνημα τον απελευθέρωσε σύντομα, ωστόσο τα ζητήματα της σκωτσέζικης αριστοκρατίας θα συνέχιζαν να ζυμώνονται υπό τις εκκλησιαστικές πιέσεις.

Με τον Ιάκωβο να έχει πλέον απαλλαγεί από τα νύχια των επαναστατημένων κόμηδων, τον Ιούνιο του 1583 θεώρησε σκόπιμο να ανακτήσει τον έλεγχο και να επιβεβαιώσει εκ νέου την εξουσία του, προσπαθώντας παράλληλα να εξισορροπήσει τις διάφορες θρησκευτικές και πολιτικές παρατάξεις.

Κατά τη διάρκεια της πρώιμης βασιλείας του προσπάθησε να επιτύχει ειρηνικές συνθήκες με τη βοήθεια του Τζον Μέιτλαντ, ο οποίος ήταν Λόρδος Καγκελάριος της Σκωτίας.

Έγινε επίσης κάποια προσπάθεια μεταρρύθμισης των οικονομικών του Ιακώβου ΣΤ' και το 1596 συστάθηκε μια οκταμελής επιτροπή με την ονομασία Octavians. Ωστόσο, η ομάδα αυτή είχε μικρή διάρκεια και προκλήθηκε ένα πρεσβυτεριανό πραξικόπημα εναντίον τους μετά από υποψίες για καθολικές συμπάθειες.

Ένα τέτοιο ασταθές θρησκευτικό περιβάλλον κυριάρχησε και ο Ιάκωβος ΣΤ' αντιμετώπισε απειλές για τη θέση του, ιδίως τον Αύγουστο του 1600, όταν ο Αλεξάντερ Ρούθβεν υποτίθεται ότι επιτέθηκε στον βασιλιά.

Παρά τις προκλήσεις αυτές, ο Ιάκωβος ήταν αποφασισμένος να προχωρήσει, ιδίως όσον αφορά τις σχέσεις μεταξύ Αγγλίας και Σκωτίας, οι οποίες επηρεάστηκαν από την υπογραφή της Συνθήκης του Μπέργουικ το 1586.

Βασίλισσα Ελισάβετ Α'

Πρόκειται για μια συμφωνία μεταξύ του Ιακώβου ΣΤ' και της Ελισάβετ Α', η οποία ουσιαστικά συμφωνούσε σε μια συμμαχία βασισμένη στην άμυνα, καθώς οι δύο χώρες, οι οποίες πλέον ήταν κυρίως προτεσταντικές, αντιμετώπιζαν υπερπόντιες απειλές από τις ευρωπαϊκές καθολικές δυνάμεις.

Ο Ιάκωβος είχε ως κίνητρο την ευκαιρία να κληρονομήσει τον θρόνο από την Ελισάβετ Α΄, ενώ στο μεταξύ θα λάμβανε μια γενναιόδωρη σύνταξη από το αγγλικό κράτος. Τα πράγματα ήταν προδιαγεγραμμένα για να διαδεχθεί ο Ιάκωβος τον θρόνο.

Εν τω μεταξύ, η μητέρα του Ιακώβου, η Μαρία, πρώην βασίλισσα της Σκωτίας, είχε καταφύγει νότια των συνόρων στην Αγγλία και κρατούνταν υπό περιορισμό επί δεκαοκτώ χρόνια από την Ελισάβετ Α. Μόλις ένα χρόνο μετά τη συμφωνία μεταξύ της Ελισάβετ και του Ιακώβου, η Μαρία κρίθηκε ένοχη για απόπειρα δολοφονίας και στη συνέχεια αποκεφαλίστηκε στο κάστρο Fotheringhay με εκπληκτικά λίγες διαμαρτυρίες από τον γιο της.

Ενώ κατήγγειλε την πράξη ως "παράλογη", ο Ιάκωβος είχε το βλέμμα του στραμμένο στον αγγλικό θρόνο και μόλις έγινε βασιλιάς της Αγγλίας η σορός της θα ενταφιαζόταν στο αβαείο του Ουέστμινστερ με τις οδηγίες του.

Δύο χρόνια μετά τον θάνατο της μητέρας του, ο Ιάκωβος προχώρησε σε έναν κατάλληλο γάμο με την Άννα της Δανίας, κόρη του προτεστάντη Φρειδερίκου Β'. Το ζευγάρι παντρεύτηκε στο Όσλο και απέκτησε επτά παιδιά, από τα οποία μόνο τρία επέζησαν μέχρι την ενηλικίωσή τους: ο Ερρίκος, πρίγκιπας της Ουαλίας, η Ελισάβετ που θα γινόταν βασίλισσα της Βοημίας και ο Κάρολος, ο διάδοχός του, ο οποίος θα γινόταν βασιλιάς Κάρολος Α' μετά τον θάνατο του Ιάκωβου.

Το 1603, η Ελισάβετ Α' βρισκόταν στο νεκροκρέβατο και τον Μάρτιο απεβίωσε. Την επόμενη ημέρα ο Ιάκωβος ανακηρύχθηκε βασιλιάς της Αγγλίας και της Ιρλανδίας.

Μέσα σε ένα μήνα ο Ιάκωβος έφτασε στο Λονδίνο και με την άφιξή του οι κάτοικοι του Λονδίνου ανυπομονούσαν να δουν τον νέο τους μονάρχη.

Στις 25 Ιουλίου 1603 πραγματοποιήθηκε η στέψη του, μια φαντασμαγορική εκδήλωση που κατέκλυσε την πόλη του Λονδίνου, παρά τη συνεχιζόμενη πανούκλα.

Βασιλιάς της Αγγλίας και της Ιρλανδίας, καθώς και βασιλεύων μονάρχης της Σκωτίας, και ως πιστός στο θεϊκό δικαίωμα των βασιλιάδων, ο Ιάκωβος διέθετε πλέον περισσότερη εξουσία, μεγαλύτερα πλούτη και ήταν σε ισχυρότερη θέση να λαμβάνει τις δικές του αποφάσεις.

Στο πλαίσιο αυτό, ωστόσο, οι υποψίες εξακολουθούσαν να είναι διάχυτες και στις δύο πλευρές: στους Σκωτσέζους που είχαν τώρα έναν Άγγλο βασιλιά και στους Άγγλους που είχαν τώρα έναν Σκωτσέζο βασιλιά.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως μονάρχης αντιμετώπισε προκλήσεις, με μεγαλύτερες από δύο συνωμοσίες κατά τον πρώτο χρόνο της θητείας του, την Bye Plot και την Main Plot, οι οποίες αποτράπηκαν και οδήγησαν σε συλλήψεις.

Φυσικά, η πιο διάσημη απόπειρα εναντίον του βασιλιά εκτελέστηκε από τον καθολικό Guy Fawkes, ο οποίος μια χειμωνιάτικη νύχτα του Νοεμβρίου σχεδίαζε να ανατινάξει το Κοινοβούλιο χρησιμοποιώντας 36 βαρέλια μπαρούτι. Ευτυχώς για τον βασιλιά, το σχέδιο αυτό ματαιώθηκε και ο Fawkes μαζί με τους συνωμότες του εκτελέστηκαν για την απόπειρα εγκλήματος. Η 5η Νοεμβρίου ανακηρύχθηκε στη συνέχεια εθνική εορτή, ενώ οι αντι-καθολικοίτο συναίσθημα ανακινήθηκε και ο Τζέιμς αύξησε τη δημοτικότητά του.

Guy Fawkes του Charles Gogin, ζωγραφισμένο το 1870

Εν τω μεταξύ, ο Ιάκωβος Α' άφησε τη διακυβέρνηση και τη διοικητική πλευρά των πραγμάτων στον Ρόμπερτ Σέσιλ, κόμη του Σάλσμπερι, ενώ επικεντρώθηκε σε ορισμένα από τα μεγαλύτερα σχέδιά του, με πιο σημαντική την ιδέα μιας στενότερης ένωσης μεταξύ Αγγλίας και Σκωτίας.

Το σχέδιό του ήταν απλό, να έχει μια ενωμένη χώρα υπό έναν μονάρχη, που να ακολουθεί τους ίδιους νόμους και υπό ένα κοινοβούλιο. Δυστυχώς για τον βασιλιά, οι φιλοδοξίες του συνάντησαν έλλειψη υποστήριξης και από τις δύο πλευρές, καθώς παρερμήνευσε την πολιτική κατάσταση.

Σε μια κοινοβουλευτική ομιλία του το 1604 ανέπτυξε την άποψή του:

"Όταν ο Θεός τους ένωσε, κανένας ας μην τους χωρίσει. Εγώ είμαι ο σύζυγος, και όλη η νήσος είναι η νόμιμη σύζυγός μου".

Στη συνέχεια ανακήρυξε τον εαυτό του "βασιλιά της Μεγάλης Βρετανίας", παρόλο που η Βουλή των Κοινοτήτων κατέστησε σαφές ότι η χρήση του σε νομικό πλαίσιο δεν επιτρεπόταν.

Μέχρι το 1607 ο Ιάκωβος κατόρθωσε να καταργήσει περισσότερους εχθρικούς νόμους που υπήρχαν ήδη μεταξύ Αγγλίας και Σκωτίας. Επιπλέον, μια νέα σημαία είχε πλέον παραγγελθεί για όλα τα πλοία, κοινώς γνωστή ως Union Jack σε αναφορά στην προτίμηση του βασιλιά Ιάκωβου για τον Γάλλο συνονόματό του, Ζακ.

Ενώ γίνονταν βήματα προς μια στενότερη αγγλο-σκωτσέζικη ένωση, η Φύτευση της Ιρλανδίας, που ξεκίνησε από την προτεσταντική σκωτσέζικη κοινότητα το 1611, δεν βοήθησε τα πράγματα, καθώς απλώς τροφοδότησε τους θρησκευτικούς ανταγωνισμούς που ήδη υπήρχαν.

Εν τω μεταξύ, στην ήπειρο, ο Ιάκωβος τα πήγε καλύτερα με την εξωτερική του πολιτική αποφυγής του πολέμου, ιδίως με τη συμμετοχή του στη συνθήκη ειρήνης που υπογράφηκε μεταξύ της Αγγλίας και της Ισπανίας τον Αύγουστο του 1604.

Ο Ιάκωβος είχε σαφώς την πρόθεση να αποφύγει την εμπλοκή της Μεγάλης Βρετανίας σε σύγκρουση, αν και τελικά δεν μπόρεσε να κάνει πολλά για να αποφύγει την εμπλοκή στον Τριακονταετή Πόλεμο.

Ως βασιλιάς της Μεγάλης Βρετανίας είχε όραμα και αρκετή ευφυΐα για να δράσει σύμφωνα με τέτοιες ιδέες, αλλά δυστυχώς η προσωπική του ζωή δεν βοήθησε τα πράγματα και στο τέλος οδήγησε σε αυξανόμενη δυσαρέσκεια.

Ο Ιάκωβος Α΄ ήταν ομοφυλόφιλος και είχε ευνοούμενους στην αυλή. Με τον καιρό ανέπτυξε μια σειρά από ερωτικές περιπέτειες με νεότερους άνδρες, με αποτέλεσμα τα αντικείμενα της αγάπης του να λαμβάνουν τίτλους και προνόμια.

Μια από αυτές τις προσωπικότητες ήταν ο Robert Carr, ένας Σκωτσέζος που, χάρη στην αγάπη του Ιάκωβου, θα γινόταν υποκόμης του Ρότσεστερ το 1611, ενώ δύο χρόνια αργότερα θα τον αναγόρευαν σε κόμη του Σόμερσετ.

George Villiers, Δούκας του Μπάκιγχαμ

Ίσως ο πιο διάσημος ήταν ο George Villiers, του οποίου η ταχεία άνοδος στην ιεραρχία ήταν εκπληκτική και οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην εύνοια που του αποδόθηκε. Γνωστός ως "Steenie" από τον Ιάκωβο Α΄, έγινε υποκόμης, στη συνέχεια κόμης του Μπάκιγχαμ, ακολουθούμενος από μαρκήσιος και στη συνέχεια δούκας. Δυστυχώς για τον Villiers, έμελλε να έχει άσχημο τέλος όταν μαχαιρώθηκε το 1628 από έναν τρελό.

Εν τω μεταξύ, τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του ο Ιάκωβος άρχισε να υποφέρει από ασθένεια, που ταλαιπωρούνταν από πολλές παθήσεις- τον τελευταίο χρόνο της βασιλείας του τον έβλεπαν ελάχιστα. Στις 27 Μαρτίου 1625 απεβίωσε, αφήνοντας πίσω του μια περιπετειώδη βασιλεία τόσο ως μονάρχης της Σκωτίας όσο και της Αγγλίας και της Ιρλανδίας. Συχνά καλοπροαίρετες, οι επιθυμίες του δεν έγιναν πάντα πολιτική πραγματικότητα, αλλά η αποφυγή των συγκρούσεων, σε συνδυασμό με τηνμε στενότερες συμμαχίες έδειξε μια επιθυμία για ειρήνη που δεν παρατηρήθηκε σε άλλους μονάρχες.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.