Η Μάρτζερι Κέμπ θα πρέπει να έκανε μεγάλη αίσθηση στα προσκυνηματικά κυκλώματα της μεσαιωνικής Ευρώπης: μια παντρεμένη γυναίκα ντυμένη στα λευκά, που έκλαιγε αδιάκοπα, και που έκανε αυλή με μερικές από τις μεγαλύτερες θρησκευτικές προσωπικότητες της εποχής της κατά μήκος της διαδρομής. Μας αφήνει τις ιστορίες της ζωής της ως μυστικίστρια με τη μορφή της αυτοβιογραφίας της, "Το βιβλίο". Το έργο αυτό μας δίνει μια εικόνα του τρόπου με τον οποίο θεωρούσετην ψυχική της αγωνία ως δοκιμασία που της στέλνει ο Θεός και αφήνει τους σύγχρονους αναγνώστες να αναλογιστούν τη γραμμή μεταξύ μυστικισμού και τρέλας.

Μεσαιωνικό προσκύνημα

Η Margery Kempe γεννήθηκε στο Bishop's Lynn (σήμερα γνωστό ως King's Lynn), γύρω στο 1373. Καταγόταν από οικογένεια εύπορων εμπόρων, με τον πατέρα της να είναι σημαίνον μέλος της κοινότητας.

Σε ηλικία είκοσι ετών, παντρεύτηκε τον John Kempe - έναν άλλο αξιοσέβαστο κάτοικο της πόλης της- αν και, κατά τη γνώμη της, δεν ήταν πολίτης στα πρότυπα της οικογένειάς της. Έμεινε έγκυος λίγο μετά το γάμο της και, μετά τη γέννηση του πρώτου της παιδιού, βίωσε μια περίοδο ψυχικών βασάνων που κορυφώθηκε με ένα όραμα του Χριστού.

Λίγο αργότερα, οι επιχειρηματικές προσπάθειες της Margery απέτυχαν και η Margery άρχισε να στρέφεται περισσότερο προς τη θρησκεία. Σε αυτό το σημείο απέκτησε πολλά από τα χαρακτηριστικά που σήμερα συνδέουμε μαζί της - ακατάσχετο κλάμα, οράματα και επιθυμία να ζήσει μια αγνή ζωή.

Μόνο αργότερα στη ζωή της -μετά από ένα προσκύνημα στους Αγίους Τόπους, πολλαπλές συλλήψεις για αίρεση και τουλάχιστον δεκατέσσερις εγκυμοσύνες- η Margery αποφάσισε να γράψει το "Βιβλίο". Αυτό θεωρείται συχνά ως το παλαιότερο παράδειγμα αυτοβιογραφίας στην αγγλική γλώσσα και πράγματι δεν γράφτηκε από την ίδια τη Margery, αλλά μάλλον υπαγορεύτηκε - όπως οι περισσότερες γυναίκες της εποχής της, ήταν αναλφάβητη.

Μπορεί να είναι δελεαστικό για τον σύγχρονο αναγνώστη να δει τις εμπειρίες της Μάρτζερι μέσα από τον φακό της σύγχρονης κατανόησης της ψυχικής ασθένειας και να παραμερίσει τις εμπειρίες της ως αυτές κάποιου που πάσχει από "τρέλα" σε έναν κόσμο στον οποίο δεν υπήρχε τρόπος να το κατανοήσει. Ωστόσο, αυτή η μονοδιάστατη θεώρηση στερεί από τον αναγνώστη την ευκαιρία να εξερευνήσει τι σήμαινε η θρησκεία, ο μυστικισμός και η τρέλα για εκείνους πουπου ζούσαν στη μεσαιωνική περίοδο.

Η Margery μας λέει ότι το ψυχικό της μαρτύριο αρχίζει μετά τη γέννηση του πρώτου της παιδιού. Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι έπασχε από επιλόχειο ψύχωση - μια σπάνια αλλά σοβαρή ψυχική ασθένεια που εμφανίζεται για πρώτη φορά μετά τη γέννηση ενός παιδιού.

Πράγματι, πολλά στοιχεία της αφήγησης της Margery ταιριάζουν με τα συμπτώματα που βιώνει η επιλόχειος ψύχωση. Η Margery περιγράφει τρομακτικά οράματα δαιμόνων που αναπνέουν φωτιά, οι οποίοι την ωθούν να αυτοκτονήσει. Μας λέει πώς σκίζει τη σάρκα της, αφήνοντας μια ισόβια ουλή στον καρπό της. Βλέπει επίσης τον Χριστό, ο οποίος τη σώζει από αυτούς τους δαίμονες και της δίνει παρηγοριά. Στη σύγχρονη εποχή, αυτά θα περιγράφονταν ωςως ψευδαισθήσεις - η αντίληψη μιας εικόνας, ενός ήχου ή μιας οσμής που δεν υπάρχει.

Ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό της επιλόχειας ψύχωσης είναι η δακρύρροια. Η δακρύρροια ήταν ένα από τα χαρακτηριστικά "σήμα κατατεθέν" της Margery. Αφηγείται ιστορίες με ανεξέλεγκτες κρίσεις κλάματος που την έβαζαν σε μπελάδες - οι γείτονές της την κατηγορούν ότι κλαίει για να τραβήξει την προσοχή, και το κλάμα της οδηγεί σε προστριβές με τους συνταξιδιώτες της κατά τη διάρκεια προσκυνηματικών περιηγήσεων.

Οι αυταπάτες μπορεί να είναι ένα άλλο σύμπτωμα της επιλόχειας ψύχωσης. Η αυταπάτη είναι μια έντονα διαδεδομένη σκέψη ή πεποίθηση που δεν συνάδει με τα κοινωνικά ή πολιτισμικά πρότυπα ενός ατόμου. Η Margery Kempe βίωσε αυταπάτες; Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι τα οράματα του Χριστού που σας μιλάει θα θεωρούνταν αυταπάτη στη δυτική κοινωνία σήμερα.

Αυτό, όμως, δεν συνέβαινε τον 14ο αιώνα. Η Margery ήταν μία από τις πολλές αξιόλογες γυναίκες μυστικίστριες στα τέλη του Μεσαίωνα. Το πιο γνωστό παράδειγμα εκείνη την εποχή ήταν η Αγία Μπρίτζετ της Σουηδίας, μια ευγενής που αφιέρωσε τη ζωή της στο να γίνει οραματίστρια και προσκυνήτρια μετά το θάνατο του συζύγου της.

Αποκαλύψεις της Αγίας Μπρίτζετ της Σουηδίας, 15ος αιώνας

Δεδομένου ότι η εμπειρία της Margery απηχούσε την εμπειρία άλλων ανθρώπων της σύγχρονης κοινωνίας, είναι δύσκολο να πούμε ότι επρόκειτο για ψευδαισθήσεις - ήταν μια πεποίθηση σύμφωνη με τα κοινωνικά πρότυπα της εποχής.

Παρόλο που η Μάρτζερι μπορεί να μην ήταν η μόνη στην εμπειρία του μυστικισμού, ήταν αρκετά μοναδική ώστε να προκαλέσει ανησυχία στην Εκκλησία ότι ήταν λολάρδος (μια πρώιμη μορφή πρωτο-προτεσταντών), αν και κάθε φορά που είχε μια σύγκρουση με την εκκλησία ήταν σε θέση να τους πείσει ότι δεν ήταν έτσι. Είναι σαφές όμως ότι μια γυναίκα που ισχυρίζεται ότι είχε οράματα του Χριστού και ξεκινάει έναπροσκυνήματα ήταν αρκετά ασυνήθιστη ώστε να προκαλεί υποψίες στους κληρικούς της εποχής.

Από την πλευρά της, η Μάρτζερι πέρασε πολύ χρόνο ανησυχώντας ότι τα οράματά της μπορεί να είχαν σταλεί από δαίμονες και όχι από τον Θεό, ζητώντας συμβουλές από θρησκευτικές προσωπικότητες, συμπεριλαμβανομένης της Ιουλιανής του Νόργουιτς (μιας διάσημης άγκυρας αυτής της περιόδου). Ωστόσο, σε κανένα σημείο δεν φαίνεται να σκέφτεται ότι τα οράματά της μπορεί να ήταν αποτέλεσμα ψυχικής ασθένειας. Δεδομένου ότι η ψυχική ασθένεια αυτή την περίοδο συχνά θεωρούνταν ωςπνευματική θλίψη, ίσως αυτός ο φόβος ότι τα οράματά της μπορεί να είχαν δαιμονική προέλευση ήταν ο τρόπος της Margery να εκφράσει αυτή τη σκέψη.

Απεικόνιση δαιμόνων του 15ου αιώνα, άγνωστος καλλιτέχνης

Όταν εξετάζουμε το πλαίσιο μέσα στο οποίο η Margery θα έβλεπε την εμπειρία του μυστικισμού της, είναι ζωτικής σημασίας να θυμηθούμε το ρόλο της Εκκλησίας στη μεσαιωνική κοινωνία. Το κατεστημένο της μεσαιωνικής εκκλησίας ήταν ισχυρό σε βαθμό σχεδόν ακατανόητο για το σύγχρονο αναγνώστη. Οι ιερείς και άλλες θρησκευτικές προσωπικότητες κατείχαν εξουσία ισότιμη με τους κοσμικούς άρχοντες και έτσι, αν οι ιερείς ήταν πεπεισμένοι ότι η Margery τηςτα οράματα προέρχονταν από τον Θεό, αυτό θα θεωρούνταν αναμφισβήτητο γεγονός.

Περαιτέρω, στη μεσαιωνική περίοδο υπήρχε η ισχυρή πεποίθηση ότι ο Θεός ήταν μια άμεση δύναμη στην καθημερινή ζωή - για παράδειγμα, όταν η πανούκλα έπεσε για πρώτη φορά στις ακτές της Αγγλίας, ήταν γενικά αποδεκτό από την κοινωνία ότι αυτό ήταν το θέλημα του Θεού. Αντίθετα, όταν η ισπανική γρίπη σάρωσε την Ευρώπη το 1918, χρησιμοποιήθηκε η "θεωρία των μικροβίων" για να εξηγήσει την εξάπλωση της ασθένειας, αντί για μια πνευματική εξήγηση. Είναιείναι πολύ πιθανό ότι η Margery πραγματικά δεν σκέφτηκε ποτέ ότι αυτά τα οράματα ήταν κάτι άλλο από μια θρησκευτική εμπειρία.

Το βιβλίο της Μάρτζερι είναι ένα συναρπαστικό ανάγνωσμα για πολλούς λόγους. Επιτρέπει στον αναγνώστη μια οικεία ματιά στην καθημερινή ζωή μιας "συνηθισμένης" γυναίκας της εποχής - συνηθισμένης στο βαθμό που η Μάρτζερι δεν είχε γεννηθεί σε ευγενή οικογένεια. Μπορεί να είναι σπάνιο να ακούσει κανείς τη φωνή μιας γυναίκας σε αυτή την εποχή, αλλά τα λόγια της ίδιας της Μάρτζερι έρχονται δυνατά και καθαρά, γραμμένα αν και από το χέρι κάποιου άλλου. Η γραφή είναι επίσηςχωρίς αυτοσυνειδησία και με βάναυση ειλικρίνεια, οδηγώντας τον αναγνώστη να νιώσει ότι εμπλέκεται στενά στην ιστορία της Margery.

Ωστόσο, η κατανόηση του βιβλίου μπορεί να είναι προβληματική για τους σύγχρονους αναγνώστες. Μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να κάνουμε ένα βήμα μακριά από τις σύγχρονες αντιλήψεις μας για την ψυχική υγεία και να βυθιστούμε στη μεσαιωνική εμπειρία της αδιαμφισβήτητης αποδοχής του μυστικισμού.

Τελικά, πάνω από εξακόσια χρόνια μετά την πρώτη καταγραφή της ζωής της Margery, δεν έχει σημασία ποια ήταν η πραγματική αιτία της εμπειρίας της Margery. Αυτό που έχει σημασία είναι ο τρόπος με τον οποίο η ίδια, και η κοινωνία γύρω της, ερμήνευσε την εμπειρία της, και ο τρόπος με τον οποίο αυτό μπορεί να βοηθήσει τον σύγχρονο αναγνώστη να κατανοήσει τις αντιλήψεις για τη θρησκεία και την υγεία εκείνη την περίοδο.

Από τη Lucy Johnston, γιατρό που εργάζεται στη Γλασκώβη. Έχω ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την ιστορία και τις ιστορικές ερμηνείες της ασθένειας, ιδίως κατά τη μεσαιωνική περίοδο.