Margery Kempe het seker nogal 'n figuur op die pelgrimstogkringe van Middeleeuse Europa gesny: 'n getroude vrou geklee in wit, onophoudelik huil, en hou hof saam met van die grootste godsdienstige figure van haar tyd langs die pad. Sy laat die verhale van haar lewe as 'n mistikus by ons in die vorm van haar outobiografie, "The Book". Hierdie werk gee ons 'n insig in die manier waarop sy haar geestesangs beskou het as 'n beproewing wat deur God aan haar gestuur is, en laat moderne lesers die lyn tussen mistiek en waansin oordink.

Middeleeuse pelgrimstog

Margery Kempe is gebore in Bishop's Lynn (nou bekend as King's Lynn), omstreeks 1373. Sy kom uit 'n familie van welgestelde handelaars, met haar pa 'n invloedryke lid van die gemeenskap.

Op twintig jaar oud is sy met John Kempe getroud – nog 'n respekvolle inwoner van haar dorp; hoewel nie, na haar mening, 'n burger wat aan die standaarde van haar gesin voldoen nie. Sy het kort na haar huwelik swanger geraak en, na die geboorte van haar eerste kind, 'n tydperk van geestelike kwelling beleef wat uitgeloop het op 'n visioen van Christus.

Kort daarna het Margery se sakepogings misluk en Margery het meer begin draai. sterk teenoor godsdiens. Dit was op hierdie stadium dat sy baie van die eienskappe aangeneem het wat ons vandag met haar assosieer – onverbiddelike geween, visioene en die begeerte om 'n kuis lewe te lei.

Dit was eers later in die lewe.– ná ’n pelgrimstog na die Heilige Land, veelvuldige arrestasies vir dwaalleer, en minstens veertien swangerskappe – dat Margery besluit het om “The Book” te skryf. Dit word dikwels beskou as die oudste voorbeeld van 'n outobiografie in die Engelse taal, en is inderdaad nie deur Margery self geskryf nie, maar eerder gedikteer – soos die meeste vroue in haar tyd, was sy ongeletterd.

Dit kan wees aanloklik vir die moderne leser om Margery se ervarings deur die lens van ons moderne begrip van geestesongesteldheid te beskou, en om haar ervarings as dié van iemand wat aan “waansin” ly in ’n wêreld waarin daar geen manier was om dit te verstaan ​​nie, opsy te skuif. Hierdie eendimensionele siening ontneem die leser egter 'n kans om te verken wat godsdiens, mistiek en waansin vir diegene wat in die Middeleeue leef, beteken het.

Margery vertel ons haar geestelike kwelling begin ná die geboorte van haar eerste kind. Dit kan aandui dat sy aan postpartum psigose gely het - 'n seldsame maar ernstige geestesongesteldheid wat die eerste keer na die geboorte van 'n kind verskyn.

Inderdaad, baie elemente van Margery se weergawe stem ooreen met simptome wat ervaar word met postpartum psigose. Margery beskryf skrikwekkende visioene van vuurspuwende demone, wat haar aanspoor om haar eie lewe te neem. Sy vertel ons hoe sy aan haar vlees skeur en 'n lewenslange litteken op haar pols laat. Sy sien ook Christus, wat haar van hierdie demone verlos en haar vertroos. In moderne tye,dit sal beskryf word as hallusinasies – die persepsie van 'n sig, klank of reuk wat nie teenwoordig is nie.

'n Ander algemene kenmerk van postpartumpsigose is tranerigheid. Tranerigheid was een van Margery se "handelsmerk" kenmerke. Sy vertel stories van onbeheerbare huilbuie wat haar in die moeilikheid laat beland – haar bure beskuldig haar daarvan dat sy om aandag huil, en haar geween lei tot wrywing met haar medereisigers tydens pelgrimstogte.

Delusies kan nog 'n simptoom van postpartum psigose wees. 'n Waan is 'n sterk gedagte of oortuiging wat nie in pas is met 'n persoon se sosiale of kulturele norme nie. Het Margery Kempe misleidings ervaar? Daar kan geen twyfel wees dat visioene van Christus wat met jou praat, vandag as 'n dwaling in die Westerse samelewing beskou sal word nie.

Dit was egter nie die geval in die 14de eeu nie. Margery was een van verskeie noemenswaardige vroulike mistici in die laat Middeleeuse tydperk. Die bekendste voorbeeld op daardie tydstip sou St Bridget van Swede gewees het, 'n edelvrou wat haar lewe daaraan gewy het om 'n visioenêr en pelgrim te word na die dood van haar man.

Openbarings van St Bridget van Swede, 15de eeu

Gegewe dat Margery se ervaring dié van ander in die hedendaagse samelewing weerspieël, is dit moeilik om te sê dat dit wanvoorstellings – dit was 'n oortuiging in ooreenstemming met die sosiale norme van die dag.

Alhoewel Margery dalk niealleen was in haar ervaring van mistiek, was sy uniek genoeg om kommer binne die Kerk te wek dat sy 'n Lollard ('n vroeë vorm van proto-Protestant) was, hoewel sy elke keer as sy 'n aanloop met die kerk gehad het, kon oortuig hulle dat dit nie die geval was nie. Dit is egter duidelik dat 'n vrou wat beweer dat sy visioene van Christus gehad het en op pelgrimstogte onderneem het, ongewoon genoeg was om agterdog by geestelikes van die tyd te wek. dat haar visioene moontlik deur demone gestuur is eerder as deur God, op soek na raad van godsdienstige figure, insluitend Julian van Norwich ('n beroemde anker van hierdie tydperk). Dit lyk egter nie of sy in ag neem dat haar visioene die gevolg van geestesongesteldheid kan wees nie. Aangesien geestesongesteldheid in hierdie tydperk dikwels as 'n geestelike beproewing beskou is, was hierdie vrees dat haar visioene moontlik demonies van oorsprong kon wees, Margery se manier om hierdie gedagte uit te druk.

15de eeuse uitbeelding. van demone, kunstenaar onbekend

Wanneer die konteks oorweeg word waarin Margery haar ervaring van mistiek sou beskou het, is dit noodsaaklik om die rol van die Kerk in die Middeleeuse samelewing te onthou. Die stigting van die Middeleeuse kerk was kragtig in 'n mate wat byna onbegryplik vir die moderne leser was. Priesters en ander godsdienstige figure het gesag gelykstaande aan tydelik gehouhere en dus, as priesters oortuig was dat Margery se visioene van God af kom, sou dit as 'n onmiskenbare feit beskou gewees het.

Verder was daar in die Middeleeuse tydperk 'n sterk oortuiging dat God 'n direkte krag op die alledaagse lewe was – byvoorbeeld, toe die plaag die eerste keer op die kus van Engeland geval het, is dit algemeen deur die samelewing aanvaar dat hierdie was God se wil. Daarenteen, toe Spaanse griep Europa in 1918 oorheers het, is "Kiemteorie" gebruik om die verspreiding van siektes te verduidelik, in plaas van 'n geestelike verduideliking. Dit is baie moontlik dat Margery werklik nooit gedink het dat hierdie visioene enigiets anders as 'n godsdienstige ervaring was nie.

Margery se boek is om baie redes 'n fassinerende leesstof. Dit laat die leser 'n intieme kykie in die alledaagse lewe van 'n "gewone" vrou van hierdie tyd - doodgewoon in soverre Margery nie in adelstand gebore is nie. Dit kan skaars wees om 'n vrou se stem in hierdie tydperk te hoor, maar Margery se eie woorde kom hard en duidelik deur, geskryf al is hulle deur 'n ander se hand. Die skryfwerk is ook onselfbewus en brutaal eerlik, wat daartoe lei dat die leser intiem betrokke voel by Margery se storie.

Die boek kan egter problematies wees vir moderne lesers om te verstaan. Dit kan baie moeilik wees om 'n tree weg te neem van ons moderne persepsies van geestesgesondheid en om onsself te verdiep in die Middeleeuse ervaring van onbetwisbare aanvaarding vanmistiek.

Op die ou end, meer as seshonderd jaar nadat Margery die eerste keer haar lewe gedokumenteer het, maak dit nie regtig saak wat die werklike oorsaak van Margery se ervaring was nie. Wat saak maak, is die manier waarop sy, en die samelewing rondom haar, haar ervaring geïnterpreteer het, en die manier waarop dit die moderne leser se begrip van persepsies van godsdiens en gesondheid in hierdie tydperk kan aanhelp.

Deur Lucy Johnston, 'n dokter wat in Glasgow werk. Ek het 'n spesiale belangstelling in geskiedenis en historiese interpretasies van siekte, veral in die Middeleeuse tydperk.