Margery Kempe zacijelo je bila prilična figura u hodočasničkim krugovima srednjovjekovne Europe: udana žena odjevena u bijelo, koja neprestano plače i koja se usput susreće s nekim od najvećih vjerskih ličnosti svog vremena. Priče o svom životu mističarke ostavlja nam u obliku svoje autobiografije “The Book”. Ovo nam djelo daje uvid u način na koji je svoje duševne boli doživljavala kao kušnju koju joj je poslao Bog, a suvremene čitatelje ostavlja u razmišljanju o granici između misticizma i ludila.

Srednjovjekovno hodočašće

Margery Kempe rođena je u Bishop's Lynnu (sada poznatom kao King's Lynn), oko 1373. Dolazila je iz obitelji bogatih trgovaca, s ocem utjecajnim članom zajednice.

S dvadeset godina udala se za Johna Kempea – još jednog uglednog stanovnika njezinog grada; iako nije, po njezinu mišljenju, građanin dorasla standardima svoje obitelji. Zatrudnjela je nedugo nakon vjenčanja i, nakon rođenja svog prvog djeteta, proživjela je razdoblje duševnih muka koje je kulminiralo vizijom Krista.

Ubrzo nakon toga, Margeryni poslovni pokušaji su propali i Margery se počela više okretati jako prema vjeri. U tom je trenutku poprimila mnoge osobine koje danas povezujemo s njom – neumoljivo plakanje, vizije i želju da živi čednim životom.

Tek kasnije u životu– nakon hodočašća u Svetu zemlju, višestrukih uhićenja zbog hereze i najmanje četrnaest trudnoća – da je Margery odlučila napisati “Knjigu”. Ovo se često smatra najstarijim primjerom autobiografije na engleskom jeziku i doista ga nije napisala sama Margery, nego je diktirala – poput većine žena u svoje vrijeme, bila je nepismena.

Može biti primamljivo za suvremenog čitatelja da promatra Margeryna iskustva kroz leću našeg modernog razumijevanja mentalne bolesti i da odbaci njena iskustva kao iskustva nekoga tko pati od "ludila" u svijetu u kojem nije bilo načina da se to razumije. Međutim, ovaj jednodimenzionalni pogled oduzima čitatelju priliku da istraži što su religija, misticizam i ludilo značili onima koji su živjeli u srednjem vijeku.

Margery nam govori kako njezine mentalne muke počinju nakon rođenja njezina prvog djeteta. To bi moglo značiti da je patila od postporođajne psihoze – rijetke, ali teške mentalne bolesti koja se prvi put pojavljuje nakon rođenja djeteta.

Uistinu, mnogi elementi Margeryna opisa podudaraju se sa simptomima koji se javljaju kod postporođajne psihoze. Margery opisuje zastrašujuće vizije demona koji bljuju vatru, koji je potiču da si oduzme život. Priča nam kako para svoje tijelo, ostavljajući doživotni ožiljak na zapešću. Ona također vidi Krista, koji je spašava od tih demona i daje joj utjehu. U moderno doba,one bi se opisale kao halucinacije – percepcija prizora, zvuka ili mirisa koji nisu prisutni.

Još jedno zajedničko obilježje postporođajne psihoze je plačljivost. Plačljivost je bila jedno od Margerynih obilježja "zaštitnog znaka". Priča priče o nekontroliranim napadima plača koji je dovode u nevolje – susjedi je optužuju da traži pažnju, a njezin plač dovodi do trvenja sa suputnicima tijekom hodočašća.

Deluzije mogu biti još jedan simptom postporođajne psihoze. Zabluda je čvrsto utemeljena misao ili uvjerenje koje nije u skladu s društvenim ili kulturnim normama osobe. Je li Margery Kempe doživjela iluzije? Nema sumnje da bi se vizije Krista koji vam govori danas u zapadnom društvu smatrale zabludom.

To, međutim, nije bio slučaj u 14. stoljeću. Margery je bila jedna od nekoliko značajnih mističarki u kasnom srednjem vijeku. Najpoznatiji primjer u to vrijeme bila bi sveta Brigita od Švedske, plemkinja koja je posvetila svoj život tome da postane vizionarka i hodočasnica nakon smrti svog supruga.

Otkrivenja svete Brigite Švedske, 15. stoljeće

S obzirom na to da je Margeryjevo iskustvo ponovilo iskustvo drugih u suvremenom društvu, teško je reći da su to bili zablude – one su bile vjerovanje u skladu s društvenim normama tog vremena.

Iako Margery možda nijebila sama u svom iskustvu misticizma, bila je dovoljno jedinstvena da izazove zabrinutost unutar Crkve da je Lollard (rani oblik proto-protestanta), iako je svaki put kad bi imala sukob s crkvom mogla uvjeriti ih da to nije slučaj. Međutim, jasno je da je žena koja je tvrdila da je imala vizije Krista i krenula na hodočašća bila dovoljno neobična da pobudi sumnju kod svećenika tog vremena.

Što se tiče nje same, Margery je provela mnogo vremena zabrinuta da su njezine vizije možda poslali demoni, a ne Bog, tražeći savjet od vjerskih osoba, uključujući Juliana iz Norwicha (poznatu voditeljicu iz ovog razdoblja). Međutim, čini se da niti u jednom trenutku ne smatra da bi njezine vizije mogle biti posljedica mentalne bolesti. Budući da se mentalna bolest u tom razdoblju često smatrala duhovnom bolešću, možda je Margeryin način izražavanja te misli ovaj strah da su njezine vizije mogle biti demonskog podrijetla.

Prikaz iz 15. stoljeća demona, umjetnik nepoznat

Kada se razmatra kontekst u kojem bi Margery gledala na svoje iskustvo misticizma, važno je sjetiti se uloge Crkve u srednjovjekovnom društvu. Uspostava srednjovjekovne crkve bila je moćna do mjere gotovo neshvatljive suvremenom čitatelju. Svećenici i druge vjerske osobe držale su vlast jednakom svjetovnojlordovi i tako, da su svećenici bili uvjereni da Margeryne vizije dolaze od Boga, to bi se smatralo nepobitnom činjenicom.

Nadalje, u srednjem vijeku postojalo je snažno uvjerenje da je Bog izravna sila na svakodnevni život – na primjer, kada je kuga prvi put pala na obale Engleske, društvo je općenito prihvatilo da to bila Božja volja. Nasuprot tome, kada je španjolska gripa zahvatila Europu 1918. godine, "teorija klica" korištena je za objašnjenje širenja bolesti, umjesto duhovnog objašnjenja. Vrlo je moguće da Margery uistinu nikada nije smatrala da su te vizije bilo što drugo osim religioznog iskustva.

Margeryna knjiga je fascinantno štivo iz mnogo razloga. Omogućuje čitatelju intiman uvid u svakodnevni život “obične” žene ovoga vremena – obične utoliko što Margery nije rođena u plemstvu. Može biti rijetkost čuti ženski glas u ovom vremenskom razdoblju, ali Margeryne vlastite riječi dolaze glasno i jasno, napisane iako ih je tuđa ruka. Pisanje je također nesvjesno i brutalno iskreno, što navodi čitatelja da se osjeća intimno uključenim u Margerynu priču.

Međutim, modernim čitateljima knjiga može biti problematična za razumijevanje. Može biti vrlo teško napraviti korak dalje od naše moderne percepcije mentalnog zdravlja i uroniti u srednjovjekovno iskustvo bespogovornog prihvaćanjamisticizam.

Na kraju, više od šest stotina godina nakon što je Margery prvi put dokumentirala svoj život, zapravo nije važno što je bio pravi uzrok Margerynog iskustva. Ono što je važno jest način na koji su ona i društvo oko nje tumačili njezino iskustvo i način na koji to može pomoći modernom čitatelju u razumijevanju percepcije religije i zdravlja u ovom razdoblju.

Lucy Johnston, liječnik koji radi u Glasgowu. Posebno me zanimaju povijest i povijesna tumačenja bolesti, posebno u srednjem vijeku.