Margery Kempe muss auf den Pilgerwegen des mittelalterlichen Europas eine gute Figur gemacht haben: eine weiß gekleidete, verheiratete Frau, die unaufhörlich weinte und unterwegs einigen der größten religiösen Persönlichkeiten ihrer Zeit den Hof machte. Die Geschichten ihres Lebens als Mystikerin hinterlässt sie uns in Form ihrer Autobiografie "Das Buch". Dieses Werk gibt uns einen Einblick in die Art und Weise, wie sieIhre seelischen Qualen sieht sie als eine von Gott gesandte Prüfung an und lässt den modernen Leser über die Grenze zwischen Mystik und Wahnsinn nachdenken.

Mittelalterliche Pilgerfahrt

Margery Kempe wurde um 1373 in Bishop's Lynn (dem heutigen King's Lynn) geboren und stammte aus einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie; ihr Vater war ein einflussreiches Mitglied der Gemeinde.

Im Alter von zwanzig Jahren heiratete sie John Kempe, ebenfalls ein angesehener Einwohner ihrer Stadt, wenn auch ihrer Meinung nach kein Bürger, der dem Standard ihrer Familie entsprach. Kurz nach ihrer Heirat wurde sie schwanger und erlebte nach der Geburt ihres ersten Kindes eine Zeit seelischer Qualen, die in einer Vision von Christus gipfelte.

Kurz darauf scheiterten Margery's geschäftliche Unternehmungen und Margery begann, sich verstärkt der Religion zuzuwenden. Zu diesem Zeitpunkt nahm sie viele der Eigenschaften an, die wir heute mit ihr in Verbindung bringen - unerbittliches Weinen, Visionen und den Wunsch, ein keusches Leben zu führen.

Erst in späteren Jahren - nach einer Pilgerreise ins Heilige Land, mehreren Verhaftungen wegen Ketzerei und mindestens vierzehn Schwangerschaften - entschloss sich Margery, "The Book" zu schreiben, das oft als ältestes Beispiel einer Autobiografie in englischer Sprache gilt und tatsächlich nicht von Margery selbst verfasst, sondern diktiert wurde - wie die meisten Frauen ihrer Zeit war sie Analphabetin.

Für den modernen Leser kann es verlockend sein, Margerys Erlebnisse durch die Brille unseres modernen Verständnisses von Geisteskrankheit zu betrachten und ihre Erfahrungen als die von jemandem abzutun, der in einer Welt, in der es keine Möglichkeit gab, dies zu verstehen, an "Wahnsinn" leidet. Diese eindimensionale Sichtweise beraubt den Leser jedoch der Möglichkeit, zu erforschen, was Religion, Mystik und Wahnsinn für diese Menschen bedeutetendas Leben im Mittelalter.

Margery erzählt uns, dass ihre seelischen Qualen nach der Geburt ihres ersten Kindes begannen, was darauf hindeuten könnte, dass sie an einer postpartalen Psychose litt - einer seltenen, aber schweren psychischen Erkrankung, die erstmals nach der Geburt eines Kindes auftritt.

In der Tat stimmen viele Elemente von Margerys Erzählung mit den Symptomen überein, die bei einer postpartalen Psychose auftreten. Margery beschreibt schreckliche Visionen von feuerspeienden Dämonen, die sie dazu bringen, sich das Leben zu nehmen. Sie erzählt uns, wie sie sich das Fleisch zerreißt und eine lebenslange Narbe an ihrem Handgelenk hinterlässt. Sie sieht auch Christus, der sie von diesen Dämonen befreit und ihr Trost spendet. In der heutigen Zeit würde man dies folgendermaßen beschreibenals Halluzinationen - die Wahrnehmung eines Anblicks, Geräuschs oder Geruchs, der nicht vorhanden ist.

Ein weiteres häufiges Merkmal der postpartalen Psychose ist die Weinerlichkeit. Die Weinerlichkeit war eines von Margerys "Markenzeichen". Sie berichtet von unkontrollierbaren Weinanfällen, die sie in Schwierigkeiten brachten - ihre Nachbarn beschuldigten sie, um Aufmerksamkeit zu heischen, und ihr Weinen führte zu Reibereien mit ihren Mitreisenden während der Pilgerfahrt.

Wahnvorstellungen können ein weiteres Symptom der postpartalen Psychose sein. Eine Wahnvorstellung ist ein stark ausgeprägter Gedanke oder Glaube, der nicht mit den sozialen oder kulturellen Normen einer Person übereinstimmt. Hatte Margery Kempe Wahnvorstellungen? Es besteht kein Zweifel, dass Visionen von Christus, der zu Ihnen spricht, in der heutigen westlichen Gesellschaft als Wahnvorstellung gelten würden.

Im 14. Jahrhundert war dies jedoch nicht der Fall. Margery war eine von mehreren bemerkenswerten Mystikerinnen des späten Mittelalters. Das bekannteste Beispiel zu dieser Zeit war wohl die heilige Bridget von Schweden, eine Adlige, die nach dem Tod ihres Mannes ihr Leben einer Visionärin und Pilgerin widmete.

Die Offenbarungen der heiligen Brigitta von Schweden, 15.

Angesichts der Tatsache, dass sich Margerys Erfahrungen mit denen anderer Menschen in der zeitgenössischen Gesellschaft decken, ist es schwierig zu sagen, dass es sich um Wahnvorstellungen handelte - es war ein Glaube, der den gesellschaftlichen Normen der damaligen Zeit entsprach.

Auch wenn Margery mit ihrer mystischen Erfahrung nicht allein war, so war sie doch einzigartig genug, um in der Kirche die Befürchtung auszulösen, sie sei eine Lollardin (eine frühe Form der Proto-Protestanten), obwohl sie jedes Mal, wenn sie mit der Kirche in Konflikt geriet, diese vom Gegenteil überzeugen konnte. Es ist jedoch klar, dass eine Frau, die behauptet, Visionen von Christus gehabt zu haben und sich auf einePilgerreisen war so ungewöhnlich, dass die Kleriker der damaligen Zeit misstrauisch wurden.

Margery ihrerseits verbrachte viel Zeit mit der Sorge, ihre Visionen könnten von Dämonen und nicht von Gott geschickt worden sein, und suchte Rat bei religiösen Persönlichkeiten, darunter Julian von Norwich (eine berühmte Ankerin dieser Zeit). Sie scheint jedoch zu keinem Zeitpunkt in Betracht zu ziehen, dass ihre Visionen das Ergebnis einer Geisteskrankheit sein könnten.Vielleicht war die Befürchtung, ihre Visionen könnten dämonischen Ursprungs sein, Margerys Art, diesen Gedanken auszudrücken.

Darstellung von Dämonen aus dem 15. Jahrhundert, Künstler unbekannt

Bei der Betrachtung des Kontextes, in dem Margery ihre Erfahrung der Mystik gesehen hätte, ist es wichtig, sich an die Rolle der Kirche in der mittelalterlichen Gesellschaft zu erinnern. Das Establishment der mittelalterlichen Kirche war in einem Ausmaß mächtig, das für den modernen Leser fast unverständlich ist. Priester und andere religiöse Persönlichkeiten hatten die gleiche Autorität wie weltliche Herren, und wenn die Priester davon überzeugt waren, dass MargerysVisionen von Gott kämen, wäre dies als unbestreitbare Tatsache angesehen worden.

Darüber hinaus herrschte im Mittelalter ein starker Glaube daran, dass Gott das tägliche Leben direkt beeinflusst - als beispielsweise die Pest zum ersten Mal über England hereinbrach, wurde von der Gesellschaft allgemein akzeptiert, dass dies Gottes Wille war. Als dagegen 1918 die Spanische Grippe über Europa hereinbrach, wurde die "Keimtheorie" anstelle einer spirituellen Erklärung für die Ausbreitung der Krankheit herangezogen. Sie istEs ist sehr gut möglich, dass Margery diese Visionen nie wirklich als etwas anderes als eine religiöse Erfahrung betrachtet hat.

Margery's Buch ist aus vielen Gründen eine faszinierende Lektüre. Es erlaubt dem Leser einen intimen Einblick in das Alltagsleben einer "gewöhnlichen" Frau dieser Zeit - gewöhnlich insofern, als Margery nicht in den Adel hineingeboren wurde. Es ist selten, die Stimme einer Frau in dieser Zeit zu hören, aber Margery's eigene Worte kommen laut und deutlich durch, obwohl sie von fremder Hand geschrieben wurden. Die Schrift ist auchunbefangen und schonungslos ehrlich, so dass sich der Leser in Margery's Geschichte hineinversetzt fühlt.

Es kann sehr schwierig sein, sich von unseren modernen Vorstellungen von geistiger Gesundheit zu lösen und sich in die mittelalterliche Erfahrung der bedingungslosen Akzeptanz des Mystizismus hineinzuversetzen.

Letztendlich ist es mehr als sechshundert Jahre, nachdem Margery zum ersten Mal ihr Leben dokumentiert hat, nicht wirklich wichtig, was die wirkliche Ursache von Margerys Erfahrung war. Was zählt, ist die Art und Weise, wie sie und die Gesellschaft um sie herum ihre Erfahrung interpretiert haben, und wie dies dem modernen Leser helfen kann, die Wahrnehmung von Religion und Gesundheit in dieser Zeit zu verstehen.

Von Lucy Johnston, einer in Glasgow tätigen Ärztin, die sich besonders für Geschichte und historische Interpretationen von Krankheiten, insbesondere im Mittelalter, interessiert.