Margery Kempe deu haver fet una gran figura en els circuits de pelegrinatge de l'Europa medieval: una dona casada vestida de blanc, plorant incessantment i fent cort amb algunes de les figures religioses més importants de la seva època al llarg del camí. Ens deixa els contes de la seva vida com a mística amb nosaltres en forma de la seva autobiografia, "El llibre". Aquesta obra ens dóna una visió de la manera com ella considerava la seva angoixa mental com una prova que Déu li enviava, i deixa als lectors moderns contemplant la línia entre el misticisme i la bogeria.

Pelegrinatge medieval

Margery Kempe va néixer a Bishop's Lynn (ara coneguda com a King's Lynn), cap al 1373. Provenia d'una família de comerciants rics, amb el seu pare un membre influent de la comunitat.

Als vint anys, es va casar amb John Kempe, un altre respectable habitant de la seva ciutat; encara que, al seu parer, no és una ciutadana a l'alçada de la seva família. Va quedar embarassada poc després del seu matrimoni i, després del naixement del seu primer fill, va viure un període de turment mental que va culminar amb una visió de Crist.

Poc després, els esforços empresarials de Margery van fracassar i Margery va començar a girar més. fortament cap a la religió. Va ser en aquest moment que va agafar molts dels trets que ara associem amb ella avui: plors inexorables, visions i el desig de viure una vida casta.

No va ser fins més tard a la vida.- després d'un pelegrinatge a Terra Santa, múltiples detencions per heretgia i almenys catorze embarassos - que Margery va decidir escriure "El llibre". Sovint es considera que aquest és l'exemple més antic d'autobiografia en llengua anglesa i, de fet, no va ser escrit per la mateixa Margery, sinó més aviat dictat: com la majoria de les dones de la seva època, era analfabeta.

Pot ser. temptador per al lector modern veure les experiències de Margery a través de la lent de la nostra comprensió moderna de la malaltia mental, i deixar de banda les seves experiències com les d'algú que pateix "bogeria" en un món en què no hi havia manera d'entendre-ho. Tanmateix, aquesta visió unidimensional priva al lector de l'oportunitat d'explorar què significaven la religió, el misticisme i la bogeria per als qui vivien en l'època medieval.

La Margery ens diu que el seu turment mental comença després del naixement del seu primer fill. Això podria indicar que patia una psicosi postpart, una malaltia mental rara però greu que apareix per primera vegada després del naixement d'un nen.

De fet, molts elements del relat de Margery coincideixen amb els símptomes experimentats amb la psicosi postpart. Margery descriu visions aterridores de dimonis que escupen foc, que la inciten a treure's la vida. Ens explica com s'esquinça la carn, deixant una cicatriu de tota la vida al canell. També veu Crist, que la rescata d'aquests dimonis i li dóna consol. En els temps moderns,aquestes es descriurien com al·lucinacions: la percepció d'una vista, un so o una olor que no està present.

Una altra característica comuna de la psicosi postpart és el plor. La llàgrima va ser una de les característiques de la "marca registrada" de Margery. Explica històries de plors incontrolables que la posen en problemes: els seus veïns l'acusen de cridar per atenció, i el seu plor provoca fricció amb els seus companys de viatge durant les pelegrinatges.

Els deliris poden ser un altre símptoma de la psicosi postpart. Una il·lusió és un pensament o creença fortament subjecte que no està d'acord amb les normes socials o culturals d'una persona. Margery Kempe va experimentar deliris? No hi ha cap dubte que les visions de Crist parlant-vos es considerarien una il·lusió a la societat occidental actual.

Aquest, però, no era el cas al segle XIV. Margery va ser una de les diverses dones místiques notables del període baixmedieval. L'exemple més conegut de l'època hauria estat Santa Brígida de Suècia, una noble que va dedicar la seva vida a convertir-se en visionària i pelegrina després de la mort del seu marit.

Revelacions de santa Brígida de Suècia, segle XV

Tenint en compte que l'experiència de Margery es va fer ressò de la d'altres en la societat contemporània, és difícil dir que aquestes foren deliris: eren una creença d'acord amb les normes socials del dia.

Tot i que Margery potser nohavia estat sola en la seva experiència de misticisme, era prou única com per causar preocupació dins de l'Església que era una lollarda (una forma primerenca de protoprotestant), tot i que cada vegada que tenia un enfrontament amb l'església era capaç de convèncer-los que no era així. És clar, però, que una dona que afirmava haver tingut visions de Crist i que s'embarcava en pelegrinatges era prou inusual com per despertar sospita en els clergues de l'època.

Per la seva banda, Margery va passar molt de temps preocupada. que les seves visions poden haver estat enviades per dimonis més que per Déu, buscant consells de figures religioses, inclòs Julian de Norwich (una famosa àncora d'aquest període). Tanmateix, en cap moment sembla considerar que les seves visions poden ser el resultat d'una malaltia mental. Com que la malaltia mental en aquest període es pensava sovint com una aflicció espiritual, potser aquesta por que les seves visions poguessin haver estat d'origen demoníac era la manera de Margery d'expressar aquest pensament.

Representació del segle XV. de dimonis, artista desconeguda

Quan es considera el context en què Margery hauria vist la seva experiència de misticisme, és vital recordar el paper de l'Església en la societat medieval. L'establiment de l'església medieval va ser poderós fins a un punt gairebé incomprensible per al lector modern. Els sacerdots i altres figures religioses tenien una autoritat equitatiu a temporalsenyors i, per tant, si els sacerdots estiguessin convençuts que les visions de Margery provenien de Déu, això hauria estat vist com un fet innegable.

A més d'això, a l'època medieval hi havia una forta creença que Déu era una força directa en la vida quotidiana; per exemple, quan la plaga va caure per primera vegada a les costes d'Anglaterra, la societat va acceptar generalment que això era la voluntat de Déu. Per contra, quan la grip espanyola va arrasar Europa el 1918, es va utilitzar la "teoria dels gèrmens" per explicar la propagació de la malaltia, en lloc d'una explicació espiritual. És molt possible que Margery realment no hagi considerat mai que aquestes visions fossin una altra cosa que una experiència religiosa.

El llibre de Margery és una lectura fascinant per moltes raons. Permet al lector una visió íntima de la vida quotidiana d'una dona "normal" d'aquesta època, corrent en la mesura que Margery no va néixer en la noblesa. Pot ser rar escoltar la veu d'una dona en aquest període de temps, però les paraules de la pròpia Margery surten fort i clares, escrites encara que eren de la mà d'un altre. L'escriptura també és inconscient i brutalment honesta, fet que fa que el lector se senti íntimament implicat en la història de Margery.

No obstant això, el llibre pot ser problemàtic per entendre els lectors moderns. Pot ser molt difícil allunyar-nos de les nostres percepcions modernes de la salut mental i submergir-nos en l'experiència medieval d'acceptació inqüestionable demisticisme.

Al final, més de sis-cents anys després que Margery documentés per primera vegada la seva vida, no importa realment quina va ser la causa real de l'experiència de Margery. El que importa és la manera com ella, i la societat que l'envolta, van interpretar la seva experiència, i com això pot ajudar el lector modern a comprendre les percepcions de la religió i la salut en aquest període.

Per Lucy Johnston, un metge que treballava a Glasgow. Tinc un interès especial per la història i les interpretacions històriques de la malaltia, especialment en l'època medieval.