Margery Kempe a dû faire forte impression sur les circuits de pèlerinage de l'Europe médiévale : une femme mariée vêtue de blanc, pleurant sans cesse et fréquentant les plus grandes figures religieuses de son temps. Elle nous laisse les récits de sa vie de mystique sous la forme de son autobiographie, "Le Livre". Cette œuvre nous donne un aperçu de la manière dont elle considérait lesL'auteur considère son angoisse mentale comme une épreuve envoyée par Dieu, et laisse les lecteurs modernes contempler la ligne de démarcation entre mysticisme et folie.

Pèlerinage médiéval

Margery Kempe est née à Bishop's Lynn (aujourd'hui King's Lynn), vers 1373. Elle est issue d'une famille de riches marchands, son père étant un membre influent de la communauté.

À l'âge de vingt ans, elle épouse John Kempe - un autre habitant respectable de sa ville, bien qu'il ne soit pas, selon elle, un citoyen à la hauteur de sa famille. Elle tombe enceinte peu après son mariage et, après la naissance de son premier enfant, connaît une période de tourments mentaux qui culmine avec une vision du Christ.

Peu de temps après, les affaires de Margery échouent et Margery commence à se tourner davantage vers la religion. C'est à ce moment-là qu'elle prend de nombreux traits que nous lui associons aujourd'hui : pleurs inexorables, visions et désir de vivre une vie chaste.

Ce n'est que plus tard dans sa vie - après un pèlerinage en Terre sainte, de multiples arrestations pour hérésie et au moins quatorze grossesses - que Margery a décidé d'écrire "The Book", souvent considéré comme le plus ancien exemple d'autobiographie en langue anglaise, et qui n'a pas été écrit par Margery elle-même, mais plutôt dicté - comme la plupart des femmes de son époque, elle était analphabète.

Il peut être tentant pour le lecteur d'aujourd'hui de voir les expériences de Margery à travers le prisme de notre compréhension moderne de la maladie mentale, et de rejeter ses expériences comme celles d'une personne souffrant de "folie" dans un monde où il n'y avait aucun moyen de comprendre cela. Cependant, cette vision unidimensionnelle prive le lecteur d'une chance d'explorer ce que la religion, le mysticisme et la folie signifiaient pour ceux qui ont vécu cette expérience.la vie à l'époque médiévale.

Margery nous dit que ses tourments mentaux commencent après la naissance de son premier enfant, ce qui pourrait indiquer qu'elle a souffert d'une psychose post-partum, une maladie mentale rare mais grave qui se manifeste pour la première fois après la naissance d'un enfant.

En effet, de nombreux éléments du récit de Margery correspondent aux symptômes de la psychose post-partum. Margery décrit des visions terrifiantes de démons crachant du feu, qui l'incitent à mettre fin à ses jours. Elle raconte comment elle se déchire la chair, laissant une cicatrice à vie sur son poignet. Elle voit également le Christ, qui la sauve de ces démons et la réconforte. À l'époque moderne, ces visions seraient décrites comme suitcomme les hallucinations - la perception d'une vue, d'un son ou d'une odeur qui n'existe pas.

Une autre caractéristique commune de la psychose post-partum est la tendance à pleurer. La tendance à pleurer était l'un des traits caractéristiques de Margery. Elle raconte des histoires de crises de larmes incontrôlables qui lui ont valu des ennuis - ses voisins l'accusent de pleurer pour attirer l'attention, et ses pleurs provoquent des frictions avec ses compagnons de voyage pendant les pèlerinages.

Les délires peuvent être un autre symptôme de la psychose post-partum. Un délire est une pensée ou une croyance fortement ancrée qui ne correspond pas aux normes sociales ou culturelles d'une personne. Margery Kempe a-t-elle souffert de délires ? Il ne fait aucun doute que des visions du Christ vous parlant seraient considérées comme un délire dans la société occidentale d'aujourd'hui.

Ce n'était toutefois pas le cas au XIVe siècle. Margery était l'une des nombreuses femmes mystiques notables de la fin de la période médiévale. L'exemple le plus connu à l'époque était celui de sainte Brigitte de Suède, une noble qui a consacré sa vie à devenir visionnaire et pèlerine après la mort de son mari.

Révélations de sainte Brigitte de Suède, XVe siècle

Étant donné que l'expérience de Margery fait écho à celle d'autres personnes dans la société contemporaine, il est difficile de dire qu'il s'agit de délires - il s'agit d'une croyance conforme aux normes sociales de l'époque.

Bien que Margery n'ait pas été la seule à vivre une expérience mystique, elle était suffisamment unique pour que l'Église craigne qu'elle ne soit une Lollarde (une forme primitive de proto-protestant), bien qu'à chaque fois qu'elle ait eu des démêlés avec l'Église, elle ait pu la convaincre que ce n'était pas le cas. Il est clair cependant qu'une femme prétendant avoir eu des visions du Christ et s'embarquant dans uneLes pèlerinages étaient suffisamment inhabituels pour éveiller les soupçons des ecclésiastiques de l'époque.

Pour sa part, Margery a passé beaucoup de temps à s'inquiéter que ses visions aient pu être envoyées par des démons plutôt que par Dieu, cherchant conseil auprès de personnalités religieuses, dont Julian de Norwich (une célèbre anachorète de cette période). Cependant, à aucun moment elle ne semble envisager que ses visions puissent être le résultat d'une maladie mentale. Comme la maladie mentale à cette époque était souvent considérée comme uneLa crainte que ses visions soient d'origine démoniaque était peut-être la façon dont Margery exprimait cette pensée.

Représentation de démons au XVe siècle, artiste inconnu

Lorsque l'on examine le contexte dans lequel Margery aurait considéré son expérience du mysticisme, il est essentiel de se rappeler le rôle de l'Église dans la société médiévale. L'Église médiévale était puissante à un point presque incompréhensible pour le lecteur moderne. Les prêtres et autres figures religieuses détenaient une autorité égale à celle des seigneurs temporels et donc, si les prêtres étaient convaincus que l'expérience de Margery était une expérience mystique, ils ne pouvaient pas se contenter d'une expérience de mysticisme.Si les visions venaient de Dieu, cela aurait été considéré comme un fait indéniable.

En outre, à l'époque médiévale, on croyait fermement que Dieu exerçait une influence directe sur la vie quotidienne - par exemple, lorsque la peste s'est abattue pour la première fois sur les côtes anglaises, il était généralement admis par la société que c'était la volonté de Dieu. En revanche, lorsque la grippe espagnole a déferlé sur l'Europe en 1918, la "théorie des germes" a été utilisée pour expliquer la propagation de la maladie, en lieu et place d'une explication spirituelle. Il s'agit deIl est très possible que Margery n'ait jamais considéré que ces visions étaient autre chose qu'une expérience religieuse.

Le livre de Margery est fascinant à plus d'un titre. Il donne au lecteur un aperçu intime de la vie quotidienne d'une femme "ordinaire" de l'époque - ordinaire dans la mesure où Margery n'est pas née dans la noblesse. Il peut être rare d'entendre la voix d'une femme à cette époque, mais les propres mots de Margery s'expriment haut et fort, même s'ils sont écrits de la main d'une autre personne. L'écriture est égalementsans complexe et d'une honnêteté brutale, conduisant le lecteur à se sentir intimement impliqué dans l'histoire de Margery.

Il peut être très difficile de s'éloigner de nos perceptions modernes de la santé mentale et de se plonger dans l'expérience médiévale de l'acceptation inconditionnelle du mysticisme.

En fin de compte, plus de six cents ans après que Margery a raconté sa vie, la cause réelle de son expérience importe peu. Ce qui compte, c'est la façon dont elle et la société qui l'entourait ont interprété son expérience, et la manière dont cela peut aider le lecteur moderne à comprendre les perceptions de la religion et de la santé à cette époque.

Lucy Johnston, médecin à Glasgow, s'intéresse particulièrement à l'histoire et aux interprétations historiques de la maladie, notamment à l'époque médiévale.