Margery Kempe debeu facer unha figura bastante nos circuítos de peregrinación da Europa medieval: unha muller casada vestida de branco, chorando incesantemente e facendo corte con algunhas das máis grandes figuras relixiosas do seu tempo. Deixa connosco os contos da súa vida como mística na forma da súa autobiografía, "O libro". Esta obra dános unha idea da forma en que ela consideraba a súa angustia mental como un xuízo enviado por Deus, e deixa aos lectores modernos contemplando a liña entre o misticismo e a loucura.

Peregrinación medieval

Margery Kempe naceu en Bishop's Lynn (agora coñecida como King's Lynn), ao redor de 1373. Viña dunha familia de ricos comerciantes, co seu pai un membro influente da comunidade.

Aos vinte anos casou con John Kempe, outro habitante respectable da súa cidade; aínda que, na súa opinión, non é unha cidadá á altura da súa familia. Quedou embarazada pouco despois do seu matrimonio e, despois do nacemento do seu primeiro fillo, experimentou un período de tormento mental que culminou cunha visión de Cristo.

Pouco despois, os esforzos comerciais de Margery fracasaron e Margery comezou a cambiar máis. fortemente cara á relixión. Foi neste momento que asumiu moitos dos trazos que hoxe asociamos con ela: choros inexorables, visións e desexo de vivir unha vida casta.

Non foi ata máis tarde na vida.– despois dunha peregrinación a Terra Santa, múltiples detencións por herexía e polo menos catorce embarazos – que Margery decidiu escribir “O libro”. A miúdo considérase que este é o exemplo máis antigo dunha autobiografía en lingua inglesa e, de feito, non foi escrito pola propia Margery, senón que foi ditado: como a maioría das mulleres da súa época, era analfabeta.

Pode ser tentador para o lector moderno ver as experiencias de Margery a través da lente da nosa comprensión moderna da enfermidade mental, e deixar de lado as súas experiencias como as de alguén que sofre de "loucura" nun mundo no que non había forma de entender isto. Non obstante, esta visión unidimensional impórtalle ao lector a oportunidade de explorar o que significaron a relixión, o misticismo e a loucura para os que vivían no período medieval.

Margery dinos que o seu tormento mental comeza despois do nacemento do seu primeiro fillo. Isto podería indicar que sufría de psicose posparto, unha enfermidade mental rara pero grave que aparece por primeira vez despois do nacemento dun fillo.

De feito, moitos elementos do relato de Margery coinciden cos síntomas experimentados coa psicose posparto. Margery describe visións aterradoras de demos que escupen lume, que a incitan a quitarse a vida. Cóntanos como rasga a súa carne, deixando unha cicatriz de por vida no pulso. Tamén ve a Cristo, que a rescata destes demos e dálle consolo. Nos tempos modernos,estes serían descritos como alucinacións: a percepción dunha vista, un son ou un cheiro que non están presentes.

Outra característica común da psicose posparto é o choro. Tearfulness foi unha das características de "marca rexistrada" de Margery. Ela conta historias de choros incontrolables que a meten en problemas: os seus veciños acúsana de pedir atención e o seu choro provoca friccións cos seus compañeiros de viaxe durante as peregrinacións.

Os delirios poden ser outro síntoma da psicose posparto. Un delirio é un pensamento ou crenza firme que non está de acordo coas normas sociais ou culturais dunha persoa. Margery Kempe experimentou delirios? Non cabe dúbida de que as visións de Cristo falando contigo serían consideradas unha ilusión na sociedade occidental actual.

Non obstante, este non foi o caso no século XIV. Margery foi unha das varias mulleres místicas notables no período baixomedieval. O exemplo máis coñecido daquela sería Santa Brígida de Suecia, unha nobre que dedicou a súa vida a converterse nunha visionaria e peregrina tras a morte do seu marido.

Revelacións de Santa Brígida de Suecia, século XV

Dado que a experiencia de Margery se fixo eco da doutras sociedades contemporáneas, é difícil dicir que fosen delirios: eran unha crenza acorde coas normas sociais da época.

Aínda que Margery pode nonestivo soa na súa experiencia de misticismo, era o suficientemente única como para causar preocupación dentro da Igrexa de que era lolarda (unha forma primitiva de protoprotestante), aínda que cada vez que tiña un enfrontamento coa igrexa era capaz de convencelos que non foi así. Porén, está claro que unha muller que afirmaba ter visións de Cristo e que se embarcaba en peregrinacións era o suficientemente inusual como para espertar sospeitas nos clérigos da época.

Pola súa parte, Margery pasou moito tempo preocupada. que as súas visións puideron ser enviadas por demos en lugar de por Deus, buscando consello de figuras relixiosas, incluíndo Xulián de Norwich (unha áncora famosa deste período). Non obstante, en ningún momento parece considerar que as súas visións poidan ser o resultado dunha enfermidade mental. Dado que a enfermidade mental neste período adoitaba considerarse como unha aflición espiritual, quizais este medo a que as súas visións puidesen ter unha orixe demoníaca fose a forma de expresar este pensamento de Margery.

Representación do século XV. de demos, artista descoñecido

Ao considerar o contexto no que Margery vería a súa experiencia do misticismo, é vital lembrar o papel da Igrexa na sociedade medieval. O establecemento da igrexa medieval foi poderoso ata un punto case incomprensible para o lector moderno. Os sacerdotes e outras figuras relixiosas tiñan autoridade equitativa a temporalseñores e así, se os sacerdotes estivesen convencidos de que as visións de Margery proviñan de Deus, isto sería visto como un feito innegable.

Ademais disto, no período medieval había unha forte crenza de que Deus era unha forza directa na vida cotiá; por exemplo, cando a praga caeu por primeira vez nas costas de Inglaterra, a sociedade aceptaba en xeral que este foi a vontade de Deus. Pola contra, cando a gripe española arrasou Europa en 1918 utilizouse a “Teoría dos xermes” para explicar a propagación da enfermidade, en lugar dunha explicación espiritual. É moi posible que Margery realmente nunca considerase que estas visións fosen outra cousa que unha experiencia relixiosa.

O libro de Margery é unha lectura fascinante por moitas razóns. Permítelle ao lector unha visión íntima da vida cotiá dunha muller "común" desta época, ordinaria na medida en que Margery non naceu na nobreza. Pode ser raro escoitar a voz dunha muller neste período de tempo, pero as propias palabras de Margery saen alto e claro, aínda que foron escritas pola man doutra. A escritura tamén é inconsciente e brutalmente honesta, o que leva ao lector a sentirse íntimamente implicado na historia de Margery.

Non obstante, o libro pode resultar problemático para os lectores modernos. Pode ser moi difícil afastarnos das nosas percepcións modernas da saúde mental e mergullarnos na experiencia medieval de aceptación incuestionable damisticismo.

Ao final, máis de seiscentos anos despois de que Margery documentara por primeira vez a súa vida, non importa realmente cal foi a verdadeira causa da experiencia de Margery. O que importa é a forma en que ela, e a sociedade que a rodea, interpretaron a súa experiencia e a forma en que isto pode axudar ao lector moderno a comprender as percepcións da relixión e da saúde neste período.

Por Lucy Johnston, un médico que traballa en Glasgow. Teño un interese especial pola historia e as interpretacións históricas da enfermidade, especialmente na época medieval.