Margery Kempe hlýtur að hafa klippt töluverða mynd á pílagrímsferðabrautum miðalda Evrópu: gift kona klædd hvítum, grátandi án afláts og heldur dómi með nokkrum af stærstu trúarlegum persónum samtímans í leiðinni. Hún skilur eftir sig sögur lífs síns sem dularfulla hjá okkur í formi sjálfsævisögu sinnar, „Bókin“. Þetta verk gefur okkur innsýn í það hvernig hún leit á andlega angist sína sem réttarhöld sem Guð sendi henni og færir nútímalesendur til að velta fyrir sér mörkunum milli dulspeki og brjálæðis.

Miðaldapílagrímsferð

Margery Kempe fæddist í Bishop's Lynn (nú þekkt sem King's Lynn), um 1373. Hún kom af fjölskyldu auðugra kaupmanna, með föður sínum sem var áhrifamikill meðlimur samfélagsins.

Tuttugu ára giftist hún John Kempe – öðrum virðulegum íbúi bæjarins hennar; þó ekki, að hennar mati, borgari í samræmi við kröfur fjölskyldu hennar. Hún varð ólétt skömmu eftir hjónaband sitt og eftir fæðingu fyrsta barns síns upplifði hún andlega kvalir sem náði hámarki í sýn um Krist.

Skömmu síðar mistókst viðskiptaviðleitni Margery og Margery fór að snúast meira mikið til trúarbragða. Það var á þessum tímapunkti sem hún tók á sig marga af þeim eiginleikum sem við tengjum hana nú í dag - óumflýjanlegur grátur, sýn og löngun til að lifa skírlífi.

Það var ekki fyrr en seinna á ævinni.- eftir pílagrímsferð til landsins helga, margfaldar handtökur fyrir villutrú og að minnsta kosti fjórtán þunganir - ákvað Margery að skrifa "Bókina". Þetta er oft talið elsta dæmið um sjálfsævisögu á enskri tungu og var reyndar ekki skrifuð af Margery sjálfri heldur fyrirmæli – eins og flestar konur á sínum tíma var hún ólæs.

Það getur verið Það er freistandi fyrir nútímalesandann að skoða reynslu Margery í gegnum gleraugun nútímaskilnings okkar á geðsjúkdómum og varpa til hliðar reynslu hennar sem einhvers sem þjáist af „brjálæði“ í heimi þar sem engin leið var að skilja þetta. Hins vegar rænir þessi einvíddarsýn lesandanum tækifæri til að kanna hvað trúarbrögð, dulspeki og brjálæði þýddu þá sem lifðu á miðöldum.

Margery segir okkur að andleg kvöl hennar hefjist í kjölfar fæðingar fyrsta barns hennar. Þetta gæti bent til þess að hún þjáðist af geðrofi eftir fæðingu – sjaldgæfan en alvarlegan geðsjúkdóm sem kemur fyrst fram eftir fæðingu barns.

Mörg atriði í frásögn Margery passa saman við einkenni sem upplifað hafa af geðrof eftir fæðingu. Margery lýsir ógnvekjandi sýnum eldspúandi djöfla, sem hvetja hana til að svipta sig lífi. Hún segir okkur hvernig hún rífur í sig holdið og skilur eftir sig ævilangt ör á úlnliðnum. Hún sér líka Krist, sem bjargar henni frá þessum djöflum og veitir henni huggun. Í nútímanum,þeim væri lýst sem ofskynjunum – skynjun á sjón, hljóði eða lykt sem er ekki til staðar.

Annað algengt einkenni geðrofs eftir fæðingu er grátkast. Tearfulness var einn af „vörumerkjum“ Margery. Hún rifjar upp sögur af óviðráðanlegum grátkastum sem koma henni í vandræði - nágrannar hennar saka hana um að gráta eftir athygli og grátur hennar leiðir til núninga við samferðamenn sína í pílagrímsferðum.

Ranghugmyndir geta verið annað einkenni geðrofs eftir fæðingu. Blekking er sterk hugsun eða trú sem er ekki í samræmi við félagsleg eða menningarleg viðmið einstaklings. Upplifði Margery Kempe ranghugmyndir? Það er enginn vafi á því að sýn um Krist sem talar til þín myndi teljast blekking í vestrænu samfélagi í dag.

Þetta var þó ekki raunin á 14. öld. Margery var ein af mörgum merkum kvenkyns dulspekingum seint á miðöldum. Þekktasta dæmið á þeim tíma hefði verið heilaga Birgitta frá Svíþjóð, aðalskona sem helgaði líf sitt því að verða hugsjónamaður og pílagrímur eftir dauða eiginmanns síns.

Opinberanir heilagrar Birgittu frá Svíþjóð, 15. öld

Í ljósi þess að reynsla Margery endurómaði reynslu annarra í samtímasamfélagi, er erfitt að segja að þetta hafi verið ranghugmyndir – þær trúðu því að þær væru í samræmi við félagsleg viðmið samtímans.

Þó Margery gæti ekkihafa verið ein um reynslu sína af dulspeki, hún var nægilega einstök til að valda áhyggjum innan kirkjunnar að hún væri Lollard (snemma form af frum-mótmælanda), þó að í hvert sinn sem hún lenti í rekstri með kirkjunni gat hún sannfæra þá um að þetta hafi ekki verið raunin. Það er þó ljóst að kona sem sagðist hafa séð Krist og fór í pílagrímsferðir var nægilega óvenjuleg til að vekja tortryggni hjá klerkum þess tíma.

Margary eyddi miklum tíma í áhyggjum sínum. að sýnir hennar gæti hafa verið send af djöflum frekar en af ​​Guði og leitaði ráða hjá trúarlegum persónum, þar á meðal Julian frá Norwich (fræg akkeri þessa tímabils). Hins vegar virðist hún á engum tímapunkti líta svo á að sýn hennar geti verið afleiðing geðsjúkdóma. Þar sem geðsjúkdómar á þessu tímabili voru oft taldir vera andleg þjáning, var kannski þessi ótti um að sýn hennar gæti hafa verið djöfullegur að uppruna leið Margery til að tjá þessa hugsun.

15. aldar lýsing djöfla, listamaður óþekktur

Þegar hugað er að því samhengi sem Margery hefði litið á reynslu sína af dulspeki er mikilvægt að muna hlutverk kirkjunnar í miðaldasamfélagi. Stofnun miðaldakirkjunnar var kröftug að því marki sem nútímalesendum var nánast óskiljanlegt. Prestar og aðrar trúarlegar persónur höfðu vald jafnt og stundlegtdrottnar og svo, ef prestar væru sannfærðir um að sýn Margery væri frá Guði, hefði verið litið á þetta sem óumdeilanlega staðreynd.

Í framhaldi af þessu var sterk trú á miðöldum að Guð væri beint afl í daglegu lífi – til dæmis þegar plágan féll fyrst á ströndum Englands var almennt viðurkennt af samfélaginu að þetta var vilji Guðs. Aftur á móti, þegar spænska inflúensan gekk yfir Evrópu árið 1918, var „germ Theory“ notuð til að útskýra útbreiðslu sjúkdóma, í stað andlegrar skýringar. Það er mjög mögulegt að Margery hafi í raun og veru aldrei talið að þessar sýn væru eitthvað annað en trúarleg reynsla.

Bók Margery er heillandi lesning af mörgum ástæðum. Hún gefur lesandanum náinn innsýn í hversdagslíf „venjulegrar“ konu þessa tíma – venjuleg að því leyti að Margery fæddist ekki í aðalsstétt. Það getur verið sjaldgæft að heyra kvenrödd á þessu tímabili, en orð Margery sjálfs koma fram hátt og skýrt, skrifuð þó þau hafi verið af annarri hendi. Skrifin eru líka ómeðvituð og hrottalega heiðarleg, sem leiðir til þess að lesandinn finnur fyrir nánum tengslum við sögu Margery.

Hins vegar getur verið erfitt fyrir nútíma lesendur að skilja bókina. Það getur verið mjög erfitt að stíga skref í burtu frá nútíma skynjun okkar á geðheilbrigði og sökkva okkur niður í miðaldaupplifunina um ótvíræða viðurkenningu ádulspeki.

Að lokum, meira en sex hundruð árum eftir að Margery skráði líf sitt fyrst, skiptir það ekki máli hver raunveruleg orsök reynslu Margery var. Það sem skiptir máli er hvernig hún og samfélagið í kringum hana túlkuðu upplifun sína og hvernig þetta getur hjálpað nútíma lesanda að skilja skynjun trúarbragða og heilsu á þessu tímabili.

Eftir Lucy Johnston, læknir sem starfar í Glasgow. Ég hef sérstakan áhuga á sögu og sögulegum túlkunum á sjúkdómum, sérstaklega á miðöldum.