Margery Kempe trebuie să fi făcut o figură deosebită în circuitele de pelerinaj din Europa medievală: o femeie căsătorită, îmbrăcată în alb, plângând neîncetat și făcând curte unora dintre cele mai mari figuri religioase ale timpului său de-a lungul drumului. Margery Kempe ne-a lăsat poveștile vieții sale de mistică sub forma autobiografiei sale, "Cartea". Această lucrare ne oferă o perspectivă asupra felului în care ea priveaangoasa ei psihică drept o încercare trimisă de Dumnezeu și îi lasă pe cititorii moderni să contemple linia de demarcație dintre misticism și nebunie.

Pelerinaj medieval

Margery Kempe s-a născut în Bishop's Lynn (cunoscut în prezent sub numele de King's Lynn), în jurul anului 1373. Provenea dintr-o familie de negustori bogați, tatăl ei fiind un membru influent al comunității.

La douăzeci de ani, s-a căsătorit cu John Kempe - un alt locuitor respectabil al orașului său; deși, în opinia ei, nu era un cetățean pe măsura standardelor familiei sale. A rămas însărcinată la scurt timp după căsătorie și, după nașterea primului ei copil, a trecut printr-o perioadă de chinuri psihice care a culminat cu o viziune a lui Hristos.

La scurt timp după aceea, afacerile lui Margery au eșuat, iar Margery a început să se orienteze mai mult spre religie. În acest moment a căpătat multe dintre trăsăturile pe care le asociem astăzi cu ea - plânsul inexorabil, viziunile și dorința de a trăi o viață castă.

Abia mai târziu în viață - după un pelerinaj în Țara Sfântă, mai multe arestări pentru erezie și cel puțin paisprezece sarcini - Margery a decis să scrie "Cartea", care este adesea considerată cel mai vechi exemplu de autobiografie din limba engleză și care, într-adevăr, nu a fost scrisă de Margery, ci dictată - ca majoritatea femeilor din vremea ei, era analfabetă.

Poate fi tentant pentru cititorul modern să privească experiențele lui Margery prin prisma înțelegerii noastre moderne a bolilor mintale și să le dea la o parte ca fiind cele ale unei persoane care suferă de "nebunie" într-o lume în care nu exista nicio modalitate de a înțelege acest lucru. Totuși, această viziune unidimensională îi răpește cititorului șansa de a explora ce însemnau religia, misticismul și nebunia pentru ceitrăind în perioada medievală.

Margery ne spune că chinul ei psihic începe după nașterea primului ei copil, ceea ce ar putea indica faptul că a suferit de psihoză postpartum - o boală psihică rară, dar gravă, care apare pentru prima dată după nașterea unui copil.

Într-adevăr, multe elemente din relatarea lui Margery se potrivesc cu simptomele experimentate în cazul psihozei postnatale. Margery descrie viziuni terifiante ale unor demoni care scuipă foc, care o îndeamnă să își ia viața. Ne spune cum își sfâșie carnea, lăsându-și o cicatrice pe viață pe încheietura mâinii. Îl vede, de asemenea, pe Hristos, care o salvează de acești demoni și îi oferă alinare. În timpurile moderne, acestea ar fi descriseca halucinații - percepția unei imagini, a unui sunet sau a unui miros care nu este prezent.

O altă trăsătură comună a psihozei postnatale este lăcrimarea. Lăcrimarea a fost una dintre trăsăturile "caracteristice" ale lui Margery. Ea povestește despre crize de plâns incontrolabile care i-au creat probleme - vecinii o acuză că plânge pentru a atrage atenția, iar plânsul ei duce la fricțiuni cu tovarășii de drum în timpul pelerinajelor.

Delirul poate fi un alt simptom al psihozei postpartum. Un delir este un gând sau o credință puternic susținută care nu este în concordanță cu normele sociale sau culturale ale unei persoane. Margery Kempe a avut deliruri? Nu există nicio îndoială că viziunile lui Hristos vorbindu-ți ar fi considerate un delir în societatea occidentală de astăzi.

Margery a fost una dintre cele câteva femei mistice notabile din perioada medievală târzie. Cel mai cunoscut exemplu la acea vreme ar fi fost Sfânta Brigitte a Suediei, o nobilă care și-a dedicat viața devenind vizionară și pelerină după moartea soțului ei.

Apocalipsa Sfintei Bridget a Suediei, secolul al XV-lea

Având în vedere că experiența lui Margery seamănă cu cea a altora din societatea contemporană, este greu de spus că acestea erau iluzii - era o credință în concordanță cu normele sociale ale vremii.

Cu toate că Margery nu a fost singura care a avut o experiență mistică, ea a fost suficient de unică pentru a provoca îngrijorare în cadrul Bisericii că ar fi fost o Lollardă (o formă timpurie de proto-protestantă), deși de fiecare dată când a avut o confruntare cu biserica a reușit să îi convingă că nu era cazul. Este clar, totuși, că o femeie care pretinde că a avut viziuni ale lui Hristos și care se îmbarcă înpelerinaje era suficient de neobișnuită pentru a trezi suspiciuni în rândul clericilor din acea vreme.

În ceea ce o privește, Margery a petrecut mult timp îngrijorată de faptul că viziunile ei ar fi putut fi trimise de demoni și nu de Dumnezeu, căutând sfaturi de la personalități religioase, inclusiv de la Julian de Norwich (o faimoasă ancuța din această perioadă). Cu toate acestea, în niciun moment nu pare să ia în considerare faptul că viziunile ei ar putea fi rezultatul unei boli mintale. Deoarece în această perioadă boala mintală era adesea considerată ca fiind osuferință spirituală, poate că această teamă că viziunile ei ar fi putut fi de origine demonică a fost modul lui Margery de a-și exprima acest gând.

Reprezentare de demoni din secolul al XV-lea, artist necunoscut

Atunci când luăm în considerare contextul în care Margery ar fi privit experiența ei de misticism, este vital să ne amintim rolul Bisericii în societatea medievală. Instituția bisericii medievale era puternică într-o măsură aproape de neînțeles pentru cititorul modern. Preoții și alte figuri religioase dețineau o autoritate egală cu cea a seniorilor temporali și astfel, dacă preoții erau convinși că Margery aviziunile veneau de la Dumnezeu, acest lucru ar fi fost privit ca un fapt incontestabil.

În plus, în perioada medievală exista o credință puternică în faptul că Dumnezeu era o forță directă asupra vieții de zi cu zi - de exemplu, atunci când ciuma a căzut pentru prima dată pe țărmurile Angliei, societatea a acceptat în general că aceasta a fost voia lui Dumnezeu. În schimb, atunci când gripa spaniolă a măturat Europa în 1918, "teoria germenilor" a fost folosită pentru a explica răspândirea bolii, în locul unei explicații spirituale. Estefoarte posibil ca Margery să nu fi considerat niciodată, cu adevărat, că aceste viziuni erau altceva decât o experiență religioasă.

Cartea lui Margery este o lectură fascinantă din mai multe motive. Îi permite cititorului o privire intimă în viața de zi cu zi a unei femei "obișnuite" din acea vreme - obișnuită în măsura în care Margery nu s-a născut în nobilime. Poate fi rar să auzi vocea unei femei în această perioadă, dar cuvintele lui Margery se desprind tare și clar, scrise parcă de mâna altuia. Scriitura este, de asemeneainconștientă și brutal de sinceră, ceea ce face ca cititorul să se simtă intim implicat în povestea lui Margery.

Cu toate acestea, cartea poate fi dificil de înțeles pentru cititorii moderni. Poate fi foarte dificil să ne îndepărtăm de percepțiile noastre moderne despre sănătatea mintală și să ne cufundăm în experiența medievală de acceptare neîndoielnică a misticismului.

În cele din urmă, la peste șase sute de ani după ce Margery și-a documentat viața pentru prima dată, nu contează cu adevărat care a fost cauza reală a experienței lui Margery. Ceea ce contează este modul în care ea și societatea din jurul ei au interpretat experiența ei și felul în care aceasta poate ajuta cititorul modern să înțeleagă percepția religiei și a sănătății în această perioadă.

De Lucy Johnston, un medic care lucrează în Glasgow. Am un interes deosebit pentru istorie și pentru interpretările istorice ale bolii, în special în perioada medievală.