"Der er intet, som mennesket endnu har fundet på, der kan skabe så megen lykke som en god kro."

Sådan skrev Samuel Johnson, og for mange er det stadig sandt i dag. Tænk på en engelsk kro, og det, der springer i øjnene, er billedet af en søvnig landsby, en gammel kirke og en hyggelig kro med gamle bjælker, buldrende ild, ølkrus og godt selskab.

Findes sådanne kroer stadig i dag? Ja, det gør de - og nogle er over 1.000 år gamle! Lad os præsentere dig for nogle af de ældste og ældste kroer og pubber med værelser i England, som er perfekte til en anderledes kort ferie...

1. Old Ferry Boat Inn, St Ives, Cambridgeshire.

Der er to hovedkandidater til titlen "Englands ældste kro" - og Old Ferry Boat i St Ives i Cambridgeshire (billedet ovenfor) anses af mange for at være Englands ældste kro. Ifølge legenden har kroen serveret alkohol siden 560 e.Kr! Kroen er nævnt i Domesday Book, og som mange andre gamle bygninger, er den kendt for at være hjemsøgt.

2. The Porch House, Stow on the Wold, The Cotswolds.

Den anden store udfordrer er Porch House, tidligere Royalist Hotel, i Stow-on-the-Wold i Cotswolds (billedet ovenfor). Den er godkendt af Guinness Rekordbog som Englands ældste kro og er certificeret til at være fra 947 e.Kr. Hold øje med stenpejsen fra det 16. århundrede i spisestuen; den er indskrevet med symboler, der er identificeret som "heksemærker", for at beskytte mod ondskab.

3. The George Hotel i Stamford, Lincolnshire.

George Hotel i Stamford ligger på stedet for en middelalderlig kro og kan prale af en historie, der går 1.000 år tilbage. Engang ejet af abbederne af Croyland, er arkitekturen imponerende: gå under originale porte, vandre i gamle gange og opdag resterne af et gammelt kapel. I de senere år blev George et vigtigt stop på rutebilruten fra London til York. Hotellet er nu blevetSympatisk moderniseret med bevarelse af mange af de historiske og gamle træk og med alle moderne bekvemmeligheder.

4. The Shaven Crown Hotel, Shipton Under Wychwood, The Cotswolds.

The Shaven Crown i Shipton under Wychwood i Cotswolds (ovenfor) stammer fra det 14. århundrede. Denne gamle kro ligger i en malerisk Cotswold-landsby og blev grundlagt af munke fra Bruern Abbey for at give mad og husly til pilgrimme. Efter klostrenes opløsning blev bygningen beslaglagt af kronen og senere brugt som jagthytte af dronning Elizabeth I. Træd indenfor, og du vilforbløffet over den smukke middelalderlige arkitektur!

5. The George Inn, Norton St Philip, Somerset.

George Inn i Norton St Philip (ovenfor) hævder at have haft tilladelse til at servere øl fra 1397 og identificerer sig selv som Storbritanniens ældste værtshus! George har en lang og interessant historie. Dagbogsforfatteren Samuel Pepys passerede igennem her på vej til Bath fra Salisbury. Senere i 1685 under hertugen af Monmouths oprør blev kroen brugt som hovedkvarter for hans hær, da de trak sig tilbage fraEfter at oprøret slog fejl, brugte den berygtede dommer Jefferies kroen som retssal under den blodige retssag; tolv personer blev derefter taget og henrettet på landsbyens fælled.

6. The Old Bell Hotel, Malmesbury, Wiltshire.

Hvad angår Englands ældste hotel, gør Old Bell Hotel i Malmesbury (billedet ovenfor) krav på denne titel. Hotellet stammer fra 1220 og siges at være Englands ældste hotel bygget til formålet. Det ligger ved siden af det storslåede kloster fra det 12. århundrede og blev oprindeligt brugt som gæstehus for besøgende munke. En del af hotellet kan have været bygget på klosterkirkegården, og hotellet er faktiskDen siges at være hjemsøgt af bl.a. en grå dame.

7. The Mermaid Inn, Rye, East Sussex.

The Mermaid Inn i Rye er indbegrebet af en smuglerkro med kældre bygget i normannisk tid og hemmelige gange i nogle af værelserne. Denne gamle kro blev oprindeligt bygget i 1156 og genopbygget i 1420! Nyd en drink i det foretrukne tilholdssted for den berygtede Hawkhurst-bande af smuglere i 1730'erne. Dette storslåede gamle værtshus oser simpelthen af historie og karakter.

8. The Highway Inn, Burford, The Cotswolds.

Dele af Highway Inn i Burford (ovenfor), en af de mest maleriske små byer i Cotswolds, kan dateres tilbage til 1400-tallet. Kroen er fuld af atmosfære med sine knirkende gulve, stenvægge og gamle bjælker. Om vinteren kan du krybe sammen ved en af de originale pejse, der er tændt hver dag mellem oktober og april, eller om sommeren kan du nyde den stille charme i den middelalderlige gårdhave.

9. The Crown Inn, Chiddingfold, Surrey.

Den 600 år gamle Crown Inn i Chiddingfold blev oprindeligt bygget som et hvilested på pilgrimsruten fra Winchester til Canterbury og har budt gæster velkommen siden 1383, også kongelige. Den 14-årige kong Edward VI overnattede her i 1552. Denne dejlige gamle middelalderbygning med det traditionelle Wealden-kronstolpetag har elegante blyindfattede ruder og hyggelige pejse.

10. The Fleece Inn, Bretforton, Worcestershire.

Den eneste kro, der er ejet af National Trust, The Fleece Inn i Bretforton blev bygget omkring 1425 og forblev utroligt nok i samme families eje indtil 1977, hvor den blev testamenteret til National Trust! Kroen blev omhyggeligt restaureret efter en voldsom brand i 2004 og bevarer sin oprindelige atmosfære og arkitektur. Gæster kan bo i mesterens sengekammer i selve kroen, eller der er enmulighed for glamping i frugtplantagen.

11. The Sign of the Angel, Lacock, Wiltshire.

National Trust-landsbyen Lacock kan prale af en vidunderligt atmosfærisk tidligere kro fra det 15. århundrede, The Sign of The Angel. Det ydre af denne imponerende bindingsværksbygning med sine sprossede vinduer antyder de vidunderlige middelalderlige træk, der er at opdage indeni. Træd ind i kroen og træd tilbage i tiden: med sine knirkende gamle gulve, stenpejse og ujævne vægge er det den perfekteflygte fra det moderne livs stress og jag - men med alle de bekvemmeligheder, du har brug for i det 21. århundrede!

12. Three Crowns Hotel, Chagford, Devon.

Three Crowns Hotel fra det 13. århundrede ligger i Chagford på Dartmoor. Dette 5-stjernede hotel har haft en lang og til tider blodig historie: dets imponerende stenveranda er stedet, hvor kavaleristen Sidney Godolphin blev dræbt under nærkamp med rundhovederne i 1642. Hotellet er bygget i granit med et delvist stråtag og er en vidunderlig blanding af middelalderlige detaljer og modernestil.

Alle disse vidunderlige gamle bygninger tilbyder nutidens gæster det 21. århundredes bekvemmeligheder i fantastiske, historiske omgivelser. Så forkæl din passion for historie, indsnus atmosfæren og bliv et stykke tid i en af Englands ældste kroer!